не чувствовали себя неловко. Когда они просто протянули руку и яростно обняли друг друга, годы разлуки растаяли. Телемах почувствовал, как его глаза наполнились слезами, когда он подавил в себе сгусток горя и радости. Они продержались еще мгновение, а затем отпустили друг друга, когда Нерей обратился к своему младшему брату: - Ты изменился. Ты уже не тот худенький коротышка, который раньше был таким непоседой в доме.
- Это не единственное, в чем я изменился.
- Да, я слышал. - Нерей посмотрел на него восхищенными глазами. - Значит, то, что говорил Канис, все верно? Ты теперь капитан пиратов?
Телемах кивнул: - Ты удивлен?
- После месяца, который у меня был, меня больше ничего не удивляет. - Нерей нахмурил брови. - Но я думал, ты ненавидишь море? Насколько я помню, ты не выносил его, когда мы были детьми. Ты ненавидел, когда отец водил нас на рыбалку.
- Да, я помню. - Телемах улыбнулся при воспоминании.
Нерей ухмыльнулся ему: - Мой брат, внушающий всем страх - капитан пиратов. Как, во имя Богов, это произошло?
- Это длинная история. Потом расскажу. Как только ты немного отдохнешь.
- Справедливо.- Нерей долго смотрел на него. - Спасибо. За то, что не отрекся от меня.
Телемах улыбнулся. - Ты же не думал, что я позволю римлянам повесить тебя на перекладине?
- Я раб. А они учатся цепляться за надежду.
- Уже нет. Теперь, ты свободный человек. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Нам предстоит долгий путь. - Телемах поманил Прокула. Корабельный плотник подошел поближе. - Отведи Нерея в мои личные покои. Он может отдохнуть там. Принесите ему немного еды и сделайте все, что в твоих силах, чтобы подлечить его раны. Тебе понятно?
- Да, капитан. А вы? - Прокул кивнул на рану на бедре Телемаха. В безумии морского сражения он совсем забыл о пульсации, но теперь она вернулась с мучительной интенсивностью. - Вам нужно эту рану обработать.
- Позже, - ответил Телемах. – Сперва сосредоточь свое внимание на тех, кто больше всего в этом нуждается.
- Как скажете …
Пока Прокул помогал Нерею спуститься в каюту , Герас вышел вперед и приблизился к своему капитану. – Ну, как он?
- Усталый, но живой. И это главное, что имеет значение.
- Да.- Герас на секунду замолчал, прежде чем одобрительно кивнул на клубы дыма, поднимающиеся над Равенной. - Что ж, мы сделали это, капитан. Мы, химеры их забери, отлично это проделали.
Телемах улыбнулся своему другу. - А. ты, что, когда-нибудь сомневался во мне?
- Были времена, когда я думал, что это невозможно. Но мы устроили римлянам такую трепку, которую они никогда не забудут, это уж точно.
- Да, - тихо ответил Телемах. - Никогда не забудут.
- Каковы будут ваши приказы, капитан?
Телемах оглянулся на военно-морскую базу, уже исчезнувшую из виду на горизонте. Он на мгновение закрыл глаза, охваченный усталостью после самой длинной ночи в своей жизни.
- Возвращаемся в Петрапилы. Остальные экипажи могут вернуться с нами на нашу базу и отремонтировать свои корабли. Мы должны отметить нашу победу, И будем пировать и пить, как никогда раньше.
Герас усмехнулся. - Сейчас вы говорите, как настоящий пират …
Эпилог
Пять дней спустя иллирийские пираты вернулись в цитадель в Петрапилах. Узнав о грандиозной победе, торговцы установили винные лавки вокруг главной площади, стремясь получить прибыль от своих жаждущих покупателей, пока пираты толпами собирались на мощеных улицах, чтобы отпраздновать это событие.
Их корабли вошли в бухту ранним утром, подав обговоренный сигнал наблюдателям на мысе, прежде чем войти в спокойные воды якорной стоянки. Огромная толпа местных жителей собралась на берегу, чтобы поприветствовать возвращающийся флот, крича и размахивая руками, пока корабли стучали носами по гальке, а их экипажи устало высаживались на берег. Только после этого семьи и близкие пиратов осознали масштабы потерь, которые они понесли в схватке с римлянами.
В бою было потеряно четыре корабля. Было убито более сотни пиратов и еще больше ранено. Восторженные возгласы толпы вскоре перешли в вопли, когда пираты начали выгружать раненых из трюмов уцелевших судов. Длинные вереницы носилок выносили на берег наиболее тяжелораненых, за ними следовали ходячие раненые: мрачная процессия искалеченных пиратов, моргающих на солнце после дней, проведенных под палубой в укрытии трюмов кораблей. Раненых было так много, что в лазаретных покоях не хватило места, и Телемаху пришлось расчистить конюшни и использовать их в качестве временного госпиталя.
Потеря такого количества людей усугубилась ущербом, нанесенным пиратскому флоту. Большинство кораблей были вытащены на берег для ремонта, в том числе и «Трезубец Посейдона», а некоторые суда были настолько повреждены, что пройдут месяцы, прежде чем они снова смогут выйти в море. Тем временем Телемах согласился, что экипажи могут оставаться в Петрапилах до тех пор, пока их корабли не будут готовы к отплытию.
По крайней мере, люди могли позволить себе устроить пирушку на берегу: хотя часть добычи, захваченной ими в Равенне, была потеряна в морском сражении, жалованье гарнизона уцелело, и экипажи могли рассчитывать на солидное вознаграждение, в виде своей доли добычи. Высадившись, пираты-победители собрались на площади, чтобы отпраздновать это событие. Многие из них объединились, распевая непристойные песни и произнося тосты за своих капитанов. Остальные просто делились кувшинами с вином или тихо утешали друг друга, оплакивая своих погибших друзей.
Хотя их потери были значительными, уничтожение военно-морской базы и флота Равенны достигло своей главной цели: иллирийские пираты снова стали преобладающей морской силой на дальнем берегу Адриатики . Без римских кораблей для патрулирования морей экипажи могли бы снова совершать набеги на корабли, не опасаясь наказания. По крайней мере, на какое-то время.
Более того, отчаянная победа возродила новый дух товарищества между соперничающими экипажами, и они свободно общались друг с другом, без каких-либо неприязненных чувств, существовавших между ними ранее. Телемах почувствовал теплое удовлетворение, глядя на пьяные, счастливые лица мужчин на площади.
Рядом с ним Герас осушил содержимое кубка с вином и громко рыгнул. Затем он вытер вино, стекавшее с подбородка, и кивнул Телемаху. - Еще по чарке, капитан?
Телемах посмотрел на свою чашу, все еще наполовину полную. - Может быть позже.
- Чепуха. Выпейте еще. Вы должны отпраздновать это, после всего, чего мы достигли. Я настаиваю.
- И чего именно мы достигли?
Герас метнул озадаченный взгляд на своего капитана. - Мы победили римлян. Их флот
