в своей правой руке. Коу посмотрел на ней и увидел на тыльной стороне ладони вязкую, пропитанную зеленоватой жидкостью повязку.
В ту же секунду у него перед глазами мелькнуло бледное лицо, торчащий из носа червяк и холодные мёртвые глаза.
Коу сглотнул.
Неужели всё это было…
Он помялся и медленно поднялся на ноги. Главная дверь была закрыта. В другой сияла щёлочка утреннего света. Коу, ступая по скрипучим деревянным балкам, подошёл и медленно её приоткрыл.
На секунду ему пришлось зажмуриться от света; когда же зрение Коу привыкло, ему открылось необыкновенное зрелище…
С террасы он увидел запущенный песчаный дворик, с трёх сторон окружённый высокими хвойными деревьями. Местами его покрывали сорняки. Прямо на песке сидел мужчина со скрещенными ногами. У него было светлое лицо, которое казалось особенно бледным в ясном свете прохладного осеннего неба, и чёрные волосы. Даже в сидячем положении нельзя было не заметить необычайный рост этого человека.
«Не закрывай глаза…» — раздался в голове Коу его голос, и снова перед ним чёрной молнией вспыхнули воспоминания.
Коу замялся.
Глаза мужчины были закрыты. Его лицо казалось предельно сосредоточенным. Он напоминал монаха, погружённого в медитацию. Коу испытал подобие благоговейной робости. Не смея пошевелиться, он стоял и наблюдал.
Прошла минута, две… Может меньше. На Коу была только лёгкая белая рубашка, а погода меж тем действительно испортилась. Хвои пыхтели в порывах холодного ветра. Коу уже собирался вернуться в храм, как вдруг оторопел: мужчина приподнялся, отряхнулся и посмотрел прямо на него спокойными чёрными глазами.
— З-здравствуйте, — проговорил Коу.
Мужчина кивнул, поднялся. И снова Коу поразился его росту. Неизвестный человек двинулся через дворик на террасу и, со словами, — За мной, — зашёл в храм.
Коу смиренно последовал за ним.
В помещении мужчина включил лампочку, провода от которой уходили во двор с обратной стороны, и снова присел. Коу помялся и сел против. Повисла тишина.
— Эм… Спасибо, — выпалил Коу.
— За что? — спросил мужчина.
— За… — Коу замялся. — За то, что спасли меня.
— Пожалуйста.
— Да… — сказал Коу, прекрасно понимая, как глупо это прозвучало.
— Ты хочешь узнать, что это было? — вдруг спросил мужчина, наклоняя голову.
Коу замялся. Он снова вспомнил вчерашнее создание, и по спине его побежали мурашки.
— Да… Хочу, — сказал он после некоторой паузы, а затем попытался уверенно посмотреть на своего собеседника. Возможно Коу показалась, но в этот момент на его губах мелькнула улыбка… Нет, наверное, всё-таки показалось. Игра света и тени, и не более того.
— Держи, — всё тем же невозмутимым тоном сказал мужчина, доставая из кармана своего пальто в несколько слоев сложенную бумажку. Коу осторожно взял её левой рукой и увидел, что это была фотография заурядного человека в костюме. На вид ему было примерно пятьдесят лет. Высокий лоб, короткие волосы, квадратная челюсть… Щелчок узнавания, и вот уже пальцы Коу сами собой сжимают фотографию.
Это был он.
Тот самый «монстр», который вчера напал на него.
— Разверни, — раздался невозмутимый голос.
Коу развернул бумажку. Это была газетная вырезка. В первую очередь он заметил имя: «Рьюсей Танака», затем профессию — продавец. Затем название статьи: «Некролог».
— Уже?.. Сколько времени прошло? — удивился Коу. Как долго он находился без сознания, если успели напечатать газету? День? Два? Коу не читал газет и был не уверен, насколько оперативно они нынче работают…
— Читай дальше, — сказал мужчина.
Коу взял в себя руки и вчитался. Вскоре его лицо приняло выражение глубокой растерянности.
«Погиб… Автомобильная авария… Шестого… Октября?»
…Как шестого октября? Но ведь сегодня… Нет, вчера было семнадцатое. Неужели…
— Это… Был зомби?.. — сухо спросил Коу, сжимая свои губы в нервной улыбке.
— В некотором смысле, — невозмутимо ответил мужчина. — Мы называем их «Малые духи».
