высокий стеллаж с выпивкой и вход на кухню. Ссадаши сел напротив Инан, Дейна спиной к залу, а перепуганная кошка старательно завинтилась между стеной и столом, едва не опрокинув последний. Головой кошка легла к Инан и тут же нарычала на оборотницу, на что та лишь лениво фыркнула, и зверь едва не бросился на неё. Остановило Госпожу успокаивающее поглаживание змеиного хвоста. Она опять прижалась к полу, продолжая утробно рычать и рыскать из-под стола полуслепым взором.
– Господин, решили присоединиться к моим девочкам? – Инан бросила многозначительный взгляд на исподнее нага.
– По местным меркам я даже излишне одет, – задеть нага не вышло.
Наагалей пребывал в прекрасном настроении, которое вернулось к нему, когда Дейна закончила переодеваться. Вернулось стремительно, и девушка подозревала, что наг всего лишь притворяется, а сам строит планы допроса. Чувствовала она себя нервно, и Инан сразу это заметила.
– Эй, чешуйчатый, ты чего девочке сделал, что она сидит как пришибленная?
Наг вскинул брови и расплылся в искушающей улыбке. С таким видом только в чём-то неприличном признаваться.
– Откровенный разговор пообещал. Да, милая? – прищуренные красные глаза уставились на Дейну.
– Ребёнок, если он тебя к чему-то принуждает, то говори прямо. Я его обдеру прямо здесь.
– Прекрасная, вмешиваться в чужие отношения очень неприлично, – напомнил Ссадаши.
– Милый, – расплылась в ответной улыбке Инан, – ты напоминаешь о приличиях хозяйке борделя? Да я, может, обзавелась этим делом, чтобы мне больше никто и никогда о приличиях не говорил.
Дейна молча подтянула к себе сыр. Встревать между орлицей и змеем она не собиралась.
Но было бы интересно послушать, почему госпожа Инан избрала для себя такую жизнь. Дядя рассказал о подруге не так много. Дейна знала, что родилась оборотница в предгорьях Рирейских гор в не очень богатом благородном семействе. Сбежала из дома совсем юной и поступила на воинскую службу. Отслужила лет двадцать и осела в Дардане, где открыла бордель. Дядя строго-настрого запретил любые вопросы о семье госпожи Инан и наказал никогда не спрашивать у вспыльчивой оборотницы имя рода. Семья, мол, всё равно отказалась от неё и лишила права на клановое имя.
– У нас с Дейной всё прекрасно. О каком принуждении подумали, госпожа? – прищурился наагалей.
– Вы обещали мне сказочку, – припомнила Инан, – и, похоже, уже начали её рассказывать. Чего из дворца высунулись? Стража на одно ваше упоминание стойку делает. А горожане… те, до которых ещё не дошли слухи о вашем возвращении… продолжают рыскать по городу в поисках. Награду-то за вас назначили больше, чем за иного вольного.
– Мы случайно вышли, – поморщилась Дейна.
– Поймали господина Сепуша в весьма фривольной ситуации, – Ссадаши клыкасто улыбнулся, – и бежали от возмездия по её указке, – хвост ткнул в Дейну, – через подземелья.
– А чего в город-то? – не поняла Инан.
– Другого выхода не нашли, – мрачно ответила Дейна.
– А Сепуш, что ли, вас на входе сторожил? – изумилась оборотница. – Вроде не в его духе. Он бы следом пошёл и…
Женщина осеклась, уставившись на поражённое и крайне раздосадованное лицо Дейны. Хранительница с размаху хлопнула себя ладонью по лбу и беззвучно выругалась.
Туманник же не видел, где они скрылись. Переждали бы и вылезли бы там же, где и залезли! Дейна бросила взгляд на господина и сердито зашипела. Наг нагло скалился.
– Так это скучно, бесценная, – пропел он.
– Господин, почему вы не сказали?! – возмутилась Дейна.
– Хранить меня от глупостей и неприятностей – твоя забота, – отмахнулся от ответственности наагалей.
– Мог бы и подсказать девочке, – попеняла Инан, – а не тащить её за собой в город. Старшее поколение должно делиться с младшим опытом.
– Вот я и поделился, – нагло оскалился Ссадаши. – Опыт запомнится на всю жизнь.
Дейна вспомнила, каково это – быть сопливой девчонкой.
– Не хватило того, что и так невесть куда утащил её на пять дней? – поморщилась оборотница, подливая себе ещё дики.
– Это меня утащили, да, Дейна?
Хранительница мрачно заработала челюстями, самим выражением лица подтверждая, что наагалей не соврал.
– Что тут есть вкусного? – наг подтащил ближе блюдо с курицей и отпихнул хвостом потянувшуюся к мясу кошку.
– Ну так где были? – теряла терпение Инан.
– На болотах, – буркнула Дейна.
Оборотница хмыкнула, оценив шутку.
– А точнее?
– На Карийских болотах, – с той же мрачностью отозвалась хранительница.
До Инан дошло, что девушка не шутит, и усмешка сменилась обеспокоенностью.
– Прямо в тину рухнули. Едва не утопила меня, – пожаловался Ссадаши, впиваясь зубами в жареное бёдрышко.
– Вас я на сухое выбросить успела, – вскинулась Дейна.
– А с чего тогда ряса на мне перемазана была?
– Да с того, что в рясу я вас потом переодела, а сперва сама в ней ходила. Вы же жрецом потом стали, уже в деревне.
В глазах Инан мелькнул и исчез искренний интерес. В другое время её очень бы заинтриговали подробности, но сейчас она была обеспокоена. И обратилась напрямую к наагалею, со всей серьёзностью спросив:
– Какой цветок из букета раскрылся?
– Вроде призрачные коты, – не стал скрывать Ссадаши.
Оборотница даже не выругалась. Плеснула в чарку дики и залпом выпила.
– И, кажется, что-то ещё…
Дейна вздрогнула и уставилась на обкусывающего мясо с кости нага. Инан тут же вперилась тяжёлым взглядом в неё, обещая, как и наагалей накануне, пристрастный допрос.
– Да вроде же ничего больше не было, – как можно растерянней протянула хранительница. – Если вы про то, что я вас через все болота на своей спине вынесла, так сила у меня с рождения была.
Теперь вздрогнул и негодующе уставился на неё наг. Инан беззастенчиво расхохоталась.
– Я случайно перенесла нас на болота. Не знаю, как так получилось…
– В следующий раз она случайно нас угробит, – меланхолично предрёк Ссадаши. – Госпожа Инан, у вас нет знакомых, которые могли обучить её не быть опасной для окружающих?
– Не слышала, чтобы на территории Давридании жили призрачные коты, – покачала головой Инан. – Только в Салее. Но салейские оборотни – ребята ушлые. Дар призрачных котов редкий, интересный… Незамужней ей лучше туда не ездить. Статус невесты не спасёт.
– Неужели у вас нет знакомых, которые могли бы помочь бедной девушке? –
