и в его сердце вспыхнуло огненное чувство вины.
— Нужно избавить вас от нездорового влечения ко мне. Для этого надо изучить руну, — тяжело вздохнула Элизабет и робко обвела взглядом окружающих.
Ричард застыл, казалось, что он почти не дышит, а затем осторожно спросил:
— Что ты предлагаешь?
— Для начала перерисовать! — решительно сказала Элизабет.
Ричард нахмурился, но кивнул:
— Ты же должна будешь быть голой.
— Не полностью. Достаточно обнажить спину, — Элизабет смущенно опустила глаза, — мне кажется, разгадка рядом. Мы ходим около неё. Я пыталась рассмотреть с помощью зеркала, но порезы слишком тонкие.
— Храбрая птичка, — Ричард улыбнулся, — никогда не думал, что порой ответы могут скрываться в обычных сказках. Элизабет, может, еще расскажешь интересную историю, пока допиваем вино.
Элизабет задумалось, а потом начала говорить:
— Мне понравилась одна легенда. Все началось одной ночью, когда девушка по имени Эмили встретила загадочного незнакомца с чарующими глазами и светлой кожей. Буря страсти вспыхнула в их сердцах, однако недолго длилось счастье, судьба решила поставить непреодолимое испытание.
Эмили узнала о его истории, о мрачном прошлом, и о неумолимой жажде крови. И все же, несмотря на все преграды, они решили бороться за свою любовь. Но вскоре горечь разлуки обрушилась с новой силой.
Одним черным днем, силы зла, отчаянно желая разлучить возлюбленных, заточили Эмили в высокой темной башне. Каменные стены лишали ее свободы, а жестокий рокот цепей звучал, как немой приговор. Они не могли видеться, прикоснуться и услышать друг к другу, это страдание делало их любовь только сильнее.
Вампир не мог оставить Эмили. Не сразу, но научился летать. В один из вечеров вампир приземлился на каменные стены темной башни. Он пролетел над охраной и смертельно опасными ловушками, собрал всю свою силу и решимость, и наконец, унес Эмили из этого заточения.
Они обрели счастье на краю мира, высоко над землей, где их любовь сияла ярче самых ярких звезд…
Элизабет запнулась, две пары глаз внимательно смотрели на нее.
— Ради любви можно сделать все что угодно, — задумчиво произнес лорд.
— Я бы хотел научиться летать, — Эшли мечтательно закатил глаза.
— Так почему не попробовать, — вдохновлено предложила Элизабет.
— Возможно, во мне говорит вино, но почему бы не рискнуть, — согласился Давер, в хорошем расположении духа, — проведем время с пользой. Элизабет, какие еще чудеса обнаружила?
— Исцеление.
— Ричард, ты же умеешь затягивать следы порезов. А у меня получается менее искусно, — Эшли вскочил с места и сделал наигранный жест, словно хотел заколдовать присутствующих.
— Это совсем другое, — весело отмахнулся Давер.
— Если попробовать, — развить дар. Лорд Давер, вы можете унять боль и успокоить… В книге была легенда, где вампир мог ходить днем.
— Такого точно не может быть, — покачал головой лорд.
— Почему? — спросила Элизабет.
— Ричард, попробуй подлечить ее, — перебил Эшли, который ходил по кухне и вскидывал руки, словно хотел взлететь.
— Или можно попытаться подчинить сознание Эшли, внушить, что я не нужна ему, — предложила Элизабет, дотронувшись до щеки.
— Еще как нужна! — возразил слуга и подпрыгнул на месте, вызывая улыбку у девушки.
— Я готов, на всё ради тебя, дорогая! Только давайте уйдем с кухни, — довольно предложил Ричард.
Элизабет поспешно встала и начала собирать посуду:
— Я наверно уберусь здесь, чтобы Марта…
— Элизабет! — воспротивился лорд, улыбаясь, — я плачу слугам не для того, чтобы самому наводить порядок.
— Что они подумают! — возмутилась Элизабет — им не нужно знать произошедшее. Они считают вас добрым и верны вам. А я могу разрушить это представление. Или здесь часто живут другие девушки?
— Вообще не приходят, — хмыкнул Эшли, — у Ричарда мания уважать свой дом. Все его встречи с другими девушками, да и другие дела проходят вне этих стен. Ты — исключение! Но с тобой и встречи не проводятся.
Слуга развёл руками и похотливо улыбнулся.
— Да, мне пора было тебя утихомирить! — недовольно посмотрел лорд, — как я сам не догадался. Элизабет, я поговорю со слугами. Сплетен не будет.
— Благодарю вас, — Элизабет благодарно кивнула.
— Тебя, — поправил лорд.
— При тебе не будут, без тебя обсудят с ног до головы, — подлил масло в огонь Эшли.
— Ты прав, — Ричард нахмурился, будто что-то тщательно анализировал, — Элизабет, я придумал!
— Что? — с надеждой спросила она.
Давер внимательно поглядел на Элизабет, улыбка играла на его губах, а глаза светились волнением. Вздохнув, он встал, положил руку на сердце и сделал шаг вперед, приближаясь к ней.
— Ты выйдешь за меня замуж? — решительно спросил он.
Воцарилась тишина. Элизабет не могла вымолвить ни слова, не понимая, лорд шутит или нет. Мурашки скользнули по телу. Слова встали в горле, она испытывала мешанину чувств — от негодования до изумления, от сомнений до надежды.
— Молчание я принимаю за согласие, — добавил Ричард, уверенность звучала в его голосе. — Не будем терять время. Пойдемте в библиотеку.
Он направился к выходу, Эшли и Элизабет поспешили за ними. В коридоре слуга нарушил молчание:
— Я так понимаю, ты пошутил.
— Нет! — твердо сказал Давер.
Эшли не смог сдержать ярость, которая внезапно овладела им, глаза все больше наливались кровью, а тело било мелкая дрожь. Он боролся с собой, стараясь сдержать неистовые чувства.
Элизабет с мольбой обратилась к Ричарду:
— Прошу попробуйте утихомирить!
Лорд медленно повернулся к Эшли и схватил его за плечи.
— Посмотри мне в глаза! — без единой эмоции прозвучали слова Давера, он напоминал паука, пленяющего паутиной добычу.
Пронзительно ледяной взгляд лорда проникал в самые глубины души. Эшли словно оказался в густом тумане, погруженный в мир своих размышлений. Когда слуга вырвался из транса, то почувствовал умиротворение, шумно выдохнув, крепко схватился за голову, пытаясь отогнать наваждение.
— Как ты? — спросил Ричард.
Эшли огляделся, пару раз моргнул, затем посмотрел на Элизабет, выглядывающую из-за плеча лорда.
— Влечение есть, но где-то глубоко.
— Получилось! — Элизабет, испытывая невероятное возбуждение и радость, не могла сдержать своих эмоций
