первого взгляда…
— Кристина!.. — даже под бледным ореолом света фонарика было заметно, как вспыхнули от смущения щёки Тернова, — как бы… это неожиданно…
— Нравлюсь ли я вам? — продолжала девушка, чувствуя, что подползла уже близко к желанному, — прошу, скажите мне, Марк!
— Да, вы мне тоже, — тихо пробубнил старший сержант, нервно облизнув сухие губы, — Кристина, это как-то… простите, но…
— Всё в порядке, — Селина переложила правую ладонь на горячую щёку долговца, заботливо погладила её. В душе она радовалась и хохотала, раскрыв своим внезапным признанием робкую натуру Марка. Пора сделать еще один шаг, чтоб набросить на мужчину невидимое лассо. Кристина томно прикрыла глаза, прикусив соблазнительно нижнюю губу. — Нас никто не видит. Считай, что мы только вдвоём.
Тернов взволнованно покосился на сгорбленную спину Ковбоя у костра. Парень еще возился с готовкой шашлыка, и на амурные дела лаборантки ему было плевать. Возможно, он и не заметил её появления на улице.
— Поцелуй меня, — шепнула Кристина, положив руки на плечи долговца. Парень смущённо улыбнулся, потупив взгляд.
— Вы, правда, этого хотите? — неуверенно спросил он, робко коснувшись бёдер девушки, — это ваше желание, быть со мной?
— Да, — Селина без колебаний кивнула. Прикрыв глаза, она потянулась за поцелуем Марка. — Я этого желаю…
На миг появилась опасливая мысль, что старший сержант оттолкнёт её, но ожидаемый несмелый поцелуй отмёл все сомнения. Привстав на цыпочки, Кристина ответила ему, приоткрыв рот. Рыбка клюнула, однако дёргать, подсекать еще рано. Она должна хорошо заглотить крючок. Сегодня только поцелуй, а вот завтра… Селина отпрянула от парня, довольно облизнулась как кошка, получившая лакомство. Открыла глаза, чтоб увидеть красное смущённое лицо Марка, шальной взгляд, готовый уже сейчас на большее. Только радужка парня стала ярко-жёлтого цвета, зрачок вытянулся вертикально. На белом как матовая маска лице растянулась неестественная широкая улыбка. Это был уже не Марк. Вместо него Кристину обнимал незнакомец в чёрном дранном плаще с капюшоном. Хватанув побольше воздуха, Селина хотела закричать во всю глотку, будя округу Янтаря. Но огромная пасть захлопнулась на её голове, заглушила вопль ужаса девушки…
Поднеся ближе к глазам шампур, Ковбой осторожно ощупал двумя пальцами поджаренный кусок колбасы. По запаху и виду — всё готово. Была бы под рукой фляжка с горячительным, поздняя трапеза была бы куда вкуснее. Или ранняя. Но фляжку он оставил в своей комнате под кроватью, а сбегать быстро за ней и покинуть пост на минутку старший сержант Тернов не даст. Можно, впрочем, попросить Кристину, сходить за ней, девушка как раз здесь ошивалась. Хотя, не очень прилично. Может обидеться.
Уловив позади себя какую-то возню, парень обернулся. Без опасения, потому как боковым зрением видел, что лаборантка пошла ко второму входу. Наверное, полюбоваться сиянием аномального озера. У забора стояли и нежно обнимались двое — Кристина и, как показалось на секунду Ковбою, Марк. Но при фокусировке взгляда вторым человеком оказался незнакомец в плаще. Вместо лица морда здоровенной чёрной лысой собаки. Клыкастая пасть целиком накрыла голову лаборантки по самые плечи. До молодого сталкера донёсся слабый приглушённый писк Кристины. Увиденное настолько потрясло Ковбоя, что он застыл, раскрыв рот. Выпученные желтые глаза твари провернулись в глазницах, уставились прямо на парня. Тело монстра затряслось в клокотании, он словно злорадно хохотал. Тогда-то Ковбой смог выдавить из себя крик, будто вытолкнув пробку, застрявшую в глотке. Схватив с ящика автомат, он передёрнул затвор, направив «Калаш» на чудовище и Кристину. О девушке он уже не думал, лишь бы убить, распотрошить огнём неведомого зверя. Пули прошили воздух с чёрными дымными разводами, оставленными исчезнувшим монстром, вместе с девушкой.
