class="p">Чеканя шаг, экономка вышла из кухни. Дорис тут же рухнула на стул, прижав руку к пухлой груди, и расплакалась. Служанки бросились утешать, а я молча подошла к столу, взяла оставленные госпожой Пай-Эстен щипцы и закрыла злополучную жаровню, чтобы вся кухня не пропахла гарью.
- Лучше потушить курицу, - предложила одна из служанок, поднося Дорис кружку воды. – Милорд любит курицу.
- Да, лучше курицу, - согласилась кухарка, всхлипывая. Она напилась воды и немного успокоилась. – Если потушить её в сливках, то она станет мягче…
- А мы успеем? – робко возразила вторая служанка. – Пока поймаю, зарублю, пока ощиплем и выпотрошим…
- Да готовьте уже говядину, - не утерпела и вмешалась я. – Она у вас разделана и замочена. Это быстрее, чем курица.
- Говядина быстрее? – слёзы у кухарки мигом высохли. – Да что вы, мисс… Говядине только час тушиться… А ещё замариновать…
- Так порубите её, - я решительно не видела проблемы. – Сделайте фальшивого зайца, да и дело с концом. Я знаю рецепт. А если у милорда будут претензии, так и скажете: вы хотели зайца – вы его получили.
В кухне стало тихо, и служанки уставились на меня, как на сумасшедшую.
- Что? – спросила я, пожимая плечами.
- Какой фальшивый заяц? – спросила кухарка. – Вы о чём, мисс?
- Всё очень просто, - объяснила я. – Это не наш рецепт, так готовят за границей. В соседнем королевстве. Мой дядя… мой двоюродный дядя оттуда родом, и он привёз рецепт. Кстати, это блюдо ещё и очень полезное. Оно легче усваивается, чем, скажем, мясной рулет или отбивная. А ещё в нём овощи, это тоже помогает пищеварению… - я замолчала, потому что кухарка и служанки смотрели на меня такими глазами, будто я произносила ведьминские заклинания. – Боитесь? – поняла я их по-своему. – Тогда сама сделаю, мне не трудно, - я начала закатывать рукава, но кухарка тут же проворно вскочила.
- Не надо, мисс, - запинаясь произнесла она. – Мы сами. Вы сегодня первый день, отдыхайте… Да и милорд велел вас к готовке не подпускать, - она прикусила губу и захлопала глазами.
- Как – не подпускать? – не поняла я. – Он же сам отправил меня на кухню. Вашей помощницей.
- Вы будете вести подсчёты продуктов, - принялась перечислять Дорис, - читать рецепты – леди д`Абето часто приносит из гостей рецепты… Но у нас читать умеет только Сара, да и то не все слова…
- Подождите, - прервала я её. – Я буду считать, читать, не переживайте. Но сидеть без дела и смотреть, как вы работаете?.. Нет, я так не согласна. Я буду помогать вам в любом случае.
- Лучше не надо, мисс, - замахала руками кухарка. – Да мне госпожа Пай голову оторвёт! К тому же, милорд запретил подпускать вас к плите. Сказал, вы – человек новый, мало ли что, - и она замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего.
Мало ли что? То есть бесстрашный королевский маршал считает, что я могу его отравить? Получается, он узнал, что Фанни Браунс – вовсе не Фанни, а Сесилия Лайон, племянница убийцы короля?..
Эти мысли промелькнули у меня в голове со скоростью ветра, и я уже серьёзно подумывала броситься бежать прямо с места, потому что хитрый маршал, наверняка, уже отправил в столицу донесение, что обнаружил преступницу. Вот и ответ, почему он сидит дома, а не отбыл исполнять служебные обязанности при дворе… Следит, чтобы преступница не сбежала…
- Не обижайтесь, - сказала Дорис участливо. – Ясно, что вы девушка хорошая, честная, но сразу ведь видно, что вы к нашей работе не приучены. Посмотришь на ваши ручки, и понятно, что вы ничего тяжелее ложки не держали.
Машинально я взглянула на свои руки. Они выглядели просто кошмарно после всех моих злоключений.
Конечно, я смыла грязь, но царапины никуда не делись, как и обломанные ногти. Мне мои руки казались ужасными, но стоило сравнить их с руками Дорис… Её руки были красными, крепкими, с короткими сильными пальцами, а мои…
- Да и правила такие, - продолжала кухарка. – Меня к готовке допустили через три месяца, как я поступила на службу. А Мойре и Прил, - она кивнула на служанок, - через полгода разрешили только быть на подхвате. Вдруг вы переперчите или недосолите?.. А наша леди – она большая привереда насчёт еды.
Я с трудом перевела дыхание.
Конечно, никто меня не узнал. Всего лишь формальности… Подпускать нового человека к готовке – это, действительно, неразумно. Переперчит, недосолит…
Если бы маршал считал меня отравительницей, то точно не отправил бы в кухню. Даже младшей помощницей. Потому что будь я отравительницей, сто раз уже подсыпала бы цикуты в жаркое. И заодно не дала бы зайцу так бесславно сгореть.
И если бы Морвиль узнал меня, то вряд ли стал рисковать, предоставив мне комнату и разрешив бродить по всему дому. Он бы запер меня в каком-нибудь чулане – и делу конец. Справился бы со мной и один, даже слуг не пришлось звать на помощь.
Но всё-таки герцог хоро-ош – нанял помощницу кухарки, которая собирается только бумажки перекладывать. Не подумал, как ко мне будут относиться другие слуги? Вряд ли им понравится такая бездельница.
- Ладно, тогда буду мыть посуду, - сказала я, закатав рукава и одёрнув фартук, который вместе с тёмно-коричневой клетчатой юбкой мне выдала экономка.
- Нет, милорд сказал к посуде вас тоже не подпускать, - забормотала Дорис. – И к очагу, и горох лущить запретил… Он сказал, ваше дело – счета и рецепты.
- Нам надо готовить, - робко напомнила одна их служанок.
- Готовить! – спохватилась Дорис и посмотрела на меня почти жалобно. – Простите, мисс, нам надо работать. А вы можете пообедать. Вон там в горшочке каша с потрошками. Хлеб в корзине, и чай заварен. Насыпьте себе сами. Покушать можете здесь или подняться к себе. Остальные едят в людской, но вам туда не обязательно…
Кушать в своё удовольствие кашу, пока они тут будут спасать обед? Нет, эта мысль мне совсем не понравилась.
- Позвольте, помогу вам хотя бы советами, - попросила я. – Расскажу рецепт, если вы собрались готовить фальшивого зайца. Или всё-таки курицу?..
Несколько секунд Дорис колебалась, комкая фартук, а потом решилась:
- Давайте вашего зайца, мисс! Попробуем, что за
