всё, что знаю… — ответил я.
Несколько часов я потратил на истощающий разговор с Мамой, которая время от времени перемещалась по стволу дерева, но всегда держала дистанцию так, что я мог лишь мельком увидеть сквозь тьму, как перемещаются ее могучие конечности, похожие на большие белоснежные паучьи лапы с заостренными концами. Не знаю, поверила ли она мне, или только решила показать, что верит, но история с амнезией её устроила.
Чем дольше мы разговаривали, тем легче мне становилось, потому что собеседница не совала нос не в свои дела и с радостью делилась со мной информацией. Сразу чувствуется, что она отвечает за свой народ и поддерживает статус благородного правителя. Увы, проверить все полученные знания я, в любом случае, сейчас не смогу. Впрочем, я уверен, что информация о мире, которой Мама со мной поделилась, более чем достоверны. Для нее не было смысла мне врать. Как более «взрослая» и более опытная, чем её дочери, Мама рассказала многое об истории Эйраста. Думаю, неплохо было бы увидеть её человеческую форму. Бьюсь об заклад, она будет выглядеть не хуже своих дочерей…
Если обобщить полученные мною знания, то человечество изначально было одним из слабейших видов, из-за чего люди становились лёгкой добычей почти для всех монстров. Даже сильнейшие из людей не могли противостоять тем ужасам, которые распространены повсюду в этом мире, поэтому люди, как и в моем родном мире, продолжали прятаться за стенами городов и формировать общины, чтобы обеспечить надежное будущее для своих потомков. Так было до тех пор, пока не появились первые люди, воспользовавшиеся камнями. Этот мир оказался весьма волшебным, поэтому совсем не удивительно, что природные ресурсы в нем обладают особыми свойствами. Из того, что я понял, драгоценные камни в этом мире так часто встречаются, что даже беднейшие из людей могут иметь несколько камней, которые упрощают их жизнь и делают обычного человека из моего мира слабее любого ребёнка в Эйрасте.
Естественно, такой рост силы произвел революцию, поэтому сейчас человечество активно заселяет континент, выжигая поселения других народов до тла. Исторически сложилось, что освоение государством территорий всегда не обходится без кровопролития в отношении коренных жителей осваиваемых земель, однако Мама описала нечто близкое к идеологии превосходства, а учитывая склонность людей к фанатизму… В общем, не завидую я монстрам.
— В итоге всё, что я смогла сделать для спасения дочерей — убедить рыцарей не уничтожать наш улей… на крайне невыгодных условиях… — продолжила она уже без энтузиазма в голосе, с которым она рассказывала о былых временах. — Мы живём изолированно в этом лесу и нас только изредка посещают торговцы, которые покупают у нас шелка и другие товары, а взамен мы можем жить спокойно.
Резервация, значит. Это вполне логичное и гуманное решение, поэтому что-то тут не сходится. Мама описывает других людей, как жестоких захватчиков и завоевателей, а тут целый чужой народ, который сохранил за собой свой дом. Какие-то условия она явно утаила, учитывая тот факт, что даже я на месте людей не стал бы оставлять что-то столь опасное в живых. Даже если оно пообещает не выходить за определенные границы. Это же, черт побери, антропоморфные насекомые.
— В таком случае я понимаю Ваши опасения. Разумеется, я никому не расскажу о произошедшем. — я утвердительно кивнул головой, стараясь побороть желание начать зевать. Мою концентрацию всегда было легко сокрушить даже самой полезной и интересной лекцией.
Видимо, заметив моё состояние, Мама поспешила завершить разговор.
— Значит, мы пришли с Вами к пониманию. Как бы мне ни хотелось продолжить общение, эта комната приготовлена для ужина и скоро все мои дочери придут сюда. Несмотря на то, что я не против Вашего присутствия, большинство людей сочтут неприятной сцену нашей семейной трапезы, поэтому я попрошу А проводить Вас в Вашу комнату. Вы вольны делать всё, что Вам угодно в моем доме, как и в этом лесу, но при условии, что Вас сопровождает хотя бы одна из моих дочерей в таких же одеждах, как у А. Запомните этот узор, это каста воинов. Я не хочу, чтобы мои гости погибали у входа в мой дом.
— Спасибо Вам большое. Я постараюсь оправдать Ваше доверие. — я встал с трона и сделал достаточно глубокий поклон, пытаясь выразить максимальную вежливость. А ещё, чтобы не смотреть на коконы, конечно же. Свои ноги рассматривать куда интереснее.
— Вы действительно уникальный человек… — ответила Мать, явно удивлённая моими действиями. — А, семья идёт с главного входа. Чтобы наш гость не потерялся, держи его за руку, когда будете проходить мимо остальных дочерей. Я прошу прощения, если для Вас такое отношение может показаться неприятным, Олег. Это вопрос Вашей безопасности, поэтому я настаиваю, чтобы Вас вывели именно так. Это сохранит Вашу честь. Если же Вы не против, чтобы Вас вынесла из зала на руках моя дочь, то… Впрочем, сомневаюсь, что Вы доверите такое девушке, или чудовищу — смотря кем Вы нас считаете.
— Я ещё сам не определился — честно ответил я себе под нос. По хмыканью А со стороны, я понял, что мой ответ ей явно не понравился.
Я слишком мало знаю об обычаях этого мира, чтобы прочесть значение этого жеста с держанием за руки. В моей прошлой жизни это ведь вполне обычно? Не то, чтобы у меня был такой опыт, но люди то там то тут это делали. Надеюсь, ладони у меня не вспотеют. В любом случае, будем считать, что я удачно провел переговоры.
Вновь оказавшись не с той стороны, с которой я ожидал ее увидеть, А с явным рвением взяла меня за руку своей элегантной маленькой ручкой с тонкими длинными пальцами и… замерла.
Прошло какое-то время, прежде чем она в удивлении начала озираться по сторонам, а затем уставилась на потолок, где Мать, оказавшись в таком же замешательстве, спросила:
— Что-то не так? — ее голос показался более напряжённым, чем в разговоре со мной, и уже не нёс в себе того тепла и дружелюбия, с которым она вела диалог несколько мгновений назад. Заметив это изменение, я почувствовал, как ладони начали потеть.
— Нет, всё в порядке. — ответила А, вернувшись к первоначальному невозмутимому выражению лица. И всё-таки что-то с ней не так. Я попробовал потянуть руку на себя, но вырваться из мертвой хватки мне не удалось. — Я всего лишь думала, как безопаснее проводить нашего гостя. Этот человек — очень хрупкий…
С этими словами она сжала мою ладонь так, что я не смог бы сопротивляться, даже если бы
