всегда было безопасно, в отличие от любых других миров Внутренних Систем более низкого класса. Никаких грабежей, наркотиков, убийств или проституции. Даже алкоголь был здесь под запретом. Только легальность и безопасность, закон и порядок, развлечения и удовольствия. Всегда и везде. В любое время, в любом месте. Холден никогда не спал.
Но Макс с самого детства видел истинную сущность этого никогда не спящего демона.
В этом смысле ему, наверное, повезло. Но он не был уверен точно. Он всегда, сколько себя помнил, обладал этим особым зрением – наблюдая все происходящее, он осознавал это бесконечное и возбуждающее движение жизни на Холдене не просто с точки зрения потребителя удовольствий, а как-то более глобально. Он и сам порой не мог объяснить себе, откуда в его мальчишеской голове были все эти мысли – про всех людей в общем, куда они все идут, чего они все хотят. И чем все это кончится.
Иногда ему этот умственный взгляд очень мешал. Но однажды разглядев уродливую реальность за красивой, но иллюзорной маской, он уже не мог перестать смотреть.
Эгоизм, предательство, подлость, жажда наживы, цинизм и беспринципность за пределами добра и зла – вот что на самом деле составляло истинную сущность этого мира развлечений. Это было привычным и обычным поведением всех обитателей Холдена, и даже туристы, впервые попавшие сюда, сразу же адаптировались, становясь такими же, как все. Рожденный в этой среде, Макс видел все эти проявления во всех возможных вариациях. А результат… результат всегда был один.
Люди пропадали здесь, исчезали навсегда.
Пси-дрим.
«Живая мечта».
Вот что было первопричиной всего, движущим ядром холденской жизни, неугасимым сердцем неонового чудовища.
Происходило все всегда одинаково. Туристы, прилетевшие в столицу Центури, отягощенные честно – или не очень – заработанными кредами, сразу попадали в оборот. Со всех сторон на них были расставлены невидимые ловушки. Они таились в огромном количестве реклам, всяческих зазывал, призывно открытых дверях салонов пси-дрима и в прочем невероятном разнообразии приманок. Чтобы подцепить на крючок очередного сладенького клиента, включались самые проработанные психологические методы. Например, для «мулов», работяг-шахтеров с Майто, которые были самыми богатыми и одновременно самыми наивными из туристов, использовали специально обученных мальчишек. Всю жизнь проводящие в условиях сурового матриархата родной планеты-рудника, грубые приземистые «мулы» мгновенно терялись при виде маленьких мальчиков, предлагавших им что-то интересное. В родном мире, где шанс спариться с матроной, главой ячейки-семьи, и получить таким образом собственное потомство был примерно 1 к 20, «мулы» никогда в жизни могли бы не иметь шанса общаться с собственными детьми. Тем более, с детьми мужского рода, которых с рождения забирали на интенсивную бодификацию, чтобы они могли выдержать тяжелую гравитацию и радиацию планеты-рудника.
Этим беззастенчиво пользовались салоны «живой мечты», нанимая детей-мальчиков для психологической обработки этой наиболее богатой клиентуры. Таких мальчиков называли «заводилами», потому что их работой было «завести» клиента в салон любым способом, а дальше было уже дело техники… Впрочем, возраст и пол не были решающими – при желании, можно было бодифицировать свое тело как угодно, превратив себя в то, что требовалось. Милая девушка или маленький мальчик, любой внешний вид. Некоторые виды бодификации были достаточно дорогими – но любые расходы оправдывали результат.
А результатом было попадание очередного простачка в салон, откуда он уже более не возвращался, пока на его счету оставался хоть 1 кред. Клиента сразу же уговаривали «только попробовать 1 раз» это холденское чудо, совершенно бесплатно, за счет заведения… И этого было достаточно.
Никто и никогда не был в состоянии отказаться от созданного идеального мира с идеальной жизнью, которые разум не мог отличить от реальной, если погрузился туда хоть единожды – более того, пси-дрим для таких людей становился более настоящим, чем объективная реальность. Клиентов погружали в стазис-капсулы, где под присмотром техников-псиоников и опытных режиссеров, в самых комфортных условиях для тела и разума, за несколько часов человек мог пережить такое разнообразие и глубину эмоций, по сравнению с которым любой наркотик был безвкусным, как фиброзный концентрат.
Никто не мог остановиться.
Это был совершенный, абсолютный, невероятно приятный яд.
И это было началом конца.
Какими бы ни были богатыми клиенты, даже если это были «мулы» с Майто – пусть даже через долгие годы стазиса, очень быстро летящие в «живой мечте» – но когда-нибудь креды у них кончались. И тогда уже бесполезного нищеброда, с которым только что нянчились как с самым дорогим и любимым гостем, безжалостно выкидывали на улицу, как поломанную куклу. Которыми они теперь по сути и являлись. Не выдерживая шока настоящей реальности по сравнению с пси-дримом, из которого их только что выдернули, они, не имея шанса вернуться в свою личную сказку, чаще всего просто совершали самоубийства. Потому что ни алкоголь, ни наркотики не могли заменить «живую мечту», тем более что все это на Холдене было под запретом.
Сотни и тысячи раз Макс наблюдал все это от начала и до конца, весь этот цикл непередаваемого счастья и невыносимого горя, приводящего к неминуемой моральной, а часто и физической смерти. В этом и была сущность этого внешне цивилизованного города-планеты. Это была ядовитая смерть в личине сияющего удовольствия. Зная и видя все это с самых молодых лет, Макс обладал приобретенным иммунитетом к этому яду – но все же он находился здесь в этом мире, и даже сам не попадая в ловушку пси-дрима, никак не мог избежать включения себя в эту систему. Ибо все, абсолютно все на Холдене жило и работало на эту индустрию. Если ты сам не находился в стазис-капсуле, подключенный к «живой мечте», ты обслуживал эту капсулу в каком-либо роде. Иных вариантов не существовало.
Все коренные жители Холдена были неразрывно срощены с плотью и кровью неонового монстра, искушавшего людей. Все, абсолютно все. Потому что за каждого приведенного клиента салоны пси-дрима платили хороший процент прибыли – а за прибыль местные готовы были сделать все, что угодно. Маленький мальчик, подошедший на улице к грубому приземистому «мулу», несчастная девушка, якобы попавшая в неприятности, простой работяга-ледоруб с Саккама как будто не знающий дорогу к ближайшему салону или пилот какого-то флота, завязавший дружескую беседу в космопорте – все они были ничем иным, как крючками ядовитых сетей «живой мечты». Туристов не просто обманывали, их жестко наебывали как последних лохов со всем возможным цинизмом.
Не помогало ничего. Если новоприбывший на Холден не знал, что такое на самом деле представляет собой пси-дрим, то