…Когда в барьере появляются трещины, они первые поднимаются из могил. Следом за ними просачиваются более серьёзные шишки, но до этого, судя по всему, пока не дошло. В первую очередь малые духи исполняют приказания своего потустороннего мастера и пытаются вынюхать людей, в которых сохранилась древняя кровь. Таким образом они хотят расчистить площадку до прибытия тринадцати легионов…
Коу слушал и мигал глазами.
Наконец мужчина прервал монолог, невозмутимо посмотрел на него и спросил:
— Ещё вопросы?
— Есть… несколько, — нервно улыбнулся Коу.
— Тогда слушай. Это долгая история…
Через пару минут неизвестный человек выключил свет, принёс ноутбук и проектор и запустил для Коу презентацию.
Слайд первый, чёрный экран. В нижнем правом углу — «Активация Windows…»
Второй слайд. Три параллельные линии: голубая, зелёная и чёрная. Мужчина показывает на среднюю — кстати, где он взял указку?.. — и говорил, что это их собственный мир. Материальный план.
Указка перемещается на линию снизу, чёрную. «Мир Мёртвых» — в голосе мужчина звучит сухой пафос.
В некотором смысле он похож на привычное представление себя самого в популярной и не очень культуре. Аид, буддистский ад, царство короля Яма и тому подобное. В других заметно отличается.
Мир Мёртвых представляет собой место, в котором собирается негативная энергия человеческой расы. Концепт чисто научный, между прочим. Наука не знает разрушения, только трансформацию, говорил знаменитый архитектор сперва немецкой, а затем американской космической программы. Когда человек умирает, его тело, плоть и кости вбирает земля. В свою очередь его душа, либо, опять же, выражаясь более научным языком, психические процессы, мысли, страхи и тревоги расщепляются. Возвышенные отправляются в Мир Позитивной энергии (но это на вторую арку, шепчет мужчина едва разборчивым голосом) а низменные, либо же негативные падают в Мир Мёртвых.
Впервые существование последнего обнаружили примерно сотню тысяч лет назад…
Следующий слайд. Картинка изображает обыкновенное представление человечества о собственной истории. Новое время, старое время, средние века, железный век, бронзовый, медный, неолит… А затем длинная черта на уровне земли и резкий подъём, который знаменует существование древней высокоразвитой цивилизации. Именно её учёные впервые обнаружили Мир Мёртвых примерно в тысяча семьдесят третьем столетии до нашей эры…
Древняя цивилизации, для краткости будем называть её Цивилизацией Л., немедленно решила воспользоваться своей находкой. Они проделали отверстие в естественном барьере, который разделяет разные измерения, и стали осваивать безмерные богатства Мира Мёртвых.
Открытие другого измерения, источника безграничной энергии, привело к началу золотого века. Технологии развивались стремительными темпами; строились великолепные храмы; люди тянули руки к звёздам и смотрели в небо… Пока не стали замечать птиц со скрученными головами.
Первые теории о том, что в ином измерении существует разумная жизнь, считались вымыслом полоумных учёных. Дурной сказкой. И всё же по мере того, как всё больше энергии поступало из негативного измерения в человеческий мир, в последнем происходили всё более странные события…
Куски мяса начинали сами собой крутиться на шампурах, раздавленные звери продолжали ползать по дорогам, издавая леденящие душу звуки, и наконец приглушённый, но потому такой страшный грохот повис на каждом кладбище, вырываясь прямо из-под земли…
Когда сердца, подготовленные для пересадки, со страшной силой забились в своих ледяных контейнерах, люди заметили, наконец, что происходит неладное, но было уже поздно…
Среди политиков ещё велись дебаты, когда ужасные твари явились из Мира мёртвых, и грянула великая война. Цивилизация Л. использовала все свои технологии, магию, энергию смерти, чтобы одолеть противника, и наконец они смогли это сделать, смогли запечатать портал, но…
Щелчок.
Следующий слайд — белый фон.
Великой ценой… Она исчезла, целый континент ушёл под воду, и в мире на многие годы воцарились тёмные века, которые закончились только развитием современной цивилизации.
Следующий слайд: небоскрёбы, стоковое изображение, судя по ватермарке в нижнем правом углу.
Презентация закончена. Мужчина в чёрном пальто выключил проектор и снова присел напротив Коу.
— Всё понятное?
— Эм… — Кое почесал затылок. — Наверное…
— Ты не веришь.
Коу отвернулся. Дверь была закрыта, но из щели дул ветер, светило солнце. Царила тишина, нарушаемая только стрекотанием цикад. На фоне всего этого — заброшенного храма, природы, деревьев, обыкновенного неба и обыкновенного солнца, —
