мне в этом поможете — не бесплатно, само собой… Короче, вы вправе требовать объяснений. И я их дам, если захотите. Но подумайте сами — вам это надо? Вы ведь помните поговорку про крепкий сон и лишнюю информацию?
— Знаете, — сказал Стэн, — в другой ситуации я и правда не стал бы спрашивать — просто ушёл бы, получив гонорар. Тут ведь явно секрет из тех, за которые могут запросто отрезать башку. Или отправить на дно реки, в тазике с цементом… Но так сложилось, что именно сейчас мне пригодились бы сведения. Я просто не могу от них отказаться. Такое чувство, что всё это — не случайное совпадение…
— Воля ваша. Сам я знаю немного, так что рассказ мой будет коротким… Парни! Тащите эту штуку в машину. Мы сейчас вас догоним…
Подручные кивнули и снова подхватили почти невидимую треногу. Теперь на ней просматривался лишь грязный налёт, а блики совсем исчезли, растворились во влажном воздухе.
Парни шли не спеша, внимательно глядя под ноги. Добычу держали бережно, как хрустальную вазу. Стэн провожал их взглядом — и что-то не давало ему покоя. Он прислушался к своим ощущениям. От треноги по-прежнему исходила вибрация, тянуло загадочным сквозняком.
И этот сквозняк приобрёл теперь неприятный оттенок, хотя воспринимался не зрением. Призвук, может быть? Привкус?
Как бы то ни было, он усиливался с каждой секундой.
— Стойте! — заорал Стэн.
Глава 11
Парни приостановились и обернулись.
— Бросьте эту штуку! — крикнул он им. — Отойдите подальше!
Они перевели взгляд на босса, чтобы тот подтвердил команду.
— В чём дело, Логвин? — спросил Боровски. — Чего вы вдруг всполошились?
— От неё потянуло какой-то дрянью!
— Я ничего не чувствую…
— Зато я чувствую отлично! Там что-то копится! Счёт уже на секунды!
Боровски всё ещё колебался. Парни, ожидая его решения, продолжали держать треногу. Запах-оттенок-привкус стал нестерпимым, а пространство вокруг содрогалось в бешеном ритме.
— Хотите сдохнуть? — гаркнул Стэн. — Дело ваше!
Он побежал.
Точнее сказать — метнулся, как ужаленный спринтер.
В четыре прыжка добрался до рельсов, взлетел на перрон с разбегу. Ещё два шага — и спрыгнул с той стороны. Пригнулся, скрючился за бетонным барьером, в пожелтевшей сорной траве.
Секунду спустя раздался короткий топот — и рядом грузно приземлился Боровски. Он тяжело дышал. Двое его подручных плюхнулись чуть поодаль. Спринтерский рывок Стэна убедил их, видимо, лучше слов.
— Логвин, — сипло рыкнул Боровски, — если это какой-то трюк…
Он не успел закончить.
Пространство лопнуло.
Нет, это не был взрыв в классическом понимании. Но дневной свет как будто мигнул — и Стэн понял, что там, по ту сторону перрона, что-то необратимо переменилось.
В следующую секунду раздался скрежет — оглушительный, раздирающий барабанные перепонки. Казалось, кто-то царапал исполинским гвоздём по листу железа. А потом, окончательно обезумев, принялся рвать этот лист на части.
Скрежет отдавался в голове Стэна вспышками боли. Жёлчь подступила к горлу, и он с трудом удержался, чтобы не выблевать всё на землю перед собой. Пространство вокруг сжималось в тошнотных спазмах.
Потом всё кончилось — разом, в один момент.
Станцию заполнила тишина — но уже не кисельно-вязкая, а обычная, разбавленная далёкими звуками, как и бывает в городе на окраине. С улицы долетел приглушённый рокот моторов, а из-за пустыря — сердитый вороний грай.
Стэн кое-как поднялся, ухватившись за край перрона. Перед глазами плыли круги и кляксы. Пошатывало, как после нокдауна.
Но всё это была ерунда в сравнении с тем, что он увидел на запасных путях.
Два грузовых вагона, возле которых только что стояла тренога, были чудовищно искорёжены. Как будто неведомый великан схватил их в припадке бешенства, смял в ладонях, скомкал, как конфетные фантики, и бросил на то же место. А потом ещё сквозь этот металлический ком густо проросли игольчатые штыри — каждый толщиной в руку взрослого человека.
Боровски выругался — длинно и витиевато.
А Стэн сообразил, на что похож этот хаос.
Почти такое же месиво было на фотографии в «Подлунном курьере». На той, где снимали мэрию с воздуха.
— Боровски, — сказал он зло, — вы совсем охренели? По-вашему, вот это и есть «без нарушения закона»? Серьёзно?
— Заткнитесь, Логвин, или я разобью вам рожу. Разговоры будут потом. Сейчас — валим отсюда, быстро!
Торопливо, почти срываясь на бег, они вернулись к автомобильной дороге. Та, к счастью, отгораживалась от станции густыми кустами. Никто из проезжающих мимо пока не видел, что случилось с вагонами.
Едва все влезли в машину, Боровски завёл мотор и рванул вперёд. На ближайшем перекрёстке они свернули, потом ещё раз — обратно в сторону центра.
Ещё через пару миль Боровски затормозил, притёр машину к обочине. Достал из кармана сигаретную пачку, чиркнул зажигалкой и выпустил за окно струйку дыма. Его толстые пальцы слегка подрагивали.
— Вот же дерьмо… — пробормотал он. — Впрочем, могло быть хуже… Отдаю вам должное, Логвин, вы проявили прыть. Ещё буквально пара секунд — и из нас бы вышел отменный фарш… Свою работу вы выполнили, а я привык держать слово. Поэтому — вот, вся сумма…
Он отсчитал десять сотенных, шлёпнул их перед Стэном на приборную доску. Тот, забрав деньги, уточнил:
— Сама фотография, что я сделал, вам не нужна?
— Теперь уже нет. Без хреновины она бесполезна, будет только компрометировать…
— Слушайте, — сказал Стэн, тоже закурив, — вы вроде не похожи на психа. Но Маховик Распада — как вы до такого вообще додумались? В башке не укладывается… Если б я только знал, на пять миль бы не подошёл…
— Это не Маховик! — раздражённо огрызнулся Боровски. — Ну, то есть ещё не вызревший… Если его вовремя взять, то потом можно контролировать…
Стэн от изумления поперхнулся табачным дымом. С натугой прокашлялся и, покосившись на клиента, напомнил:
— Вы обещали мне рассказать, что знаете. Давайте по порядку, раз уж намерены держать слово.
— Ладно, пёс с вами. Я получил наводку, что Маховик проклюнется здесь…
— Но ведь это непредсказуемо в принципе? Я так слышал.
— Я сам так думал до недавнего времени. Но нашлись люди, которые уловили закономерность… Хотя, может, где-нибудь в правительстве всё знают давно, просто не орут на каждом углу. Наоборот, следят, чтобы не просочилось. Но правительство — это вопрос отдельный, я сейчас не о нём толкую, как вы догадываетесь… Короче,
