Эбби опять почувствовала себя нескладной школьницей, не помещавшейся за парту, на голову выше своих хорошеньких одноклассниц, которые потешались над ней и ее ростом.
Женщина рассмеялась хрустальным смехом, и погрузившаяся в школьные воспоминания Эбби в первую минуту подумала, что женщина смеется над ней. На самом деле брюнетка не обращала на нее вообще никакого внимания, даже ни разу не повернулась в ее сторону, и это показалось Эбби еще более оскорбительным. А женщина тем временем положила руку на грудь Зейна. Этот жест действительно был интимным или у нее уже паранойя началась?
Зейн повернулся и указал брюнетке на Эбби, очевидно, он говорил о ней, но что? Та не сразу, но тоже повернулась и грациозно помахала Эбби затянутой в лайковую перчатку узкой рукой.
Эбби стиснула зубы, еле заставила себя поднять налившуюся свинцом руку и неловко помахала в ответ.
Они направились к ней.
Эбби поблагодарила Бога, что у нее есть хоть полминуты на то, чтобы взять себя в руки и наклеить на лицо улыбку. Уж тут ей не привыкать.
Вдох-спина-улыбка-раз-два-три…
— Кайла, это моя жена Эбби. Эбби, это Кайла, моя… вдова моего брата.
Зейн плавным жестом представил их друг другу.
У Эбби сердце замерло, когда он назвал ее своей женой. Она еле собрала разбегавшиеся мысли и пролепетала:
— Мне очень жаль… по поводу вашей утраты.
Вишневые губы женщины сложились в любезную улыбку. Бриллиантовые серьги сверкнули в солнечных лучах.
— Благодарю вас. Это было очень тяжело. Моя мать буквально настояла, чтобы я сегодня выехала на прогулку. Она понимала, что я в этом нуждаюсь. Зейн знает. Он чувствует то же самое, — певуче проговорила женщина, не потеряв ни миллиметра своей вишневой улыбки.
Что до Зейна, то по его лицу невозможно было понять, чувствует ли он то же самое, или что-то другое, или вообще ничего.
Кайла балетным жестом прижала руку к груди.
— Пустыня для нас… — Другую руку Кайла изящным жестом положила на плечо Зейна. — Ах, трудно объяснить это чужим… Общение с ней очищает душу.
Эбби знала это по себе. У нее был случай это почувствовать. Но она лишь кивнула и сказала деревянным голосом:
— Как здорово.
— Простите, что вчера не приехала вас встретить.
Эбби тупо разглядывала рот брюнетки. У той была странная улыбка, изящно изгибавшая губы, но оставлявшая лицо неподвижным. Улыбка не затрагивала даже ее щеки, не говоря уже о глазах.
— Что вы, не стоило, — мямлила Эбби, молясь, чтобы эта бессмысленная сцена скорее кончилась.
— Все здесь мечтают встретиться с вами. Может быть, мы как-нибудь вместе выпьем чаю? Или пройдемся по магазинам. Я уверена, мы станем добрыми друзьями.
Встав на цыпочки, она поцеловала воздух по обеим сторонам лица Эбби.
Эбби почувствовала экзотический восточный аромат.
Не дожидаясь ответа, Кайла подняла лицо к Зейну.
Чувствуя себя совершенно лишней и никому не интересной, Эбби повернулась к Малику и запустила пальцы в его гриву. Краем глаза она увидела, как Зейн наклоняется к запрокинутому лицу Кайлы, и зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, Кайла держала большую ладонь Зейна своими крошечными ручками, потом прижала ее к своей груди и лишь через некоторое время отпустила.
Когда она снова обратилась к Эбби, в глазах ее стояли слезы.
— Простите меня, я чуть не потеряла обоих своих мужчин.
Эбби подумала, что ослышалась, но она слишком была поглощена чувством вины за то, что не может выжать из себя ни капельки сочувствия к этой маленькой женщине.
— Увидимся позже, Зейн.
Слезы в миндалевидных глазах высохли, так и не пролившись. Брюнетка кивнула Эбби и пошла прочь, сопровождаемая двумя телохранителями.
— Так это Кайла? — пробормотала Эбби.
— Да, это она.
Голос Зейна был равнодушным. Но Эбби не могла отделаться от ощущения, что воздух между ним и Кайлой ножом можно было резать. Эбби хотелось расспросить его, но она только сказала:
— Очень красивая.
«Очень ядовитая!» — чуть не выпалил Зейн. Вместо этого он похлопал Малика по шее и кивнул конюху, чтобы коня увели.
— Кайла пригласила нас сегодня вечером на ужин.
Эбби кивнула, но без особого энтузиазма.
— Ей, наверное, очень тяжело.
— Я сказал ей, что ты еще не пришла в себя после долгого перелета. — Зейн передал приглашение, но горячо надеялся, что она его не примет. — Ты не возражаешь, если я пойду один?
— С чего бы мне возражать? — ответила Эбби. — Мы же не прикованы друг к другу наручниками. Я знаю, что у тебя будет много дел в твоем новом положении и ты часто будешь занят.
Он кивнул.
— Я надеюсь быть более… деятельным, чем мой брат. Мне многому придется научиться. Но рядом с тобой будут люди, которые обо всем позаботятся. Я подобрал тебе персонал, но подумал, может быть, ты сперва захочешь устроить им собеседование? Или доверишь это Лейле?
— Персонал? Мне? — недоуменно спросила Эбби.
— Конечно, у тебя должны быть свои слуги, секретари, советники.
— Это обязательно? — застонала она.
— Тебя должны видеть, — оборвал ее Зейн. — Люди должны знать, что ты существуешь. И вообще, какие у тебя планы на ближайшие полтора года? Сидеть в комнате? Ты через две минуты с ума сойдешь от скуки.
— Итак, ты хочешь, чтобы я занялась верховой ездой и…
Судя по ее неуверенному голосу, она совершенно не представляла себе, что такое жизнь жены наследного принца.
— Твоя команда тебя поддержит.
«И удержит подальше от Кайлы», — подумал Зейн.
Единственная причина, по которой он принял ее приглашение, — он собирался сказать Кайле, чтобы она держалась подальше от Эбби, и развеять ее надежды на то, что они когда-нибудь снова будут вместе.
Зейн вспомнил, как неприкрыто она заигрывала с ним, притом что его законная жена стояла в двух шагах от них. Догадалась ли она, что лишь отталкивает его таким поведением? Зейн вообще не понимал, как мог увлечься ею, как не увидел ее алчности и тщеславия.
Сегодня в конюшне вокруг было слишком много народу, чтобы раз и навсегда расставить точки над i.
Но вечером он это сделает.
Глава 12
Эбби показалось, что они вернулись в ее покои более короткой дорогой, но она не решилась спросить Зейна — тот был полностью погружен в свои мысли. Ей даже показалось, что он совсем забыл про нее и не замечал, что она едва поспевала за его широким быстрым шагом.
