быстро прошла ночь? — обиженно спросил я у сидящего за столом Кроша.
— Вставай-вставай, лежебока, — подтрунивал надо мной мальчик. — Все удобства внизу на улице. Лестницу я спустил. Умыться можешь в старой бочке, что стоит у дальней стены барака. Вода там чистая, я еще вчера натаскал.
Снаружи было довольно свежо и влажно. Я быстро справил нужду, умылся ледяной водой и рванул наверх. Пора подкрепиться. Когда уходил, Крош уже чем-то хрустел и причмокивал.
Ели молча. Лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.
— Ешь побольше, — бубнил с полным ртом Крош. — Моя мама всегда говорила, что завтрак должен быть плотным. Если плохо поесть с утра — весь день насмарку. И, ты знаешь, она полностью была права. После ее смерти мои завтраки были далекими от идеала. Да что говорить, их у меня почти и не было…
Когда насытились, мальчик протянул мне мою сумку.
— Я тут собрал еды на обед. Положил больше половины от того, что было. Сыр, рыба, колбаса и хлеб.
— Все соленое, — почесал затылок я. — Буду много пить.
— Так и задумано, — хитро улыбаясь, сказал Крош.
— Не понял…
— Я почти уверен, что тот, кого пошлет Лютый пасти тебя, отберет всю твою еду. Поэтому ты отдельно возьмешь с собой несколько вот этих бутербродов и это яблоко. Спрячь их куда-нибудь, потом поешь, когда твой «пастух» уснет.
— А он уснет?
— О да! — обрадованно сообщил Крош. — Еще как уснет! Но для того, чтобы это произошло, он должен выпить эль из этой фляги.
Я повертел в руках указанную емкость. Вчера ее не было.
— Этот эль я купил сегодня утром в трактире, — объяснил мальчик. — И подмешал в него сон-травы.
— Откуда у тебя это зелье?
— Да на прошлой неделе наша знахарка рвала мне зуб и потом дала пузырек со снотворным… Ну, чтобы хорошо спать, если будет болеть. Зуб перестал беспокоить в тот же день, так что до сегодняшнего дня пузырек даже не открывал.
— М-да…
— Так вот… Твой «пастух», нажравшись соленого, обязательно захочет утолить жажду. И, поверь мне, ни один из этих болванов не будет пить воду, имея флягу прохладного эля.
— Здорово придумано. А со снотворным ты не переборщил?
— Нет, — уверенно ответил Крош. — Знахарка в тот раз все подробно объяснила. А вкус сон-травы перебьет колбаса и сыр.
— Это очень хорошо! Ты молодец, Крош!
— А то! — гордо похлопал себя по голове мальчишка. — Не зря я вкладывался в «разум», как и советовал мне старый Таргус… В общем, как только твой сторож захрапит, будем действовать. Эффекта зелья хватит надолго.
Глава 9
У барака Лютого меня уже встречали. Как всегда весело и открыто улыбающийся Фроди и сонно зевающий Весельчак. Я смотрел в глаза бывшему другу и не понимал, как может человек с таким приятным и добрым лицом совершать гадости?
Крош рассказал вчера все, что знал о Фроди. Вроде бы он родился где-то на западе. В кибитке бродячих скоморохов. Кажется, его мать была помощницей фокусника, которую тот подкладывал после выступлений под зажиточных горожан, желавших скоротать ночь с миловидной актрисулькой. Выходит, отцом Фроди мог быть кто угодно.
С раннего детства участвовал в выступлениях. Думаю, именно на сцене юный Фроди осознал всю силу «харизмы». Там она прокачивалась в два счета.
Когда подрос и окреп, сбежал от матери. В большом городе прибился к уличной банде, главарь которой по достоинству оценил особенный талант новичка. Словом, с такой судьбой, ожидать чего-то другого от этого человека не стоило.
— Как спалось? — спросил предатель. — Готов хорошо поработать?
Он хотел было дружески похлопать меня по плечу, но я быстро отстранился.
— Ха-ха! Все-таки обиделся! — смеясь произнес Фроди. — Неблагодарный! А вот я всю ночь думал, как же тебе помочь… Вот и человека нашел, будет охранять тебя от всяких опасностей. Весельчак пошел тебе навстречу и согласился покараулить. Он и место неплохое, где много мха растет, покажет…
Умом я понимал, что Фроди издевается надо мной, но его открытое лицо и мимика говорили об обратном. Надо сопротивляться! Думать о вчерашнем предательстве! Так его харизма не подействует! Как только об этом подумал, перед глазами неожиданно появилось странное сообщение:
— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 5 единиц!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (50 шт).
— Глиняная скрижаль Разума.
— Глиняная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— Глиняная скрижаль «Распознание лжи».
За ним следовало еще несколько похожих сообщений, которые я, дрожа от переполнявших меня чувств, быстро отправил в закладки. Стоило труда сохранить прежнее выражение лица. И у меня это, кажется, получилось. Кроме того, повезло, Фроди и Весельчак как раз отвлеклись на звук открывающейся двери барака, а я быстро опустил голову.
— Почему вы еще не в шахте?! — Слышу писклявый командный голос худого уголовника, который так умело обыскал вчера мою котомку.
— Щуп, завали хлебало, — спокойно ответил Фроди. — Или тебе мешает твой язык?
Сказав это, Фроди кивнул на Весельчака.
— Если это так — мой друг поможет тебе избавиться от помехи. Верно, Весельчак?
Худого уголовника словно ветром сдуло.
Я мельком взглянул на приятеля Фроди. О нем Крош знал мало. Ходили слухи, что до того, как стать уголовником, Весельчак был дружинником у одного из северных баронов.
Меня распирало от любопытства. Что же там такого мне сообщила Великая Система?!
— А ведь Щуп прав, — сказал Фроди. — Вам уже давно пора быть в шахте.
Кое-как справившись с нахлынувшими чувствами, я сказал:
— Не думаю, что меня нужно охранять. Да и уважаемого Весельчака не хотелось бы отвлекать от более важных дел.
— Ха-ха! Ну что ты, Эрик! Я помню, как дрожали твои коленки, когда мы оказались в пещере. И ты несправедлив к себе! Ты очень важен
