Что случилось однажды, может никогда больше не случиться. Но то, что случилось два раза, непременно случится и в третий.
Пауло Коэльо «Алхимик»– Вероника, и распакуй, будь добра, вот эту коробку. Здесь в основном картон и бумага, но есть еще краски, так что будь с ними поаккуратнее – очень хрупкая упаковка. Сейчас материалы производят из черт знает чего – стоит дотронуться, и все тут же покрывается трещинами, – раздавался за плечом у Вероники монотонный голос Жанны.
Вероника скривилась, пользуясь тем, что она ее не видит.
– Разумеется, Жанна, я всегда осторожна, – ровным голосом, словно повторяя заученный урок, ответила она.
– Да ну? А кто вчера выставил на прилавок треснувшие фоторамки?
– О, это фоторамки из той коробки, которую вы нечаянно опрокинули? – невинно спросила Вероника.
Жанна была дородной обрюзгшей блондинкой, которая носила облегающие водолазки и крупные, как у цыганки, серьги-кольца. Несмотря на то, что ей было всего около сорока, она уже обзавелась повадками шестидесятилетней старухи. Ее склонность вечно брюзжать была скорее силой привычки, выработанной за многие годы постоянной смены работ и одинокой жизни, а не врожденным качеством. Несколько недель Веронике хватило, чтобы понять, что споры и ругательства являются для Жанны единственным смыслом жизни, а умение ловко отвечать на колкости ценится ею больше всех остальных качеств. Довольно скоро Вероника перестала тушеваться, и они уже вели долгие и ожесточенные перепалки, изощряясь в остроумии. Наверное, поэтому Жанна ее и наняла.
Эта работа оказалась для Вероники идеальной. Магазинчик канцелярских товаров «Акварель», в который требовалась помощница, находился практически на углу ее дома, так что не было нужды никуда ездить. Посетителей там было немного, и ее это как нельзя более устраивало – большой наплыв людей утомлял бы. К тому же работа была несложной – всего лишь раскладывать по прилавкам краски, ручки и карандаши, расклеивать ценники и в конце дня приводить магазин в порядок. Веронике нравилось находиться в этом небольшом уютном магазинчике, напитанном опьяняющими запахами канцелярской бумаги и свежих красок. Отбиваться от желающих подработать здесь Жанне не приходилось, так что, смерив Веронику презрительным взглядом, та согласилась неофициально нанять ее на испытательный срок.
Правда, родители ее совсем не пришли в восторг от этой затеи.
– Господи, Вероника, что ты такое придумала? – ужаснулся папа. – Тебе совсем не нужно работать! Мы же сказали – мы со всем справимся!
– Тебе нужно сосредоточиться на учебе! У тебя же выпускной год, подготовка к конкурсу! – вторила ему мама. – Это так важно для тебя! От этого конкурса зависит все твое будущее!
– Школа и репетиции у меня в будние дни, – возразила Вероника. – Каждые выходные я сижу дома, что, кстати говоря, вам совсем не нравилось. Вы же сами всегда твердили, что мне нужно больше общаться. А что лучше приобщит меня к социуму, как не работа, а?
– Да, но… – неуверенно начал папа.
– К тому же, – безапелляционно продолжила Вероника, – скажи, пап, с какого возраста ты сам начал подрабатывать? Бьюсь об заклад, ты был младше меня!
– Ну, строго говоря, ты права, но…
– Нет, нет и нет! – мама была неумолима. – Андрей, не смей ее слушать! Я не хочу, чтобы ты начинала работать в шестнадцать! Я не хочу, чтобы у тебя была такая жизнь! Ты будешь учиться и готовиться к конкурсу, как все нормальные…
– Да боже мой, мама! – не выдержала Вероника. – Я понимаю, что ты в моем возрасте и не помышляла о том, чтобы работать. Но у нас с тобой разные ситуации, ты не находишь? Вы дали мне возможность учиться в лучшей школе этого города, и я очень благодарна вам за это и все такое, но давайте посмотрим правде в глаза. С финансами у нас сейчас дела обстоят не лучшим образом, а я не собираюсь просить у вас деньги на мелкие расходы, зная, что все до копейки уходит на мое образование! Поэтому можешь ты, мама, стать наконец реалисткой и позволить мне немного заработать?
