в поиск, промывать пески, искать золото. Не доверять им оснований не было — это простые честные люди, им чужды корысть и нажива, тем более Окулов и Перваков знали: в случае удачи они станут не последними людьми в делах разработки месторождения, а тут и возможность стать не бедными людьми. Поиск песков, насыщенных драгоценным металлом, займёт не один день, а может и затянуться на месяц. Последнее предприимчивых иркутских господ никак не устраивало — впереди осень, а находиться в тайге до белых мух — это уж сверх меры, к тому же оставленные дела в Иркутске их ждали, беспокоили, но со всем этим можно смириться, вытерпеть, если, и самое главное, удастся обнаружить золотые запасы, скрытые в недрах таёжной речки.
Размышляя так, купец и статский советник решили в этот день привести себя в порядок — спуститься к воде, помыться, смыть с себя пот, стряхнуть усталость, навалившуюся за долгий путь. Вчера вечером было не до этого — валились с ног, а после как насытились, предались глубокому сну.
— В котором месте всё ж самородок был поднят, далече от нашего расположения? — спросил Трубников.
— Поднят с этой речки, однако тунгус конкретно не показал где и рассказывал, что не только сам находил, но и другие тунгусы, не лгал, правду говорил, — ответил Севастьян. — Думаю, по всей реке искать след.
Рачковский, наблюдая за сборами обеих групп, высказал свою точку зрения о начале поисковых работ:
— В таком разе кучей идти по руслу резона нет. Целесообразно продвигаться раздельно — одни вниз по течению, другие вверх. С этим сами определитесь. А вот что касаемо разведки, так необходимо пробы песков брать часто. Скажем, через каждые десять — двадцать {8}. Вскапывать неглубокие шурфы{9}, набирать породу в лотки и промывать. Кстати, в пользовании лотками навыки имеете?
— Чего тут мудрого, — за всех ответил Севастьян. — Видели и не раз, как старатели шурудили породу, да и сами на интерес пробовали. Отчего руки-то чесались к этому — самим хотелось приложиться, да охотничье ремесло не отпускало, и в других речках мыть пробовали, а они пустыми оказывались, мыли, мыли и бросали. Тут главное не усердствовать чрез меру, разжижаешь песок водой и смыв плавно устраиваешь, а как мизер на дне лотка остаётся, так тут аккуратней работать след, чтоб золотые значки, а то и крупицы не спустить в речку. Золото-то оно вес против камня обычного имеет, так в любом раскладе на дне лотка осядет, главное, чтоб оно в породе было.
— Что ж, похвально, практикой владеете, — отметил Рачковский. — В таком разе Бог в помощь, мужики.
— Севастьян, много ль молитв знаешь Господних? — неожиданный вопрос задал Трубников.
— К чему вы, Кондрат Петрович?
— И всё же?
— Как вам ответить. Отче наш пересказать наизусть могу, а в остальном не обучен. Часть святых заповедей знаю, Господа чту, преклоняюсь пред ним, прошу его о чём-либо и простыми словами молюсь за него, то ж христианство обязывает, сам-то я крещёный.
— Вот-вот, Севастьян, прежде чем за дело какое берёшься, надобно Бога просить о помощи. Главное, чтоб слова твои от души шли, искренне. Так что перед первым шурфом, пред первой пробой ты уж уважь Господа, попроси удачи. — Трубников обернулся к остальным: — Всех прошу, уж исполните просьбу высказанную.
Севастьян и Окулов тут же заверили — исполнят, а как же, да и сами без напоминания если не прошептали б молитву, но обязательно бы перекрестились. Их же товарищи понимающе кивнули, показав тем самым знак понимания. И была в их лицах серьёзность и сосредоточенность, выразительность искренности в желании трудиться во благо.
— Мы с Кондратом Петровичем сегодня отдохнём, а с завтрашнего дня с вами отправимся, посмотрим, где вы уже провели опробование, будем совместно определять дальнейшие места поисков, — промолвил Рачковский, глядя на закончившиеся сборы охотников.
— Вы б нам ружьё какое оставили, всё ж тайга, кто его знает, а защита под рукой не помешает, — встрепенулся Трубников.
Севастьян и сам уже было хотел предложить, без оружия оставлять людей не дело, а так и отпугнуть свирепость можно будет или выстрелом знак подать.
Две группы покинули стан. Кондрат Петрович смотрел им вслед, подняв правую руку, тремя перстами сделал крестное знамение в их сторону и что-то про себя прошептал. Рачковский, подметив такой жест, вслух произнёс:
— Помогай им Господь.
Глава 12
Севастьян взвалил на спину рогожный мешок с промывочным лотком и снедью на целый день. В одной руке лопата, он нёс её то в правой, то в левой руке, иной раз закидывал на плечо. Сегодня он со своими помощниками решил начать брать пробы от устья речки Кадали-Макит вверх по течению Хомолхо. Группе же Окулова предложил пройти вниз по течению до ручья Софьевского и приступить к опробованию до речки Семикач. Таким образом, он добился того, что им было задумано.
Свою группу поведёт по руслу, уже заведомо имеющему на своём отрезке наличие золота. Здесь при нём Хоньикан поднял самородок, он рукой показал на прижимы скал, омываемые рекой, где его соплеменники находили золотой песок и малые самородки. В то же время продолжала теплиться надежда — русло Хомолхо всё же не только на этом участке имеет золотые запасы, они наверняка простираются и далее.
Разделившись, каждая группа приступила к работам в своих направлениях. Как и наставлял Рачковский, шурфы рыли через каждые пятнадцать — двадцать саженей. Пройдя таким образом по восемьдесят — сто саженей, ничего особого не обнаружили.
У Севастьяна вкрались сомнения: «Да неуж пусто? Как же так, вот рядом та часть берега, где он своими глазами видел, как Хоньикан шевелил песок и обнаружил драгоценный металл, он у меня в кармане, это тому свидетельство, неоспоримое доказательство! Ну не мог же Хоньикан заведомо подложить, он же не знал, что я появлюсь у них в стойбище. Да и обмануть никак не мог…»
— Мужики, перекусим, чай погоняем и к тому прижиму направимся, — Севастьян рукой махнул на пологую часть берега с одной стороны, с другой с плеском бившейся воды о каменные плиты. — Да пред ними два-три шурфа вскроем.
— Севастьян, а ты уверен в искренности знакомого тебе тунгуса? Не принёс ли он золотой камешек с другой речки, что так бережно за пазухой хранишь? — спросил Сохин.
— Думал об этом, но тут же отбросил — не тот он человек, не тот, чтоб в заблуждение ввести. Заверял, а о других речках не молвил, всё про Хомолхо рассказывал, не один год стоят они стойбищем здесь. Искать надобно,
