сообразив, что сказанула не то.
— Замолчали все! — рявкнул старик. — Мне надоел этот базар.
Он тяжело поднялся, прошёл вдоль стола, шоркая по полу войлочными тапками.
— Ты собрала нас всех для грандиозного разоблачения, — сказал он Даяне.
— В программке было указано именно так, — улыбнулся Хадар. Происходящее опеределённо доставляло ему удовольствие.
Женщина метнула в него испепеляющий взгляд.
— Пока ничего грандиозного я не наблюдаю, — продолжал правитель. — Мои гости устали, к тому уже, подходит время обеда. Если у тебя всё, то пошла вон вместе со своими жуками и прочими…
Даяна испуганно взглянула на Колдуна. Кажется, провалившийся спектакль «Роскошная я!» разыгрывался для него.
Неожиданно за столом раздался тихий и мягкий голос Окато:
— Я слышал о беспорядках среди лодочников, — сказал он, обращаясь к Колдуну. — Говорят, около Больших кочек сгорело много лодок. В поисках виноватого началась поножовщина, погибли люди.
— Вы только слышали, а моим магам пришлось тушить пожар, который добрался до Леса, — ответил Колдун.
Гай слушал их с напряжением. Великий Хранитель тоже остановился, щурясь на свет; Даяна, подобравшись, словно кошка, переводила горящий взгляд с одного на другого.
— Никто не знает, почему загорелись лодки, — важно вставил сын правителя и повернулся к Хадару: — О! Может, наш начальник агентов выяснил?
Хадар ответил ему холодным взглядом:
— Мы работаем над этим, господин Тиред.
— Так странно, — продолжал Окато с лёгкой улыбкой. — Ко мне в лечебницу привозили одного из лодочников. Бедняга умер от ран, но успел рассказать вещи, которые я сначала принял за бред. Однако сейчас, слушая вас, друзья, я думаю, что слова несчастного не были лишены смысла.
Воздух в комнате сгустился от напряжения и, казалось, потрескивал.
— Что он сказал? — хрипло спросила Даяна.
— Что им управляли.
— Это он! — заорала она, указывая на Гая и обводя всех торжествующим взглядом. — Вишневский! Он опять взялся за старое! Я же сказала, что он опасен!
— Наглое враньё, — глухо сказал наставник. Он отступил к двери, будто загнанный в западню зверь.
— Стража! Взять его! — взвизгнул Тиред с восторгом мальчишки, которому принесли новую игрушку.
Стражи вопросительно посмотрели на Великого хранителя, ожидая подтверждение приказа.
Мира в испуге и замешательстве взглянула на Окато. Зачем он так говорит? Для чего топит Гая?!
— Подождите! — закричала она. — Гай не мог! Всё это время он готовил меня к турниру!
Она умоляюще посмотрела на Окато:
— Поверьте мне! Он тут ни при чём!
Но на её крик никто не обратил внимания. Колдун со скучающим видом читал выдавленную на боку бутылки надпись; Хадар сидел с озадаченным лицом, переводя взгляд с Окато на правителя и обратно; Даяна ликовала — настал её звёздный час.
— Взять его, — приказал Великий Хранитель страже, указав на Гая. — В подвал, потом разберёмся.
Гай метнулся вправо, пытаясь проскочить мимо стражей и выскочить за дверь, но его перехватили. Ударом дубинки свалили на пол, затем подняли, скрутив за спиной руки. Мира вскрикнула и закрыла рот ладонью. Почувствовав на себе чей-то взгляд, повернула голову — Окато.
«Я достанусь ему для опытов, — подумала она, мертвея от ужаса. — Гай мешает ему. Вот для чего он оклеветал его!»
Она в отчании огляделась, пытаясь поймать хоть чей-то взгляд. Но все были заняты своим.
— Великий Хранитель! — прохрипел Гай. — Я не подстрекал лодочников!
— Он говорит правду, — неожиданно громко произнёс Хадар.
Его слова прозвучали, словно выстрел. Все в изумлении повернули к нему головы. Даже Колдун отвлекся от изучения надписи на бутылке. Окато досадливо поморщился и как-то сразу затёрся, словно слившись со стеной.
— Ты же сказал, что не знаешь, кто стоит за потасовкой! — яростно воскликнула Даяна. Казалось, она готова была вцепиться ему в горло.
— Кто — не знаю, — произнёс Хадар, лениво растягивая слова и не замечая её гнева. — Но точно знаю, что не Вишневский.
Гай смотрел на него исподлобья, тяжело дыша.
— Откуда такая уверенность?! — спросил Великий Хранитель.
— Он давно под моим контролем, — сказал Хадар. — И, кстати, заходить в сны мокрозявы тоже я ему разрешил.
— Ты лжец! — заорала Даяна, бросаясь к нему. Но наткнувшись на холодный взгляд Колдуна, остановилась. — Великий Хранитель, не знаю, зачем старшему агенту нужно прикрывать Вишневского, но он лжёт!
— Клянусь всем, что мне дорого, — улыбнулся Хадар.
— Тебе ничего не дорого! — фыркнула Даяна.
Великий Хранитель окинул Хадара пристальным взглядом:
— Ты точно ручаешься за этого человека? — спросил он.
— Да, — небрежно ответил старший агент.
— А для чего ты разрешил ему ходить к ней в сны? — подал голос Колдун.
— Чтобы турнир был интереснее, — ответил Хадар и потянулся, будто большой кот: — Нам всем нужно красивое, беспощадное зрелище. (Он с улыбкой взглянул на Гая). Почему бы не начать развлекаться прямо сейчас?
Гай молча сплюнул кровь.
— Что ж, тогда сворачиваем заседание и прошу всех перейти в трапезную, — произнёс старик и бросил на Хадара колючий взгляд: — А старшему Агенту я поручаю до завтрашнего утра выяснить, кто стоит за беспорядками у Больших кочек.
Хадар медленно опустил голову в знак согласия.
Глава 4. Хадар
На обед после собрания Хадар не остался, сославшись на расследование поджога. Только подошёл к Колдуну и попросил о встрече без свидетелей. Колдун кивнул, сказал, что с готовностью примет Старшего агента в своих покоях. Оба помнили, что
начало этого разговора было положено девять лет назад, когда они входили в так называемую «бунтовскую комиссию». Тогда разговор оборвало вмешательство в события Праматери, и вот настало время возобновить его.
Но прежде Хадар должен встретиться с информатором по поводу поджога. Она обещала прийти в час, когда станут отчётливы тени птиц над Куполом, и Хадар надеялся, что полученных от информатора сведений будет достаточно, чтобы поставить на деле точку и отчитаться перед ВХЭ. Взглянув в окно, Хадар перевёл глаза на Купол. То тут, то там его прочерчивали штрихи теней крыльев, напоминая отрезки чьих-то жизней. Но им не хвататло чёткости, значит, до прихода информатора ещё есть время.
Вишневский с мокрозявкой ушли на тренировку. Наблюдая за ними во время собрания, Старший агент отметил, что девчонка втрескалась в Вишневского по самые ушки. Как кинулась защищать его, хотя всё было против, готова была взять всю вину на себя. Хорошо, когда люди испытывают сильные чувства — ими можно манипулировать. Хадар пока не мог понять, в чём истинный интерес в турнире для Вишневского, с чего вдруг он выделил девчонку из десятка других мокрозяв, взялся обучать?
У его действий быть какая-то причина. Личная симпатия — глупости. Вишневский не юнец с горящим сердцем, чтобы потерять голову от девочки. Сколько таких
