Ты придешь ко мне?
Коробка шоколада упала с горы в мои руки. Я подняла ее, запыхавшись, и издала жалкое хныканье. Мне было неприятно, что он видит меня в таком состоянии.
Он сжал ее запястье и отстранил от своей груди.
— В другой раз. Мне нужно проверить новое фотооборудование в Бруклине.
— Я пойду с тобой. — Она схватила сумочку, порылась в ней, чтобы скрыть смущение от его откровенного отказа. — Мне не нужно возвращаться домой до позднего вечера.
— Нет необходимости. Я встречаюсь с Кристианом после.
— Ты предпочтешь мне своего скучного женатого друга? — недоверчиво спросила она.
— То, что он скучный, это прискорбно, но его жена нравится мне больше, чем ты, так что…
Ай.
Гретхен явно не понравилась его отповедь, и она решила направить свой гнев на меня.
— О, ты все еще здесь. — Она наморщила нос. — Ну, не стой тут. Твоя последняя смена еще не закончилась. Предложи моему гостю выпить. — Она указала на Риггса.
Боже, как я ее ненавидела. Но не настолько, чтобы испортить свои перспективы на будущее место работы, предоставив ей прекрасную возможность не писать мне блестящее рекомендательное письмо.
— Хочешь что-нибудь выпить, Риггс? — спросила я как можно более безвкусным тоном, балансируя в руках ее прощальные подарки.
— Мистер Бейтс для тебя. — Гретхен скромно опустила подбородок на костяшки пальцев. — Сейчас самое время вспомнить, что мы просто делаем тебе одолжение. Он же не…
— Я никогда раньше не видел конкурса женской мочи, но должен сказать, что не являюсь его большим поклонником, — перебил Риггс, бросив на Гретхен обиженный взгляд. — В любом случае, я просто пришел попрощаться с тобой перед твоим отлетом в Вашингтон. Эй, Поппинс, может, принести что-нибудь на ужин? — Он бросил на меня один из своих знойных взглядов. А может, это была просто его стандартная сексуальность. Одно его существование, вероятно, способствовало овуляции.
Прощание, вероятно, означало много секса. Ну, они могли бы заниматься сексом до тех пор, пока их гениталии не отвалятся, а промежность не покроется ковровыми ожогами. Мне было все равно, лишь бы это происходило не под моей крышей.
— Я в порядке, — пробурчала я Риггсу. — Я позволю вам двоим… попрощаться наедине.
Я покинула помещение так быстро, как только было возможно. Я уже шла к лифту, когда поняла, что забыла свою карточку сотрудника на столе Гретхен.
Хотя видеть этих двоих снова мне хотелось меньше всего, без нее я не могла свободно входить и выходить из здания. Со стоном я сделала разворот. Дверь в ее кабинет была слегка приоткрыта. Достаточно, чтобы их разговор доносился до коридора и до моих ушей.
— …никто даже не дал ей визитку, Риггс. Я всегда знала, что она заносчива, но эта девушка мне не нравится.
Мое сердце упало в желудок, как десятитонный камень. Они говорили обо мне. Агония пронзила мою грудь, и я не могла понять, почему, ведь все это не стало для меня сюрпризом.
Я знала, что люди думают обо мне. Что я — медлительная золотоискательница, волчица с завышенными требованиями; никто никогда не потрудился спросить, почему я такая, какая есть. Люди просто списывали меня со счетов. Положили меня в стереотипную коробку и отложили в категорию — не дружить.
Риггс ответил глубоким, низким тоном, но я не смогла расшифровать его слова.
Гретхен вздохнула в ответ.
— Все, что я хочу, — это убедиться, что ты не слишком увлечешься ею. Она такая пугающая. — Я впилась зубами в нижнюю губу до крови. — А… между тобой и мной? — Гретхен понизила голос на октаву. — Не самый надежный сотрудник. Из моего гардероба пропало несколько дизайнерских вещей.
Меня пронзил электрический разряд ярости. Как она посмела? Я никогда не крала с ее стола даже карандаша. Она доверила мне код своей квартиры. Свою кредитную карту. Своих детей!
— Ты ей что-нибудь купила? — спросил Риггс, проигнорировав намек на кражу.
— Я? — ответила корова. — Ну, не то чтобы у меня было время, между днем рождения Лирик и переездом в Вашингтон. К тому же она этого не заслуживает.
Наступила беременная пауза.
— Не смотри на меня так! Могу я напомнить, что она нас шантажирует?
Тогда я решила совершить первый нерасчетливый поступок в своей жизни с момента рождения. Я ворвалась прямо в ее кабинет, не потрудившись закрыть за собой дверь. Я свалила ее подарки на пол и с глубоким поклоном произнесла.
— Вот, Ваше Величество. Хочешь знать, почему никто не подарил мне подарок? — воскликнула я, прекрасно понимая, что выгляжу так же потно и безумно, как и чувствовала себя. — Позволь мне сказать тебе, почему. Из-за тебя, Гретхен. Ты сделала меня злодейкой в этой студии. Правда, я и так никогда не была самым приятным человеком, но ты настояла, чтобы я увольняла любого ассистента, который слишком опаздывал, слишком громко говорил, слишком медленно работал, слишком блондин, слишком много чертовых конкурентов! — Мой голос дрожал, как и все мое тело. Позади меня собралась группа сотрудников WNT, которые с любопытством разглядывали меня. Я видела их сквозь стеклянные стены, ограждающие кабинет Гретхен.
— Когда тебе нужно было кого-то отчитать, ты посылала за этим меня. Когда стилист сделал тебя похожей на Большую Птицу, именно мне пришлось написать ей обжигающий отзыв. Всякий раз, когда у тебя случалась оплошность в эфире, ты винила в этом меня. — Я ткнула пальцем в грудь. — Я была единственным исполнительным ассистентом в WNT, который никогда не общался ни с кем другим, потому что ты запрещала это делать. Ты так боялась, что я разболтаю один из твоих коммерческих секретов, что едва позволяла мне выпить кофе с сотрудниками!
Я знала, что разделяю часть ответственности за то, почему в коридорах WNT я была так же популярна, как неаполитанское мороженое. Я никогда не прилагала к этому искренних усилий, но делать вид, что вся вина лежит на моих плечах, было просто смешно.
— Не вини меня! — Гретхен вскинула руки вверх, ее рев едва не отбросил меня через всю комнату. — Ты сама отвечаешь за то, как люди воспринимают тебя. Ты сама отвечаешь за свое поведение.
— О, я виновата! — Я пронзительно рассмеялась. — Я не виновата в том, что выполняю твои мерзкие приказы. Ты вылепила из меня свою идеальную маленькую машинку. — Я ткнула указательным пальцем ей в лицо. — Зная, что я не могу уволиться, потому что канал спонсировал мою визу. Ты злоупотребляла своей властью. — Я недоверчиво рассмеялась. — Неудивительно, что ты оказалась в политике.
Последовавшая за этим тишина была такой громкой, что я готова была поклясться, что слышу, как люди в Мэне
