Что-нибудь ещё?..
Молодой человек некоторое время потупил взор. Затем он пришёл в себя и ответил:
— Никак нет, — помотал он головой. — На этом всё, ваше благородие. Ваш завтрак доставят в ближайшее время. Прошу извинить вашего верного слугу…
Он повернулся и пошёл на выход.
— Ах, и ещё один момент, — Дэвид — в моей голове вдруг мелькнуло имя этого человека, — остановился в дверном проёме и спросил несколько неловким голосом: — Попросить мисс Хризантему, чтобы она… Эм… зашла?
Хризантему? Ту самую рабыня, о которой говорилось в записях Натаниэля? Почему бы и нет. Делать с ней я ничего не собираюсь, но сейчас мне будет по меньшей мере полезно увидеть лица всех людей на корабле.
— Давай, — сказал я.
Дэвид кивнул, вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.
Я же снова принялся размышлять о своём положении.
Оставить корабль? Так себе затея, на самом деле. Мало того, что здесь находится туннель, и мне совсем не хотелось узнавать, что с ним станется, если судно будет раздавлено паковыми льдами, последнее представляло собой прекрасное транспортное средство.
Зачем вообще я совершал свои экспедиции в другие миры? Чтобы находить порождения кошмара и ценные артефакта. Иной раз и первое, и второе находились далеко от места моего появления, как в Мире Пирайи, например, вот только тут у меня не было крыльев, чтобы исправить эту проблему. А значит терять корабль было максимально невыгодно.
А может статься, что даже и не обязательно.
Я улыбнулся.
Лёд? Разве это проблема для настоящего мага?
Я вытянул руку, прошептал «Амонус гранде» и попытался вызвать огненный шар.
В следующую секунду мои глаза округлились.
Шар не появился — вместо него на моей руке вдруг образовалась горстка зеленоватого песочка, который тут же рассыпался на стол.
Я сморгнул и попробовал ещё одно заклятие, затем ещё — аналогичный результат. Все чары неизменного приводили к образованию этого песка. Вскоре на моём столе появилась маленькая горка.
Я вновь свалился на кресло и криво улыбнулся.
Так… А вот это… Не самое приятное развитие событий.
Наконец я попробовал вызвать свою булаву. У меня получилось, но это было слабым утешением. Размахивать оружием с моими толстыми ручищами было довольно проблематично. В мире, где существует огнестрел, одним только оружием ближнего боя особенной погоды не сделаешь — ещё нужны стремительность и сила, а их у меня нет.
Что же мне делать?..
Пока я размышлял над этим вопросом, снова приоткрылась дверь, и в комнату зашла женщина в чёрном платье и белом фартуке с рюшками, с умеренно привлекательным, хотя и холодным лицом, которая несла накрытый серебристый поднос.
— Прошу, ваше благородие, — сказала она ледяным голосом и водрузила свою ношу на стол. Мой нос уловил запах жареной рыбы.
— Благодарю… Хризантема? — спросил я наугад.
— …Скоро будет, — ответила женщина, и в этот момент в её голосе промелькнули презрительные нотки. А это ещё почему?.. Пока я гадал, горничная развернулась и молча вышла за дверь.
Через некоторое время она приоткрылась в третий раз, и в каюту вошла…
— Ха?
…В каюту вошла маленькая девочка с длинными светлыми волосами. На вид ей было не больше двенадцати… Может одиннадцати лет. Она была одетая в огромную шубку, но почти сразу сбросила её на пол, открывая лёгкое красное платье с открытыми плечиками, которые тут же задрожали от холода.
— Хри… зантема? — спросил я неловким голосом.
Девочка приподняла свои серые глаза и кивнула.
Я замолчал.
У меня и раньше было не самое хорошее мнение касательно Натаниэля — теперь оно свалилось в глубокую бездну.
Впрочем, лучше не делать поспешных выводов; возможно я неправильно понимаю происходящее и всё это просто глупое недоразумение.
— Хризантема, — сказал я медленным голосом. — Скажи, а чем… Обычно мы занимаемся, когда остаёмся наедине?
Девочка поморгала своими большими серыми глазами и приоткрыла бледные обветренные губы. Я замер. У неё во рту не было ни одного зуба. Сверху и снизу алели оголённые дёсны…
25. хризантема 2
…Нет, видимо я всё понимаю правильно.
Неожиданно пистолет, который лежал в первом шкафчике, показался мне необыкновенно притягательным. Он, спасибо Натаниэлю, был заряжен, так почему бы мне не приставить дуло к виску и нажать на курок?.. Заманчивая перспектива. Я обдумывал её несколько минут, после чего вздохнул и медленно покачал головой.
Нет… Слишком рано и слишком расточительно. Сейчас я ещё не мог позволить себе лишаться своего единственного в этом мире носителя. Потом, когда корабль причалит к берегу, и найдутся другие кандидаты — можешь быть. Но только не сейчас.
Я снова посмотрел на Хризантему. Девочка стояла на месте и беззвучно подрагивала от холода. Она щурила веки, и несмотря на это взгляд её серых глаз казался пустым и обречённым.
— Надень куртку, Хризантема. Давай.
Девочка кивнула и неторопливо натянула пальто. Дрожать она после этого не перестала. Мне тоже было холодно, но глядя на ребёнка я чувствовал глубинный, пронзающий душу мороз.
Мой взгляд обратился на серебристое блюдце. Я приподнял его и увидел жаренную рыбу, от которой немедленно стал подниматься ароматный пар.
— Идём, Хризантема… Нет, не раздевайся, просто подойти сюда…
Девочка, покачиваясь, подошла. Я заметил, как лицо её тянется к лампочкам, сжигающим масло. Хороший знак. Я придвинул ей блюдце с рыбой и сказал:
— Давай.
Хризантема не шелохнулась.
Я уже подумывал отойти на некоторое расстояние, чтобы не смущать её присутствием своего грузного тела, когда девочка наконец протянула свои длинные пальцы и оторвала маленький кусочек рыбы. Она поместила его себе в рот и продолжительное время активно шевелила челюстью, по всей видимости дербаня его языком и своими оголённым дёснами. Наконец она совершила глотательное движение, от которого тело её содрогнулось.
— Ещё?
Хризантема отрицательно покачала головой.
Вдруг её рассредоточенный взгляд устремился на мой стол, и в зрачках, точно маленькие искры за серой пеленой, мелькнуло удивление.
А это ещё почему?
Я постарался проследить, куда она смотрит. На столе лежал учебник географии, судовой журнал Натаниэля, его ручка и…
— Хм?
…Тот самый песок, который появился, когда я попытался прочитать заклятие.
Это в нём была причина? Я взял несколько песчинок, посмотрел на них поближе, затем стал растирать между большим и указательным пальцами. Песок сверкал едва заметным зеленоватым светом, но больше в нём как будто не было ничего необычного. Удивление, мелькнувшее в глазах Хризантемы, тоже вскоре потухло, и глаза девочки вновь стали напоминать стёкла с видом на пасмурное небо.
Тем не менее, это была зацепка.
— Скажи, ты умеешь писать? — спросил я девочку.
Она кивнула.
Я
