следующая игра была гениальна, и ее гений оказался слишком велик, чтобы оставить хотя бы крупинку себя в моей памяти. Я не просто недооценивала Минь Чи, а даже не подозревала о мощи его мастерства. Это был не просто первоклассный игрок в го, он был истинным Мастером.
Мне очень повезло, что Димин препарат дотянул меня до конца нашей шестичасовой партии. Она могла закончиться намного раньше, если бы не я. Даже в режиме «супермозга» я тратила на размышления гораздо больше времени, чем Минь Чи. Хорошо помню только одно: у нас чуть не случилась ничья, но каким-то неведомым чудом мне все же удалось выиграть.
Как только я поставила свой последний камень на гобан, мне удалось оторвать взгляд от доски, которая секунду назад была единственной существующей для меня вселенной, где идет вечное противостояние черного и белого. Глаза никак не могли адаптироваться к расстоянию, большему, чем то, на котором находился от меня гобан, и совершенно отказывались воспринимать другие цвета и формы. Все вокруг меня было черно-белыми точками. Нет, это были не галлюцинации, это были всего лишь мои офигевшие от такой нагрузки глаза. Несколько секунд я пыталась понять: где я, что я и т. д. Меня никак не покидало ощущение, что произошло невозможное, и это действительно было так. В тот момент все, на что хватало моих сил, – это просто не упасть в обморок от изнеможения. Не успела я оправиться от пережитого шестичасового шока, как испытала еще один.
– Поздравляю, Татьяна, – умиротворенным голосом сказал Минь Чи, назвав мое настоящее имя, – задавайте ваш вопрос.
На его лице не было ни капли усталости или разочарования. Мастер был неизменно спокоен и свеж, будто мы только сели за этот столик и даже не начинали играть. Черт возьми! Как он это делает?
Я попыталась произнести хотя бы слово, но не смогла, во рту пересохло так, что я оказалась не способна воспользоваться голосом. Минь Чи понял, что со мной что-то не так. Он быстро поднялся с пола, почти бегом принес большой стакан воды и протянул его мне. Как только я утолила дикую жажду, ко мне начали постепенно возвращаться силы. Мне еле удавалось шевелить онемевшими конечностями в то время, как мастер ловко забрал у меня стакан и снова наполнил его водой.
– Пей еще! – приказал он, а я даже не думала противиться. Минь Чи явно был обеспокоен моим состоянием, но держал себя в рамках, не проявляя излишней заботы.
– Все! Спасибо! Вот теперь я могу говорить, – с одышкой произнесла я, удивляясь собственному голосу, – наконец-то вы перешли со мной на «ты», а то мне неловко было, если честно. И даже стали называть настоящим именем.
– Думаю, нам достаточно игр, – верно подметил Минь Чи, – о тебе мне не составило труда навести справки. Я даже знаю, зачем ты ко мне пришла. Самое время задать долгожданный вопрос, Татьяна. Не тяни время. Ты честно заслужила это право. Так воспользуйся им!
На несколько секунд между нами повисла пауза ожидания.
– Что вы знаете о случившимся в «Вакцине»? – спросила я.
– Прежде всего, Татьяна, хочу тебя поздравить с тем, что пару минут назад ты стала новоиспеченным членом тайного общества игры в го «Небесные Спирали», – улыбаясь, ошеломил меня Минь Чи, и в его взгляде я уловила отблеск гордости. Он протянул мне руку, чтобы я пожала ее в ответ.
– Минуточку, – жестом дала понять мастеру, что не отвечу на его порыв я. – Наверно, мне сейчас нужно запрыгать от радости и воскликнуть что-то в духе «О боже! Какая честь! Всю жизнь об этом мечтала!» – но что, черт возьми, происходит? Какое еще тайное общество? При всем уважении к вам… С какого перепугу я стала его членом и почему никто даже не поинтересовался моим мнением? Как насчет того, что я не давала свое согласие? Может, еще какой-нибудь членский взнос надо внести? – возмущалась сквозь смех я.
– Итак, по порядку. Как на это реагировать, решай сама, я просто ставлю тебя перед фактом. Мечтать об этом всю жизнь ты никак не могла, поскольку «Небесные Спирали» – это тайная группа лучших игроков в го. По этой же самой причине никто не интересовался твоим мнением. Все происходит автоматически. По всем правилам общества любой, обыгравший Мастера, автоматически становится членом братства и получает доступ к секретному паролю, назвав который, он имеет право на встречу с Верховным Мастером.
– То есть вы Мастер «Небесных Спиралей»? – уточнила я.
– Все верно, в обществе нас трое, но Верховный Мастер один, – пояснил Минь Чи.
– Мне кажется или вы уходите от главного вопроса? – улыбнулась я.
– Ничуть. Я к нему подхожу, – во взгляде Минь Чи присутствовала некая строгость, которая была явным признаком осуждения моих нетерпения с недоверием.
Я притихла, уселась поудобней и решала не раздражать мастера бесконечными вопросами, число которых лишь росло у меня в голове и сдерживать их еле хватало выдержки. Все-таки не каждый день вот так внезапно обыгрываешь Мастера тайного общества лучших игроков в го, а потом еще автоматически становишься членом этой секты. Меня захлестнула волна азартного предвкушения. Я чувствовала, как буквально через несколько секунд Минь Чи задаст точный вектор моих дальнейших действий, и даже догадывалась, куда это направление указывает. Сейчас главное – выдержать спокойствие и не подавать признаков человека, только что выигравшего лотерейный билет на сумму, равную бюджету небольшого государства.
Все это время, пока я успокаивала свои мысли, мастер внимательно всматривался мне в глаза и будто следил за тем, как весь этот переполох реакций на такие новости постепенно поддается моему контролю и медленно, но верно устаканивается. Как только Минь Чи удостоверился в моей сдержанности, сразу же продолжил порционно выдавать информацию, которую я жадно поглощала всеми органами чувств, которые только были способны на ее восприятие.
– А вот теперь я как раз хотел ответить на твой вопрос. «Небесные Спирали» имеют непосредственное отношение к происшествию в «Вакцине». Обществу было поручено задание, кем и какое именно, мне неизвестно. Что касается меня в этой истории, я лишь исполнял приказ Верховного Мастера и обеспечивал незаметное присутствие в Тарасове трех китайских агентов и членов «Небесных Спиралей» по совместительству. Я провел их к «Вакцине», а после операции они сразу же улетели в Китай. Их имен я не
