меня как раз есть дело, — он на мгновение задумался. — Проверить количество продуктов и полотенец.
— А зачем считать полотенца?
— Как же! — всплеснул руками Михаил. — Со временем они ветшают и приходят в негодность. Их нужно менять. А чтобы знать, сколько нужно заказать новых, нужно пересчитать старые. Пройдемте в кладовую.
Мы так ходили еще пару часов, занимаясь, по моему мнению, откровенной ерундой. Петр Николаевич, управляющий в моем имении, собирал всю информацию от прислуги, ловко сводил данные и делал заказ поставщику. В остальное время ходил с важным видом по дому и протирал белыми перчатками полки. А потом сквозь свои лошадиные зубы выговаривал прислуге за чистоту и порядок.
Михаил же постоянно говорил про важность подсчета каждой мелочи. В общем, морочил мне голову, нежели действительно показывал работу старшего. Но я не вмешивался, в какой-то момент даже стало интересно, насколько у него хватит терпения. Лишь когда время подошло к одиннадцати часам, я остановил Дубского.
— На сегодня достаточно, спасибо Михаил. Распорядитель о коляске, я уезжаю в город.
Старший замаскировал вздох облегчения за кашлем. Я сделал вид, что поверил ему.
— Как скажете, ваше сиятельство. Сию минуту.
***
Василий уже меня ждал возле крыльца. Приоделся, гладко выбрил лицо. Видно, что на свидание собрался. Ох, держись, Фекла! Надо будет переговорить с тренером о его моральном облике и поведении. Не уверен, конечно, что меня он тут же расстанется с той барышней, но предупредить я обязан.
Ветер трепал мои кудри, а я задумался обо всем происходящем в имении. Михаил мне точно врал про полотенца. Что-то мне подсказывает, что прикарманивает он деньги отца, выданные на мое содержание. Халат это дорогой, да и подставка на столе. Явно не подарки богатой любовницы. И еще поведение Вяткина. С кем он разговаривал в библиотеке? Почему съел суп, не дав отравиться мне?
Но это все меркло, перед жаждой знаний. Мне одновременно хотелось понять магию, и в то же время личность Лискина. Как он сможет учить меня, если он все время пьет? А если он трезвый, будет ли у него магия?
Коляска остановилась возле Гильдии магов за пять минут до полудня. Тренера я сразу отправил в ресторан, а сам пошел на свой первый урок.
Меня встретила Марфа Ильинична, приветливо улыбнулась и тут же взмахнула рукой. В ответ на ее заклинание в стене появились очертания прямоугольника. Медленно пробежались золотые линии по контуру, затем проступило полотно двери и в самом конце — резная ручка. Тихо щелкнул замок.
— Алексей Николаевич, проходите скорее в нашу классную комнату, — сказала она и глубоко вздохнула, смахнув пот со лба.
Пришлось поспешно отвести глаза от натянувшегося на ее груди платья.
— А эта дверь появляется по вашему желанию? — невпопад спросил я.
— Да, но требуется усилия. Не моя магия. Но я привыкла, — она перевела дух. — Мне всегда доставляет радость видеть удивление на лицах наших учеников. Проходите скорее, Георгий Лискин уже ожидает вас.
Я скользнул внутрь и оказался в просторной комнате. Посередине стояла парта с тетрадкой и ручкой. Недовольный маг сидел в углу на широком кресле. Рядом с ним стоял маленький столик с графином воды и двумя стаканами. Другой мебели в классе не было.
— Быстрее начнем, быстрее закончим. Давай, проходи, князь, — последнее Лискин почти выплюнул.
— Доброго дня, — я опустился за парту.
— Эй, куда. Встань рядом. Посмотрю на тебя.
Пришлось выполнить его команду, ничем не выдав свои чувства. Меня раздирали противоречия. Стоял и гадал, что Лискин может увидеть? Свою собственную магию? Или что-то другое?
Я спокойно подошел, испытывающе смотря на Лискина. Он тяжело поднялся с кресла, пыхтя, обошел меня по кругу и зачем-то ткнул в меня пальцем. От этой бесцеремонности мгновенно проснулась ярость, и я ощутил, как зашевелились волосы.
— От молодец! Хорош! — Георгий хлопнул себя по ляжкам.
Тело непроизвольно вздрогнуло. Вспомнилось, как он скакал по парку и швырялся молниями.
— Что ты трясешься-то? Испугался что ли? Да чего тут бояться! Смотри внимательно.
Он свел ладони близко друг к другу, а потом между ними появились искры. Раздался легкий треск, и с его рук сорвалась ослепительная вспышка. Она пролетела через всю комнату и почти бесшумно ударила в стену. Я проследил за ней взглядом. На светлых обоях остался неаккуратный след. Пальцы сами собой потянулись к груди.
— Видал? Ты тож так должон уметь, — он дернул себя за бороду и рассмеялся. А потом глянул на меня и прищурился, — малец, выпить не найдется?
— Мне еще рано, — зло сказал я.
— Да? Жаль, жаль. Чего ты злишься-то? — он обошел меня по кругу.
— Вы меня не помните?
— А должон? — его маленькие поросячьи глазки уставились на меня.
— Ночь, имение семьи Вереховских, — я на мгновение прикрыл веки. — Вы похитили мою горничную, напали на меня.
— И ты видел меня? Точно? — он прищурился.
— Я уверен в том, что видел. Блестящая лысина, в руках была бутылка, и вы пели частушки. Нецензурные.
— Нецензурные? — он погладил себя по гладковыбритой голове. — Ну это точно я. Жаль, что не помню. Видимо, хорошо я провел время. Но раз ты тут, стоишь обеими ногами ровно, значит, не пострадал. И горничную, поди вернули?
— Нашли в лесу.
Злость все не отступала, и я сжимал и разжимал кулаки.
— Эй, расслабься, — он упал в кресло. — Магия — штука тонкая. На одном гневе далеко не уедешь. Нужно держать себя в руках. Я вот держу.
Он обхватил себя за локти и рассмеялся. Мне стало муторно. Видимо, это отразилось на моем лице, и поведение Лискина резко поменялось.
— Так, — сказал он. — Сел за парту! Быстро!
Я нехотя подчинился.
— Начнем с основ. Как известно, существует магический резерв и эфир, из которого мы черпаем силу. Это, я надеюсь, понятно? — он дождался кивка и продолжил. — Чтобы увидеть линии потоков эфира, необходимо переключиться на особое зрение.
Он мне наизусть зачитывал строки из какого-то учебника! Я и так все это знаю, лучше бы что-то дельное сказал.
— Умение разбираться в потоках приходит с опытом, — продолжил он. — Тебе, юный князь, это еще рано. Сначала нужно научиться