— Какого хера?!! — заорал с крыши Марк. Он спокойно лежал на снайперской позиции на крыше, периодически осматривал дорогу к лагерю через прицел винтовки Олега. Жаров специально на ночь прикрутил прицел с ПНВ, так что Тернов видел склон с кустами через зелёный цвет. Дёрнувшись от внезапного крика Ковбоя, Марк вскочил с лёжки практически одновременно с автоматной стрельбой.
— Тварь! — хрипло закричал Ковбой, указывая рукой в сторону озера. — Она была здесь! Утащила Кристину!!!
— Чего?.. — Марк мотнул головой, не понимая и отказываясь верить в услышанное. — Пацан, поясни чётче, что случилось? Кого ты видел?!
— Монстр схватил Кристину! — завопил громче сталкер, крутясь на месте, боясь, что в любой момент противник вернётся и утащит его точно так же. — Это был не контролёр! Это точно не контролёр!
— Ёб твою мать… — Марк растерянно потёр шею, ощущая постепенно подступающий страх. Долговец не понимал, как он мог не услышать появление Кристины и, тем более, нападение мутанта. Он словно очутился в этот самый момент в некоем вакууме, не пропускающем звуки.
— Как он выглядел?! Куда он её уволок?! — спустившись до середины по узкой лесенке на боку бункера, Тернов спрыгнул на землю. Молодой сталкер был еще слишком возбуждён, мотая дулом автомата по сторонам. Побоявшись, что Ковбой может случайно выстрелить в него, Марк, приблизившись к парню, схватил автомат за цевьё и отвёл от себя.
— Как выглядела тварь? — повторил долговец строго, хмуро глядя прямо в напуганные глаза киргиза. — Ты видел, куда он утащил Кристину?
— Он испарился, — быстро пробормотал Ковбой, нервным дёрганьем головы указав на озеро. — Как дым! И Кристина с ним… Марк, я никогда такой твари не видел! Клянусь! Он сначала будто на тебя был похож, потом будто мужик в длинном плаще, а морда у него стала собачья!
— Как у псевдо-собаки? У слепой?
— Не-не-не-не! Не слепой! Глаза у него были огромные, жёлтые! И зубы…
— Блядь, этого еще не хватало! — Марк отпустил «Калаш» сталкера и взял в руку рацию, вдавив на кнопку связи. — Олег? Алёнка? У нас в лагере серьёзные проблемы. Появился некий мутант и напал на Кристину. Ковбой клянётся, что это не контролёр. Ребята, слышите меня? Приём! Что за херня…
— Со связью проблемы? — спросил Ковбой, несколько успокоившись. Ужас проходил, оставляя после себя неприятное послевкусие в виде мелкой дрожи в пальцах. Случившееся казалось теперь кошмарным сном. Может быть, Ковбой просто задремал, и чудовище привиделось ему? Вдруг Кристина сейчас мирно спит в своей кровати?
— Попробую им написать сообщения, — закрепив рацию на ремне, Тернов расстегнул карман на куртке, доставая коммуникатор.
— Слушай… А может, мне просто сон приснился? — неуверенно и виновато спросил Ковбой, потыкав носком военного сапога кочку земли. — Я задремал, кажется…
— Ты издеваешься?! — воскликнул Марк, разведя руками. — А если бы я смог связаться со своими и навёл панику?! Ты идиот, Ковбой?!!
— Давай я сбегаю, поищу Кристину в бункере? — парень сконфуженно ссутулился, попятившись от рассердившегося Тернова. Долговец раздраженно отмахнулся от него, и сталкер почитал
