Райцы могут ступать на эту территорию.
— Вы же понимаете, что это лишь легенда? Такого не могло быть.
— Каждая легенда где-то зародилась, София. Она может быть приукрашена, искажена и даже выдумана, но её основа всё равно исходит из реальности, — мягко возразил Руслан. — Да и как ты объяснишь это место? Или этот камень?
Да как угодно. Проделки хранителей. Может, клан Аггин практиковался в изготовлении нового металла, а вышел камень. Да я даже готова поверить, что лунный народ из сказки «Варвары — похитители звёзд» спустился на землю и усыпал это место звёздами, которые нужно было спрятать от воришек. Но заклинатели, Бестии? Руслан наверняка понахватался этого от…
Внезапно, меня словно осенило. Все те разговоры и легенды, которыми он делился. Я думала, что Руслан просто повидавший всякого страж. Ему было около тридцати, когда он начал службу в нашем клане. Я спрашивала его, где он служил до этого, но его ответы всегда были расплывчатыми. Он говорил, что работал с исследователями катакомб, но дальше этого не распространялся. Ни имён, ни мест…
— Так вот откуда вам столько известно о Вестниках смерти и Тёмном круге в целом, — сказала я обвинительным тоном. Легенда была увлекательной, но она не дала мне полностью забыть, что он — Полумесяц. — То был не опыт и не добытые в экспедиции источники. Вы узнали всё от них. От Полумесяцев.
Даже меня удивило то, с каким отвращением я произнесла это. Но ничего не могла с собой поделать. Полумесяцы были жестоки, беспощадны и аморальны. Они жаждали выйти в свет, и, конечно, отчасти я их понимала. Я понимала, каково это, когда презирают твою сущность и запрещают познавать её. Но пойти на такое… Не знаю, хватило бы у меня когда-нибудь смелости.
По словам Михаила, когда он использует дар, то чувствует себя всезнающим. Может, он и распознал лишь одну ложь, но он говорил, что чувствовал себя, словно при желании он мог узнать каждую тайну человека. Отыскать каждый скелет в его шкафу.
Я и сама успела испытать на себе дар Вестника смерти. Та уверенность, которой я прежде не ощущала. Будто крылья выросли за моей спиной и возвышали меня над всем миром. Будто один их взмах мог выбить у человека почву из под ног. Пугающее, но одновременно с тем и самое прекрасное, что я когда-либо чувствовала.
Руслана, казалось, никак не задела моя интонация. Хранителя ради, страж больше оскорбился, когда я заговорила о Сорняках, нежели сейчас.
Тем не менее, мужчина выпрямил спину в оборонительной стойке, из-за чего стал казаться раза в два больше, чем до этого, и заговорил успокаивающим тоном:
— Я понимаю твою реакцию, София. Моя была точно такой же, когда я только сюда попал…
— Сколько вам было? — перебила я. — Больше не лгите. Теперь я точно имею право знать.
— Мне было двадцать один. И я тебе не лгал, — встретив мой взгляд, страж замешкался. — Отчасти. Я правда служил в экспедициях. Мы изучали камни, металлы, осколки метеоритов и даже кораллы. В одну из экспедиций мы наткнулись на подземелье и встретили их.
Было забавно наблюдать, как Руслан избегал слова «Полумесяцы». Заботился о моём душевном равновесии? Мне вспомнились слова Рейка, что с матерью, как у меня, и свихнуться не сложно. Сразу за этой мыслю последовала другая — надавать Рейку по черепушке.
— Они заставили тебя присоединиться к ним? — тихо спросила я.
Во мне зародилась крохотная надежда. Что, если Руслан хотел их разоблачить? Что, если он специально подстроил всё это, чтобы поговорить со мной?
Но эта надежда испарилась так же быстро, как и появилась. Нет, Руслан был здесь, как в своей тарелке. Он не складывал руки за спиной, в готовности использовать кинжал. Не выкручивал шею, чтобы его ушам со сверхслухом было легче уловить посторонние звуки. Он был расслаблен, как никогда прежде.
— Нет, я сделал это по доброй воле, — казалось, его позабавила моя догадка. — Наш командир был Мибом. Он специально завёл сюда некоторых из группы, чтобы мы присоединились к ним.
И снова Мибы. Та же песенка. Они всегда наводили хаос, где бы ни были. Возможно, это случалось из-за их дара. Он позволял Мибам запускать цепочки событий. Я не имею представления о тончайших деталях их дара. Просто знаю, что если Мибы даже мяч уронят, то это может вызвать непоправимые разрушения. Мибар — самый малочисленный клан, потому что многие погибают из-за собственного дара.
— Я знаю, что говорят о нас, — продолжал Руслан. — Но все опускают подробности.
Тут я не выдержала.
— Какие подробности надо опустить, чтобы выставить похищение Шарлотты Файвель в хорошем свете? Вы запечатали её дар! Ваши Аггнийцы поставили ей вечную печать!..
Этот случай до сих пор меня пугал. Чтобы поставить вечную печать нужны были очень сильные Аггнийцы и кровавые ритуалы, в которых требовалось жертвоприношение. Я вспомнила испуганное лицо Михаила, своих однокашек, родители которых посадили детей под замок. Полгода изоляции. Полгода страха. Полгода в клане Аггин… Я быстро тряхнула головой, сейчас было не время предаваться этим воспоминаниям. Ни сейчас, никогда.
— А случай с коронацией Крада Овина? Это ведь вы взорвали зал. Пострадали люди! — уже почти что кричала я.
— Я не… — его голос сорвался. — Я этого не хотел, — пробормотал страж. — Мы не… мы не идём на жертвы. В тот вечер всё вышло из-под контроля, и нам пришлось действовать быстро. Неосторожно.
Руслан склонил голову и напряг плечи. Я видела, что воспоминания о том дне причиняют ему боль. И я верила, что боль была настоящей. Не могла не быть. Этот мужчина отчитывал меня, когда я убивала пауков в своей комнате. Эти насекомые меня не пугали, а просто раздражали всем своим видом. Руслан же всё время читал мне нотации, что для кого-то я такая же маленькая и надоедливая (было довольно-таки обидно). Тогда он спрашивал меня, заслуживала ли я смерти лишь потому, что была помехой? Учитывая то, кем я была на самом деле, этот вопрос всегда казался мне двояким.
— Но с Шарлоттой всё было совсем по-другому. Она была Хищником и в одиночку собрала группу, чтобы напасть на нас. Мы собирались поговорить с главой клана, но Шарлотта успела раньше. Она похитила троих детей. Нам удалось вернуть их, но выжил только один. У нас тоже есть матери, Софи. Не все из Полумесяцев участвуют в нападениях или переговорах. Некоторые просто предоставляют нам жильё, продукты или информацию.
— Я понимаю, почему члены Тёмного круга участвуют. Но ты? Рейк и другие Войды… Что заставило вас?..
