Алик, – пришли.
Он хотел сказать что-то ещё, возможно, утешить или подбодрить девушку, но дверь открылась, наружу выглянула служанка, и разговор прервался.
Счастливый Димка привычно повис на любимой няньке, и следующие три часа они играли вдвоём в комнате мальчика. Видимо, небо услышало горячие мольбы девушки, и Никита в их занятиях не участвовал.
Когда ребёнок наконец-то уснул, Ася тихонько выскользнула в коридор. Размышляя, как аккуратно пройти в комнату слугам, чтобы не дай Небо не попасться на глаза родственнику императора, девушка не заметила, как чуть не налетела на другого мужчину.
Виктор был пьян. На ногах он ещё держался, но взгляд потерял осмысленность, а от одежды исходил запах алкоголя.
– Простите, артал, – привычно пробормотала Ася и постаралась обойти бывшего работодателя.
Не получилось.
– Ты, – мужчина резко поднял руки, решительно прижал девушку к стене и, не давая ей опомниться, начал шарить ладонями по телу. Одна рука легла на грудь, другая поползла ниже. Ася испуганно пискнула. – Как же ты достала. Везде ты…
Обе руки чуть сжались, девушка вскрикнула, тщетно попыталась вырваться.
– Молчи, сама виновата…
В чем виновата, Ася не поняла: позади Виктора показался разозленный Никита. Один удар кулаком – и вот уже «золотой мальчик» лежит на полу без сознания.
– Ася! – но девушка уже ничего не слышала: перепуганная, она помчалась по ступенькам вниз, прочь из этого дома.
Она бежала, не чувствуя под собой ног и не разбирая направления. Брючный костюм, тот самый подарок от Алика, позволял не думать о приличиях. Очнулась Ася в комнате, правда, не в своей. Она сидела на полу, ею всю трясло от рыданий и страха, а рядом, в кресле, сидела хмурая и явно чем-то недовольная Леста.
– Долго она так будет? – в детском голосе слышались властность и нетерпение.
– Я сделал всё, что мог, ваше высочество, – послышался ещё один голос. Лекарь, определила служанка, личный лекарь принцессы.
– Ася, – позвала девочка, видно, не в первый раз.
– В-ваш-ше… – говорить не получалось: зубы били дробь.
– Кто тебя обидел? – в глазах ребёнка появилась злость. – Этот… Никита?
Ася завертела головой, пытаясь хотя бы знаками показать то, что сказать не могла.
– Тогда кто? Кто там ещё был? Его дружок? Как его… Виктор? – при звуках имени бывшего работодателя девушка непроизвольно сжалась. – Он, да? Ну я им покажу, – Леста фурией выскочила из комнаты.
Ночь прошла отвратительно. Виктор тщетно пытался проанализировать свои действия, чтобы хотя бы самому себе объяснить, что на него нашло. Да, девчонка уже не так страшна, как раньше, да, в постель он её затащил бы. Но лапать пьяному в коридоре… Нет, это точно было не в его стиле. Тогда почему произошла эта дурацкая ситуация?
Так и не придя к какому-либо определённому выводу, молодой человек заснул. Проспал он не больше трёх часов. Никита будил друга бесцеремонно, за ноги стаскивая с постели и угрожая холодным душем.
– Опоздаем к Арталею – оба в космосе без скафандров окажемся, – яростно ругался родственник императора, чуть ли не пинками загоняя Виктора в ванную комнату. – У тебя десять минут, не больше. Да проснись ты уже!
У кронпринца друзья оказались вовремя. На этот раз встреча считалась неофициальной, потому и нарядились все трое в привычные Союзу строгие костюмы.
Его Высочество, хмуро разглядывая гостей, говорил недолго, минут десять. После его речи оба друга с поклонами удалились.
До дома Никиты шли молча – сказанное следовало тщательно обдумать. Только оказавшись в гостиной Никиты, Виктор позволил себе фыркнуть:
– Как он вообще узнал?
– Думаю, девчонка растрёпанная на глаза Лесте попалась, а та оскорбилась, что её игрушку обидели, – родственник императора налил в высокий стакан латуна, одним махом выпил алкоголь и скривился. – Скажи спасибо, что выбор есть.
– Какой тут может быть выбор: быстрая депортация или женитьба на бабе, что старше меня в два раза? – Виктор передёрнул плечами. – Я даже в страшном сне боюсь эту… представлять.
– А ты не представляй, – с гадкой ухмылочкой посоветовал раздражённый Никита. – Умеешь молоденьких служаночек по углам тискать – умей и императорским кузинам плотское удовольствие доставить. И скажи спасибо, что не Асю тебе в жёны предлагают. Леста наверняка и такой вариант с отцом обговаривала.
«Золотого мальчика» передёрнуло снова… Служанка в жёнах казалась издевательством похуже старухи.
Спала Ася крепко: сказалось действие снотворного, которым щедро напоил её, побоявшись гнева госпожи, врач Лесты. А утро принесло неожиданное известие: его высочество, желая успокоить разозлённую дочь, ускорил бракосочетание. И выйти замуж Асе нужно было вечером того же дня, в том же самом наряде, подаренном Аликом. Наверное, если бы не вчерашнее происшествие, девушка испугалась бы. Но успокоительное всё ещё действовало, поэтому Ася лишь равнодушно кивнула в ответ на слова взволнованного жениха:
– Поженимся, и все господа мгновенно забудут о тебе. У нас в сторону замужних никогда не смотрят. Никто, кроме мужа, к тебе больше не подойдёт.
Не подойдет… Уже подошел… Впрочем, мозгами Ася понимала, что Алик все равно ничего не смог бы поделать, даже если бы был рядом: чип и рабская покорность помешали бы.
Лекарство и обида омрачили торжественную роспись в вечернее время, и всё же, услышав щелчок брачного браслета, тонкого медного ободка, положенного для семейных пар из слуг, Ася почувствовала желанное облегчение. Может, и правда больше не тронут, станут обходить стороной и Виктор, и Никита…
Время… Время текло неспешно… Вроде и прошло всего ничего, а поди ж ты, сколько набежало…
Ася оправилась от перепугавшей её встречи с бывшим работодателем, успешно забеременела и совсем скоро собиралась рожать. Беременную служанку к тяжелой работе не допускали. Так, пыль протереть, принцессу повеселить да с братом Виктора поиграть…
Мальчика во дворец дважды в неделю на три часа приводила его нянька, Рената. Слуги поговаривали, что бывший работодатель девушки освоился в Империи, женился на родственнице императора, вдвое старше него, остепенился, стал примерным семьянином, забрал с Мирны двух дорогих ему женщин и все свои дела ведет уже отсюда. Судя по мрачному виду вечно недовольной Ренаты, няньке жизнь на этой планете пришлась не по душе. Впрочем, Асю чувства
