— Хаммер и моя мать тебе не позволят.
— Они мне не указ. Я не собираюсь открывать Разлом и спускать на людей Темное сияние. Можешь так и передать своему отцу, — твердо сказала Кассандра.
— Почему бы тебе самой с ним не поговорить? — приподняла рыжие брови девушка. — Он тут недалеко — я могу позвонить ему. Здесь ты в безопасности, вокруг полно людей… И ты вполне способна себя защитить, верно?
Кассандра почти не колебалась — эта встреча была ей лишь на руку. Она кивнула в знак согласия, и Кристина тут же достала из сумочки свой ярко-красный «айфон». Уже через пять минут Артур Нуаре, одетый в свой неизменный костюм-тройку, сидел за их столиким рядом со своей дочерью и пытливым взглядом изучал Кассандру.
— Повторю то, что уже говорила Кристине: я не желаю людям зла и не хочу выпускать на волю Темное сияние, — сразу перешла к делу она. — И, полагаю, вы можете это проверить, «прочитав» мои мысли.
— Если позволишь. Я прикоснусь к тебе — это позволит усилить контакт.
Пожав плечами, Кассандра подвинула к нему свою ладонь, лежащую на столе, и демон осторожно накрыл ее своей. Закрыл глаза — скорее всего, чтобы не пугать случайных зрителей залившей их чернотой — и с пару минут сидел неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Вопреки своим опасениям, Кассандра при этом чувствовала лишь тепло, исходящее от его кожи. Наконец, тихо вздохнув, Артур открыл глаза, уже вернувшиеся к своему нормальному цвету, и откинулся на спинку диванчика.
— Ну, что? — нетерпеливо спросила его Кристина.
— Что ж, Кассандра говорит правду — по крайней мере, она искренне верит в то, что не причинит миру зла. Увы, мои видения по-прежнему показывают ее входящей в Темное сияние…
— Думаете, они заставят меня? Риннон… и Теодор? — помолчав, спросила Кассандра. — Мне есть кем угрожать. Моя тетя…
— Не думаю, что они на это пойдут. Освободитель должен сам хотеть впустить в себя — и в наш мир — Темное сияние — иначе вряд ли что получится. Да и дразнить демона с твоей силой, по крайней мере, неразумно. Ты ведь с каждым днем становишься все сильнее, правда?
— Я… не знаю. Возможно. Я пока сама не до конца изучила свои способности.
— Разумеется. Я бы мог помочь тебе, если хочешь….
— Спасибо, не стоит. У меня есть друзья, способные мне помочь.
— И один из них, я так понимаю, Дариуш Мейз, — усмехнулся уголками губ демон. — Как ты убедила его встать на твою сторону?
— Я же Освободитель, — неопределенно ответила Кассандра, не желая подставлять Дара. — Со мной лучше дружить.
Светло-карие глаза Артура весело блеснули.
— Да, мы имели возможность в этом убедиться. Знаешь, Кассандра, нашей команде не помешал бы такой демон, как ты. Вместе мы могли бы добиться многого — и для людей, и для зараженных.
— Я, пожалуй, останусь одиночкой, как Дар. Мне нравится жить своей жизнью, и лезть в разборки демонов я не собираюсь.
— Боюсь, девочка, твоя прежняя жизнь осталась позади, — в голосе Нуаре проскользнуло что-то вроде сочувствия. — Твоя сила будет вновь и вновь заявлять о себе, требуя выхода. И лучше ее не игнорировать, поверь мне.
— Я справлюсь, — упрямо качнула головой она.
— Время покажет. И еще… Позволь мне дать тебе один совет — не связывайся с Теодором Хаммером. Перед его очарованием сложно устоять, но люди — и демоны — нужны ему лишь для достижения собственных целей. Чужие чувства его не трогают. Его разум холоден и расчетлив, уж я-то знаю.
— Приму к сведению.
