внутри оказался суп из среднего пошиба речной рыбы с пшённой крупой и корнеплодами. Рыбный суп. Убейте меня, я за точность формулировок (и иногда, как заусит — дотошнее, чем Кощей).
Эту… э-э-э… «уху», я, конечно же, съел. И хозяйку в цветастых выражениях поблагодарил. К слову, если абстрагироваться от слова «уха», суп был вкусный, как почти всякая домашняя еда. Но! Это с-с-сука, была не уха! Это был рыбный суп. Тогда.
Но не сегодня!
На этот раз нас ждала настоящая уха, на которую смело можно было бы приглашать местных богов.
Ярена мужественно взяла на себя самую трудную часть работы — командовать. Под её бдительным руководством Кош варил в котле мелочь, оцеживал (это очень ответственная часть, никому из них поручить нельзя), магически превращал в порошок остатки рыбешек (тут он сам сказал, что никому из нас столь сложную операцию не доверит) и обратно в бульон закладывал, ориентируясь по сторонам света и какому-то кхитайскому фэншую. Нахватался тоже в своей Сибири.
Кош же из рыбы кости вынимал (всё равно он в хирургии лучше всех разбирается).
Змею досталось следующие партии рыбных кусков закладывать — всё лучше и лучше качеством.
А на меня Ярена демонстративно внимания не обращала — я ж Дурак, какой с меня спрос? Поэтому я под ревнивыми взглядами Змея травил анекдоты Ехе. Хохотала она уж больно заразительно.
Лавр у нас был сорванный прямо с дерева, перец свой, а луковица осталась ещё с тех запасов, что не пошла на закусь Змею. Густой рыбный запах плыл по бухте, и казалось, даже звёзды принюхивались.
— Так, теперь финалочка! — Змей нырнул в палатку и вынес бутылёк с прозрачной бесцветной жидкостью. — Для другого случая берёг, но мамой клянусь, сейчас тоже хорошо, — и вылил миллилитров сто в котелок.
А потом мы ели уху, пили пряное вино и орали песни. И было хорошо.
Через неделю мы вернулись в Москву. Змей под нашим с Кошем прикрытием протащил в академическое хранилище ковёр, и нас даже не спалили на этом. Все четверо разбрелись по своим проектам, лабораториям и лишь изредка встречались в последующие пятнадцать лет.
Ярена ещё пару раз предлагала мне «по-дружески», но мне как-то стало фу. Тогда я окончательно решил, что затея эта — извращение какое-то, да и дружбы той осталось… При встречах, конечно, мы улыбались друг другу, но улыбки получались всё более отчуждёнными. Мимические упражнения для губ, не более. Она всё больше погружалась в эксперименты с энергиями смерти, а это накладывало отпечаток. Я же вернул себе звание архимага, но так и не избавился от прозвища.
Вообще, забавная штука жизнь. Столько времени все знали архимага Дмитрия Царевича, а теперь вся магическая братия обсуждает похождения Димы Дурака, иногда совершенно не понимая, что это один и тот же человек. Причём одна восторженная студентка рассказывала мне про подвиги уже некоего Ивана Царевича, словно это легенда или сказка, а в некоторых эпизодах ему — внимание! — помогал Иван-дурак. Помню, я так ржал, чуть с кровати не упал. А она обиделась, собрала свои вещи и ушла. Увиделись потом на зачёте по тер.магу (термической магии). Принял на общих основаниях, но без придирок — что ж я, зверь, что ли!
828 лет назад
Однажды в пике жаркого лета, я стоял на лестнице и смотрел вниз, в холл Академии, на черноволосую девочку, сдававшую документы на поступление. И на её маму, ободряюще положившую руку на худенькое плечо. И тени обеих плясали ужасный танец на плитках пола. Спустился поздороваться, конечно.
— Здравствуй, Еха!
— О! Царевич! Заматерел-то как, не узнать… Богатым человеком будешь!
— Да я собственно и так… не жалуюсь. Какими судьбами?
— Да вот, дочку к вам привезла, поступать. Ты тут кем?
— Ну-у, скажем так, помочь поступить могу.
— Как здорово! — она лучисто улыбнулась. — А Тифон где? Тоже где-то тут?
Я рассмеялся. Она была такой свежей, солнечной и непосредственной, прям как на том пляже, в далекой Элладе.
— А тебе он зачем? Столько лет не вспоминала, а тут на тебе, Тифона ей подавай. Кстати, его имя правильно произносится ТиХон, а не ТиФон.
— Ай, мне тяжело перестраиваться, я уж привыкла. Проблема у нас, дочка тоже зооморф, только больше стихийный. Ей сложно контролировать…
— И кто же у нас дочка?
Ехидна правильно поняла вопрос.
— Многоголовая змея. И еще она очень хорошо лечит.
— А Змей?..
— Тифон не знает. Я хотела их сейчас познакомить.
Девочка стояла, огромными черными глазами смотрела на мать и на меня, и, кажется, ничего не понимала. А тень у её ног ластилась к моим ногам извивающейся змеёй.
— Как зовут тебя, девочка?
— Гидра…
— Ну что, Гидра Тихоновна, добро пожаловать в Академию, надеюсь, тебе у нас понравится.
И ей понравилось.
Как потом сложилась судьба Гидры? Осталась она на Руси или вернулась на Макарию? Мне вдруг пришло в голову, что, может быть, кто-то из потомков той девочки и содержит греческий ресторан «Бухта Ерас»? Наведаться туда, что ли?
10. КАМНИ И КАМНИ
ПРО ЛЕТУЧИЕ КОРАБЛИ
— А может, тебе животину какую-нибудь покрупнее придумать, летучую, да и гонять на ней? — спросил вдруг Кузя, подгадав неприметное место и приняв свой человеческий вид.
— Типа персидских шеду, что ли? — прикинул я. — Даже не знаю. Летающий лев или, допустим, пегас — он для войны хорош. Воздушная кавалерия, быстрые перемещения отдельного воина, и тому подобное. А по городу… Девчонок и тех не прокатишь, забоятся ведь. Если только каменных лошадок, да в карету их запрягать? А для полётов можно типа Демигнисовской лодочки купить.
— У-у, бать, ты дал! Такую нынче поди-ка купи! Эдакая диковина — ни в сказке сказать, ни пером описать. Пиштец, в общем, редкие какие
