неё запрыгнуть, Ромашка сложила ручки и неуверенно спросила:
— Так значит я… Мертва?
— Верно, — кивнула женщина. От этого жеста её серебристые волосы дёрнулись и заблестели.
— Ваша телесная оболочка была уничтожена; на данный момент вы находитесь в состоянии вольной души.
— Вот как… — растерянно кивнула Ромашка.
— А как мама? А Роза? И Акация… С ними всё в порядке?..
— На данный момент они всё ещё находятся в своих телесных оболочках…
— Хорошо… — Ромашка выдохнула.
— Эм… — девочка помялась и спросила. — А что теперь?
— В данный момент вы находитесь в поместье Мастера Аколипта; в ближайшее время вы получите всю необходимую информацию о ваших дальнейших обязанностях согласно контракту; до тех пор, вы мы можете свободно перемещаться в любое место, кроме комнаты мастера. Её вы узнаете по золотистой дверной ручке…
— Ясно.
— На этом всё…
— А, стойте! — вскрикнула девочка и посмотрела прямо на служанку. — А вас как зовут?
Горничная повернула профиль и сказала:
— Валерия.
Она прикрыла дверь и вышла коридор.
После этого «Валерия» развернулась и снова прошла в помещение, в котором появилась Ромашка. Не замедляя шага, девушка открыла дверь с золотистой ручкой и зашла в длинный кабинет. Справа и слева от неё возвышались книжные шкафчики. На другом конце помещения, прямо перед окном, сидел козёл в красном жилете. Он провёл копытцем, и девушка, повторяя за его движениями, присела на табуретку, положила руки на колени и опустила голову.
Она застыла.
Как безвольная кукла…
…Собственно, ею она и была — а также чем-то намного большим…
Глава 25. Прибытие
Было несколько причин, почему Александру захотелось сделать себе «протеже»:
Во-первых, он пытался создать для Аколипта определённый имидж; было бы странно, если бы у таинственного демона из иного мира не было никаких слуг. Ему нужны были свои пешки. На эту роль идеально подошли бы ведьмы, и Александр разумеется собирался их использовать, — как только сделает для девушек идеальные условия — а до тех пор можно было ограничиться единственной серебристой куклой.
Во-вторых, она могла служить ролевой моделью для девушек — учить их, наставлять… Воспитывать. У эльфов была занятная поговорка: чтобы узнать господина, нужно посмотреть на его слуг. Довольно разумно.
Кроме того, отношения между мастером и прислугой всегда были немного отстранёнными из-за разницы в их социальном положении; Валерия могла послужить между ними своеобразным мостиком. Как-то так, — мужчина кивнул своей козлиной головой и снова присмотрелся к неподвижной девушке в наряде горничной. Её глаза переливались серебристым блеском, однако на самом деле это было вовсе не серебро… Валерия была сделана из чистого эльтрина, благодаря чему она могла взаимодействовать как с материальным миром, так и с миром душ.
У неё не было своего сознания, только мозжечок, который принимал телепатические команды Александра, — последний приписалсвоему «козлиному телу» те же способности, которыми обладали Маргулы, и с помощью которых они могли на расстоянии многих километров управлять живыми существами.
И кстати говоря… Александр махнул копытцем, вернулся в чёрное пространство и задумчиво погладил подбородок. Была одна теория, которую он давно уже собирался проверить. Мужчина настроил камеру на Валерию и применил «Экстрактор». Он попытался достать её в свой собственный мир. Пластина вспыхнула, прошло несколько секунд, и перед ней возникла белоснежная девушка. Александр затаил дыхание, осторожно приблизился и пощупал её за плечо, потрогал острые волосы, тыкнул в гладкий лоб… Она была реальной.
Значит он был прав.
Мужчина уже давно задумывался, почему пластина позволяла забирать с помощью Экстрактора камни, железо, даже растения и травы, но только не животных. В чём разница между одной живой материей, и другой? Почему он может достать жаренную свинку, но не может живую?
Судя по всему, дело было в душе. Пластина позволяла изымать только неодухотворённые предметы.
Именно поэтому в своё время яйцо Маргула смогло проникнуть в его мир; последнее было на таком раннем этапе своего развития, что попросту не успело сформировать сознание и, соответственно, душу.
Как-то так.
Александр вернул Валерию в кабинет Аколипта, посидел ещё некоторое время на кресле, размышляя над своими дальнейшими планами, и над тем, как бы ему обустроить «Малый Мир Аколипта» — рабочее название, — а затем переключился на другой уровень бездны.
Интересно, как там поживает Мира и компания?
Он присмотрелся и увидел, что девушка и Ниро, вместе со своим отрядом, который даже немного вырос после их последней встречи, стремительно подступали к подножию лесной крепости.
Душам пришлось испытать страшные невзгоды, чтобы до неё добраться. Они прошли через долины, наполненные зловещими туманами и леса, в которых деревья разрастались на сотни метров, и которых совсем не касались лучи солнечного света…
Многие уже потеряли веру, что когда-либо прибудут на место, но вот, однажды утром, на горизонте, среди массивных, уходящих в небеса древесных стволов замаячило что-то серое…
Что это было?
Стены!
Эльфы и люди бросились вперёд; через двадцать минут перед ними нарисовался холм, который венчала массивная крепость. Её стены были такими высокими, что, дабы разглядеть место, в котором они переходят в голубое небо, следовало опрокинуть голову во весь изгиб, на который способна шея.
— Кто мог построить такие великие стены? — задумчиво поглаживая подбородок спросил Ниро.
— Важно не кто, — зевая ответила Мира.
— …Но от кого.
Мужчина удивился; затем прищурился и кивнул.
Он отправил два отряда, один влево, другой вправо, чтобы они нашли проход. Через час один из них вернулся и сообщил, что обнаружил врата. Последние представляли собой огромные каменные ставни. При ближайшем рассмотрении они оказались приоткрыты. Мира и ещё несколько эльфов в рамках разведывательной миссии зашли внутрь… Вскоре они убедились, что опасности нет, и позвали остальных.
И тогда всем душам открылась удивительная картина: они увидели сотни строений, сделанных из дерева и камня;