— Ну, был рад встрече. Уверен, она не последняя, — сдержанно улыбнулся ей Артур. Он уже собрался было встать из-за столика, но Кассандра остановила его, намеренная окончательно прояснить ситуацию.
— Постойте! Значит ли это, что теперь вы оставите меня в покое?
— Это зависит только от тебя, — серьезно произнес демон и, кивнув дочери, направился к выходу из кафе.
Кассандра с некоторой растерянностью перевела взгляд на Кристину, а та, вдруг слегка покраснев, вытащила из сумочки и положила на стол перед ней книгу в знакомой глянцевой обложке.
— Как насчет автографа, раз уж мы все прояснили?
* * *
Теодор стоял у входа в тот самый парк, где впервые встретил Кассандру, и наблюдал за двумя девушками, бок о бок шагающими по тротуару через дорогу от него. Одной из них была Кристина, дочь Артура, а второй…
Девушки, о чем-то разговаривая, завернули в ближайшее кафе, и вскоре Теодор увидел их внутри, садящимися за дальний столик. Панорамное, полностью прозрачное окно позволяло в деталях рассмотреть их лица, и он невольно залюбовался Кассандрой, скользя взглядом по ее чуть отросшим непослушным волосам, которые она то и дело рассеянно убирала себе за уши, улыбчивым губам, лишь слегка тронутым помадой, нежной шее в глубоком вороте темно-бирюзовой блузки. Сейчас девушка хмурилась: общество демоницы ей явно не нравилось. А спустя пять минут в кафе зашел Артур, и Теодор весь подобрался, готовый в любую секунду броситься Кассандре на выручку.
Однако разговор трех демонов протекал, насколько можно было судить, вполне мирно. Вот Кассандра протянула Артуру ладонь, и тот накрыл ее своей, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Ворошит мысли девушки, понял Теодор и поморщился: ему эти фокусы бывшего друга всегда не нравились, несмотря на их безболезненность. К счастью, мысли и чувства сильных демонов Артур считывал плохо, особенно если те сопротивлялись. Но Кассандра, похоже, сама этого хотела — пыталась таким образом убедить Артура, что для людей она опасности не представляет.
Расстались все трое вполне спокойно. Первым кафе покинул Артур, за которым через несколько минут последовала Кристина. Кассандра в одиночестве допила кофе, расплатилась с официантом и, набросив свою ветровку, неторопливо вышла на улицу. Постояла в задумчивости на краю тротуара, а затем вдруг решительно двинулась через дорогу прямо к воротам парка.
Теодор поспешно отступил назад, укрылся за ближайшими кустами сирени, чувствуя себя невероятно глупо и в то же время волнуясь, как влюбленный подросток, тайком следящий за объектом своей страсти. Каким посмешищем он будет выглядеть в глазах Кассандры, если она успела его заметить! Однако девушка прошла мимо, погруженная в свои мысли, так близко, что налетевший ветерок донес до Теодора тонкий цветочный аромат ее парфюма. И на мгновение он пожалел, что не обладает даром телепатии — и никогда не узнает, о чем она сейчас думает.
Первым его порывом было последовать за Кассандрой, но он его сразу отбросил — не красться же ему за ней, продираясь сквозь заросли! А обнаруживать свое присутствие сейчас ему совершенно не хотелось. Поэтому, немного выждав, он осторожно выглянул из кустов и, удостоверившись, что девушка ушла далеко вперед, покинул свое убежище.
Шагая вдоль парковой ограды к оставленной неподалеку машине, Теодор гадал, что заставило его сегодня приехать к зданию, в котором проходило какое-то мероприятие для писателей, и вновь искать встречи с Кассандрой. Он знал, что девушка здесь будет — прочитал об этом в ее блоге, куда за каким-то чертом регулярно заглядывал. Теодор говорил себе, что ему просто не хочется выпускать ее из вида, что он беспокоится о ее безопасности, но правда заключалась в том, что он попросту скучал по ней.
