Поставит ее на место. Как и Крика. Тот помалкивает, но всегда на стороне Спицы.
Эти трое служили вместе уже семь лет. Удивительно, что еще не успели убить друг дружку. Но ведь они нашли нечто общее. Общее и тайное наслаждение: видеть, как жизнь угасает в глазах дурака. Любого дурака. Еще лучше, сразу многих дураков.
Два с чем-то года при Балке, но долго это не продлится. Балк предпочитает брать денежки с живых купцов, чем грабить их трупы. Говорит, долгосрочные вложения надежнее. Но какое дело Шугалу до долгих сроков? Балк обуздал их троицу, вот и всё. Даже Спица дуется, вот почему пьет уже три дня. Шугал не любил Спицу, особенно пьяной. Такая она еще злее.
Что хуже, вбила себе в голову, будто отвечает за всех троих. Словно вождь или еще кто. Но Шугал всегда был выше рангом, даже когда они встретились в городской страже Города Тюльпанов. Это его затеи приносили денежки, пока в город не явился "Коготь" и не вычистил всех акул-ростовщиков. И им пришлось бежать, спасая жизни.
Нет, думал Шугал, малазан он тоже не любит. Ни одного. Единственное, что с ними выходит хорошо - схватить и медленно резать, и хохотать, когда они молят оставить им жалкие, никчемные жизни. Они с Криком и Спицей устраивали такое не раз и не два, но при Балке настало время засухи.
- Наши мечники не рады, капитан, - сказал Шугал, когда поравнялся с Балком на грязной обочине. - Всё это дело с малазанами.
Балк глянул искоса, чуть пошевелил бровями и промолчал.
Шугал поерзал в седле, поглядел на поле слева, прищурился на дальний лес, где темные силуэты двигались среди деревьев. Карибу, целые сотни. Как олени, но грубее на вид, и головы не вздергивают. Созданы для северных ветров, сказала Спица, но откуда дуре знать?
А та подала голос: - Кто не рад, так сам Шугал. Взять деньги, как вы сказали, чертовски верное дело. Чего злиться? Мы уже вздули их, а теперь они должны относиться к нам вежливо, всё такое. Кроме Шугала никто не ноет, капитан.
Шугал ощерился. - За меня говоришь?
- Кто-то мозговитый должен, Шугал, особенно когда ты решаешься сам заговорить.
- Хватит вам, - сказал Крик. - Мечникам не стоит видеть, как сержанты собачатся меж собой. Помните, на нас все глаза.
Капитан Балк заметил: - Вот идея. Вы трое, вернитесь к своим отрядам. Крик, пришли лейтенанта Ару.
Вот что значит заигрывать с капитаном. Шугал сверкнул глазами на Спицу, но та даже не заметила. Может настать такой день, подумал он, когда ее можно будет медленно зарезать. Если не успеет первой. Нет, вряд ли. Он же лучше ее в любом деле. Поглядите, качается в седле полупьяная.
Никто не раскрыл рта, пока трое ехали назад. Крик передал Аре приглашение капитана. Шугал заметил черную злобу во взгляде Спицы. Да, это понятно. Ара была с Балком дольше всех. Одна эта деталь делает ее помехой. Нет, настоящим врагом.
Однажды Шугал возглавит компанию. Когда малазане сцапали Балка в лесу, именно Ара приказала сложить оружие. Мол, все мы заодно. Будь у власти Шугал, позволил бы малазанам перерезать Балку горло, а потом выпустил разъяренных мечников, положил бы всех малазан. Может, оставил бы того волосатого сержанта для долгой ночи мучений.
Но ничего не случилось. И за это Аре придется держать ответ.
Шугал подъехал ближе к Спице.
- Оставь меня в покое, - бросила та. - Мне нужно вести отряд.
- Как и нам, - сказал Шугал и понизил голос. - Когда придет черед Ары, она вся твоя.
Спица усмехнулась. - Великодушно с твоей стороны. Но не заставь меня напоминать про это обещание.
- Ни за что.
- И хорошо, - отозвалась она. - Вали подальше.
Едва он отъехал, Спица глянула на Крика. - Слыхал?
Крик пожал обтянутыми кабаньей кожанкой плечами. - Ясно.
- Хорошо. Скажи, когда начнешь с ней. Я уж мешать не стану.
Лейтенант Ара поспешила к Балку. Намотала поводья на рог седла и чуть откинулась назад. - Скоро придется их убить, капитан.
Балк вздохнул. - Недостаточно знать, что они такое, Ара. Чтобы правосудие было наглядным, нужно поймать их на горячем.
- Ждем жертвы? Драть меня, капитан, это жестоко.
- Зависит от жертвы, - отозвался Балк. - Помню, ты призывала дюжину злых духов на голову Штыря. Будешь ли рыдать, если трое сержантов помучают его полночи?
- Рыдать? Нет. Мне будет его жаль. В том и проблема, капитан. Не желаю, чтобы мою ненависть заслонили тучи жалости. Но не нужно думать, что жертва так очевидна. Они могут напасть на тебя или меня. Сам знаешь.
Балк улыбнулся: - Шугал мечтает заменить меня во главе компании. Но он не так умен, чтобы преуспеть. Спица мечтает о том же, она умнее, и при ней Крик.
- Когда не пьет.
- Ох, сомневаюсь, что выпивка ее замедлит. Скорее наоборот.
- Так давай их просто убьем, - настаивала Ара. - В такой ситуации кто ударит первым, тот обычно и в выигрыше.
- О, так и будет, - обещал Балк. - В тактически удобный момент.
Ара замолчала. Колонна ехала по флангу малазанской роты с огромным обозом, почти все фургоны в котором несли в себе припасы для гарнизона Серебряного Озера. Она слышала, что там осталось всего семь солдат. Интересно, зачем такие кучи снаряжения? По прибытии возникнет и вопрос постоя. Одна компания Балка удвоит население городка.
- Капитан, когда-нибудь был в Озере?
- Однажды, - ответил Балк. - Молодым, сопровождал отца, когда тот выводил на торги лошадей нашего имения. Одно могу сказать о малазанах точно: они честно платят за то, чего пожелают.
Ара вздрогнула и отвела глаза. - Не думаю, что это хорошая идея.
- Знаю. - Похоже, он не хотел говорить точнее, но продолжил: - Ара, мой отец поддержал армию Серого Пса. Армия проиграла и рассеялась по ветру, а малазане наказали аристократов, снарядивших и кормивших войска. Нас лишили прав, и не будь торговли лошадьми, мы потеряли бы последние земли. Вот наша история. Нет смысла забывать.
"Всякая надежда на свободу потеряна, если ты не покидаешь тюрьму прошлого, Андрисон Балк". Но не было нужды напоминать ему. Имение выстояло. Едва - едва. Отец Андрисона умер раньше срока, испытав все превратности малазанского правосудия. И если бы семья Ары не потеряла всё и не разорвала помолвку, она была бы
