спокойной и уверенной, чтобы они видели: ничего страшного не случилось. Жизнь продолжается – пусть не такая, как прежде, но эти перемены совершенно не равны концу света. И мы способны жить в итоге ничуть не хуже, чем раньше.
– Поговори со мной, пожалуйста, – попросила негромко, продолжая гладить его по волосам. – Я ведь вижу – ты переживаешь из-за папы. Да?
Артур кивнул – едва заметно, так, что посторонний глаз даже не уловил бы этого движения. Его взгляд теперь уперся в стену, словно ему было неловко даже передо мной показывать свои страхи и слабости.
– Посмотри на меня, – попросила настойчиво тоном, которого нельзя было ослушаться. – Пожалуйста, сынок.
Он неохотно повернул голову. Я – твердо и уверенно взглянула ему в глаза.
– Посмотри – я абсолютно спокойна, – проговорила, удерживая своими глазами – его. – А знаешь, почему? Потому что я абсолютно уверена – все у нас будет хорошо. Да, папа больше не будет жить с нами, но он вас не бросит. Он будет приезжать, гулять с вами, водить в кино и кучу других интересных мест…
Говоря все это, я внутри себя приняла твердое и четкое решение: я заставлю Лешу сделать все это, даже если мне придется пригонять его на встречи с детьми поганой метелкой.
Я не позволю, чтобы они чувствовали себя брошенными и забытыми тем, в ком нуждались, несмотря ни на что.
Взгляд сына потеплел, словно оттаяв и наполнившись жизнью. В нем забрезжила надежда. А на мои плечи опустился новый, нелегкий пласт ответственности.
– Хочешь, постелю тебе прямо тут? – предложила, боясь спугнуть хрупкий миг, когда Артур хоть немного пришел в себя.
Он отрицательно мотнул головой. Придвинулся ко мне поближе, положил голову на мои колени в неосознанном желании ощутить себя защищенным, укрытым от всех бед…
Я снова погладила его по волосам, позволяя полностью расслабиться. Постепенно дыхание его выровнялось, веки сомкнулись, и он уснул, хотя бы во сне избавившись от своих слишком больших тревог для такого слишком маленького человечка.
Я не двигалась, боясь потревожить его, спугнуть безмятежность дремы. Бессонными глазами бродила по небольшой комнатке, освещаемой лишь светом фонаря, проникавшим внутрь сквозь оконное стекло…
И чем больше смотрела на знакомые стены, тем больше погружалась в воспоминания, которых не касалась мыслями уже давно…
Но которые вставали сейчас перед глазами, как живые…
Глава 24
Пятнадцать с половиной лет назад
– Куда бежишь, Высоцкая?
Высокая фигура выросла на моем пути, заслонив собой, казалось, все пространство широкого, в общем-то, коридора.
– На пару, чего и тебе советую, – откликнулась сухо.
Парень внезапно усмехнулся – нагло, самоуверенно… притягательно.
А сердце в моей груди совершило резкий кульбит.
Вообще-то, Алексей Белозеров мне никогда не нравился. Более того – чудовищно раздражал. Мы с ним давно и упорно соперничали за звание лучшего студента на курсе и сейчас эта борьба достигла своего апогея: завтра должно было решиться, кто из нас едет на престижную олимпиаду представлять наш университет.
И именно на этой задаче – обойти его и поехать на крупное соревнование, я и должна была сейчас сосредоточиться. А вовсе не думать о том, что у него, оказывается, очень магнетические карие глаза…
– Так и знал, что ты втайне от меня без ума, – заметил он насмешливо, а я с ужасом поняла, что слишком долго и откровенно его разглядывала.
– Болван, – огрызнулась беззлобно и сделала шаг в сторону, чтобы обойти Лешу.
Но он упрямо последовал за мной. Неожиданно поймал своей рукой мою руку, требовательно сжал запястье…
– Погоди ты, – проговорил уже серьезнее. – Я к тебе, вообще-то, с предложением…
Я невольно взметнула вверх брови. Какие такие предложения у него могли ко мне быть?..
– Если это не предложение руки и сердца – даже не буду тратить время на то, чтобы тебя слушать, – фыркнула, в свою очередь, язвительно.
– Ни фига себе, какая ты… прыткая, – удивленно заметил он, но в глазах его вдруг зажегся огонек неподдельного интереса. – Но, знаешь, давай все-таки не так сразу. Для начала сходим на свидание, а там… кто знает?
Смысл его слов дошел до меня далеко не сразу. Более того – я и слушала-то его едва-едва, но слово «свидание» зацепило слух, заставило посмотреть в лицо собеседника…
– Это шутка такая? – переспросила раздраженно.
Он поднял вверх руки в жесте капитуляции:
– Какие уж тут шутки? Мы же с тобой уже почти поженились и родили детей! Во всяком случае, ты сама признала, что хочешь этого.
Он говорил все это с той же дразнящей ухмылкой, вызывавшей внутри меня крайне полярные чувства. С одной стороны – от этого зрелища предательски подкашивались ноги, а с другой… хотелось дать ему по лицу, выместив таким образом досаду – прежде всего, на себя саму, за эти совершенно ненужные эмоции.
– Будь добр – отвали, – отмахнулась вяло, решительно попытавшись снова его обойти.
А он – снова не позволил.
– Ты еще и суровая, оказывается, – прокомментировал, глядя на меня так, словно только сейчас впервые по-настоящему увидел. – Но вообще-то я серьезно, Высоцкая. Так что насчет свидания?
Все признаки насмешки схлынули с его лица, глаза смотрели сосредоточенно, даже… нетерпеливо?
И я неожиданно для себя самой вдруг задалась вопросом: а что, если?..
В моей жизни ведь почти ничего и не было, кроме учебы. И иногда мне хотелось побыть обычной девчонкой, которая веселится, ходит на свидания, сплетничает с подружками…
– И когда? – спросила, принимая при этом максимально безразличный вид.
– Сегодня, – последовал незамедлительный ответ. – К чему ждать? У нас ведь еще столько дел – в ЗАГС сходить, детей зачать…
В его голосе снова слышались веселье и поддразнивание. Но я сосредоточилась лишь на одном слове – «сегодня»…
– Сегодня – никак. Сам знаешь – нужно готовиться к отбору на Олимпиаду…
Он пренебрежительно фыркнул.
– У нас с тобой нет конкурентов. А так как мы оба будем на свидании… то окажемся завтра в равных условиях.
Я задумчиво прикусила губу, размышляя над его словами и самой неожиданностью этого… предложения.
– Давай все же не сегодня, – попыталась было возразить.
Но он меня решительно перебил. Твердо отрезал:
– Сегодня, Высоцкая. Ну так что, придешь?
В глубине души я уже знала ответ на этот вопрос. Но перед этим человеком показательно вздернула вверх подбородок и неопределенно пожала плечами:
– Может быть. Узнаешь мой ответ уже на месте.
В его взгляде промелькнуло нечто вроде восхищения.
– Тогда сегодня, в семь… в «Звезде», – только и успел сказать он прежде, чем я отвернулась и пошла прочь.
***
В итоге на свидание не явился он сам.
И это было, в
