перед своей оградой. А после он пошел по склону вверх и вернулся в пещеру, где стал переоблачаться в боевую броню. Я согласился с наемником, место, которое он выбрал, хорошее: справа и слева скала, чуть дальше пропасть. Пока хищник не поднимется, он не заметит, что тут кто-то есть. Дальше осеренный варг поддастся инстинктам и бросится на живое существо, чтобы утолить свой вечный голод. А они здесь пройдут и, похоже, очень скоро.
Осерение действует на различных существ по-разному. Мелких заставляет покинуть свои места обитания, травоядных заставляет есть как можно больше, а затем животное ищет хищника, чтобы ему попасться. А вот у хищников, зараженных осерением, проявляется жуткий нестерпимый голод.
Стая появилась следующим утром. Впереди шел Альфа, а за ним следовали три матерых волчицы. Увидев дварфа перед частоколом, варги побежали вперед, не разбирая дороги. Дварф не сразу их заметил, но затем со всех ног пробежал между ловушками по известной ему петле. Три волка упали в ямы.
Альфа не посчитал достойным охотиться на столь невзрачную для добычи жертву. Предоставив трем самкам принести ее себе, он сразу лишился всех трех. Скуля и повизгивая, зараженные животные все глубже увязали насаженные на колья. Варги в основном охотятся по одиночке. Но иногда самец берет сразу несколько самок, и тогда они начинают делать за него всю грязную работу по поимке добычи.
А эта стая была аномальной. Здесь было еще две волчицы. Более слабые и забитые, теперь они понеслись вперед, вместе с Альфой. Наемник только этого и ждал. Он обрубил веревку, и импровизированные кустарные арбалеты выстрелили вперед, засыпая стрелами оставшихся членов стаи. Самки упали бездыханными, а вот альфа… Варгу это не повредило. Стрелы отскочили от его плотной шкуры.
Альфа стремительными прыжками приближался. Я увидел страх на лице наемника. Он кинул факел в горючую смесь, но огонь не успел разгореться, и варг перепрыгнул его. Дварф выстрелил из своего многозарядного арбалета, но с помощью молниеносных рефлексов осеренное чудище уклонилось от болта. Последовал второй выстрел и третий, после чего арбалет щелкнул. Теперь новые стрелы в механизм положить уже было невозможно, его нужно было полностью взводить заново. Дварф выхватил топор, но он уже и сам понимал, что нет у него никаких шансов против Альфы. Рассвирепев, чудище бросилось вперед. Пора вмешаться.
Резким и смазанным движением я встал между хищником и наемником, выставив вперед копье. Боевой медитации я научился еще в ордене. Один из жрецов неожиданно выбрал часть ребят и провел с ними несколько занятий. Но Варг умудрился уйти в сторону. Я снова занял позицию между ним и дварфом, не позволяя ему приблизиться.
Сзади раздался щелчок арбалета. Дварф, не теряя времени, перезарядил свое оружие. Я пошел вперед и попытался достать противника, ткнув кончиком копья вперед. Он уклонился, поджав передние лапы, и встав на задние, прыгнул в сторону, а затем на наемника. Здесь его встретил арбалетный болт, перебив переднюю лапу в воздухе. Чудище завыло и упало, скатившись вниз с обрыва. Я подбежал к краю пропасти. Там, на уступе, варг полз вперед. Он сломал себе позвоночник, и сразу отказали обе задние лапы. Хотел было спрыгнуть вниз, но меня окликнул дварф:
— Как твое имя? Охотник? — озадаченно поинтересовался Дварф.
— Что тебе в имени моем? Мы все из ордена на одно лицо, — ответил я.
— Ну все же, оно же у тебя есть? — как-то неуверенно спросил дварф. Пришлось объяснить, про себя же я подумал, — "Что за день такой! Сначала рассказывал правила лорду, теперь вот говорю об этом."
— Есть. Энвнир, так звала меня когда-то очень давно мать. — Я замер, тяжело дыша. Начался откат от боевой медитации.
— А я К`Йоевгхан, наемник. А ведь я был учителем истории у себя в Синих Горах. Куда только катится этот мир, если даже я, историк дварфов, вынужден охотиться на чудищ! — Покачал головой бородач, и я усмехнулся. Затем он прочитал мне нотацию: "Моя маман, Кейа Погибель Драконов, всегда мне говорила: 'Экий ты хлюпик, так и учителем истории не долго стать', а я ее не слушал!"
— Ты потратил все свое золото на все эти ловушки? — спросил я, спрятав улыбку в рукаве.
— Не без того. Пришлось купить веревки и жидкость, но чтобы все потратить, — К`Йоевгхан усмехнулся, похлопал по достаточно габаритному мешочку, набитому монетами, — Это через чур. Как ты мог такое подумать?
— Лучше бы ты все потратил, был бы более готов к встрече Альфы, — указал я копьем вниз на воющего врага.
— Ха! Ты вообще не вложил в наше совместное предприятие ни монеты! Небось у тебя сейчас мешок потолще моего будет, — сложил руки на груди дварф, а глаза наемника алчно блеснули. Я понял, что совсем не хотел бы оказаться между ним и его золотом.
— Увы, это не так. Нам, как орденским, положено выполнять работу за один золотой.
— Как так можно? Один золотой? Тебе хоть на еду хватает? — Изумился дварф.
Я не стал отвечать, а прыгнул вниз, используя свое копье как шест для приземления. Особый прием смягчил мою посадку, он был скорее акробатическим, чем орденским трюком.
Огромный вожак варгов полз и выл. По звукам мы с моим новым приятелем дварфом К`Йоевгханом его и нашли. Глаза варга были безумны, а задние лапы коснулись осерения. Пожалуй, он пострадал сильнее всех своих членов стаи. Он не мог остановиться, он лизал лапы, все больше попадая под действие серой земли. Изо рта альфы сочилась пена. Я прекратил страдания могучего хищника.
Развернувшись, я прошел мимо всех убитых самок, чтобы окончательно убедиться, что они все мертвы. Я собрался было подойти к моему напарнику по этому заданию от местного лорда, когда услышал поскабливания. Нагнувшись к одной из зараженных, еще теплых волчиц, я за шкурку поднял и покрутил в воздухе щенка волка и варга. Он по-собачьи плакал и тявкал, глаза его были закрыты. Никакого признака осерения. Чист.
Я взял его на руки, закрыв со всех сторон от холода. Щенок варга и волка скулил, тыкался мне носом, то в грудь, то в куртку.
— Брось его! Варгов не воспитаешь! — Уверенным тоном отозвался дварф, заметив мои действия.
— Где же твоя жажда золота, К`Йоевгхан? Это щенок волка и варга! — Объявил я, показав свою добычу дварфу, приоткрыв полу-серую куртку. Я тогда еще не носил орденских черных одежд.
— Моя дварфийская мать! Ты нашел щенка волка и варга!? Мы богаты! — К`Йоевгхан выглядел почти счастливым. — В кои-то веки нам обломилась реальная прибыль! Мой друг, мы озолотимся! Любой правитель отвалит гору золота по
