Но в ответ на ее заклинание ветер лишь усилился. Он злобно свистел на наличниках, будто пытаясь сорвать с петель оконную раму, бесстыдно задирал платье перепуганной Лиры и упругими порывами хлестал в лицо ведьмы.
Лейра повысила голос. Вика не знала языка, на котором произносились заклинания, но ей казалось, что она понимает их смысл. И чем громче звучали слова Лейры, тем злее бушевал сквозняк в ее жилище. И вот, когда противостояние колдовских сил достигло апогея, и Вике уже стало казаться, что в свисте ветра она слышит чей-то голос, все разом оборвалось.
Возле окна стоял Мингир, решительным движением закрывший оконные ставни, тем самым преградив колдовскому потоку доступ в помещение.
– Порой, сложные с виду проблемы решаются очень просто, – лучник, усмехнувшись, посмотрел на растрепанную удивленную Лейру и испуганную Викторию.
Лейра благодарно улыбнулась Мингиру, и тот с довольной полуулыбкой кивнул ей в ответ. Колдунья поправила спутавшиеся волосы, махнула рукой помощнице:
– Лира, приберись.
Глядя на то, как девушка суетится, наводя порядок после магического поединка, Лейра продолжила прерванную речь:
– Как я уже сказала, излишне наглые будут уничтожены, – ведьма фыркнула, сдувая с лица упрямую прядь волос. – Я не настаиваю, – женщина развела кистями рук. – Но ты чужестранка. Лучшее, что может ждать в нашем мире хорошенькую молодую женщину без покровителя, это работа служанки у ласкового хозяина. Я же предлагаю тебе защиту и надежное будущее. Выбирать тебе.
Вика упрямо насупилась и едва слышно проговорила:
– Я хочу домой.
– Ну, что за девчонка? – Лейра даже руками всплеснула от возмущения. Видимо, она надеялась, что ее слова и наглядная демонстрация колдовской силы переубедят строптивицу. – Я уже сказала, что не смогу открыть для тебя нужный портал.
– Если вы не можете помочь мне вернуться домой, значит, мне нужен тот, кто сможет.
– А ты упрямая, – в голосе ведьмы послышалось уважение.
– Говорят, – Вика бросила быстрый взгляд на Мингира, – что самые сильные волшебники живут в горах.
При этих словах брови Лейры поползли вверх:
– Ты собралась идти в горы? Одна?
Вика снова мельком посмотрела на лучника:
– С другом, с Пашей.
– Это с тем, который потерялся? – Лейра пренебрежительно скривилась. – Мне кажется, из него так себе попутчик.
– Какой уж есть, – Вика зло процедила сквозь зубы. – Зато он точно захочет пойти со мной.
– Ты так в этом уверена?
В этот момент Мингир показательно потянулся, расправив плечи:
– Не хватит ли нам разговоров на сегодня? – лучник бросил вопросительный многообещающий взгляд на колдунью.
Лейра поджала губы, но тут же растянула их в широкой ласковой улыбке:
– Ты совершенно прав, воин. Вы устали с дороги и вам стоит отдохнуть. Лира, – женщина кивнула помощнице, – отведи Вику в комнату для гостей. Я надеюсь, – Лейра перевела взгляд на девушку, – что утром здравый смысл возобладает, и ты изменишь свое решение.
Колдунья отвернулась и, протянув Мингиру руку, повела его за собой вглубь дома.
– А как же Паша? – Вика жалобно протянула вслед ушедшему лучнику, но он ее уже не услышал.
Глава 9. Ритуал
В двери гостевой комнаты не было замка. Поначалу Вика расстроилась, что не сможет спокойно спать, не закрывшись, но быстро поняла, что снаружи ее так тоже запереть не смогут. А это значило, что у нее была возможность улизнуть из обманчиво гостеприимного дома деревенской колдуньи. По какой-то причине Мингир изменил свое решение, не собираясь искать невезучего попутчика, да и вообще поведение командира лучников стало странным с тех пор, как он переступил порог Лейры. Вика вздохнула. Мингир ей нравился, но она не могла бросить Пашку на произвол судьбы и уж тем более не собиралась становиться ученицей местной ведьмы. Если стрелок больше не хочет сопровождать ее, значит, сегодня их дороги разойдутся. Он все равно собирался оставить подопечных в Борусе и вернуться домой. Жаль, что придется уйти, не попрощавшись. Девушка снова вздохнула: путешествовать в компании умелого воина, знакомого с местными нравами, было куда спокойнее, чем идти одной на ночь глядя в неизвестность.
Мингир сказал, что самые сильные оставшиеся волшебники живут в горах, значит, Вика пойдет в горы за помощью. Правда, она была совершенно не готова к подобному путешествию, не зная дороги, не имея нормальной одежды и обуви, без еды и без денег…
Вика погрустнела, разом потеряв часть решимости. Быть может, стоило принять предложение Лейры хотя бы для вида? А потом уже попытаться вернуться домой? Девушка стояла, положив ладонь на ручку двери и собираясь с духом, когда по ее плечам пробежал холодный сквозняк:
– Ви-и-и…
Вика вздрогнула и резко обернулась. В комнате никого не было, лишь ветер свистел в щелях между крышей и стенами. Этот странный ветерок преследовал ее с самого прибытия на заколдованный перрон. Возможно, он был лишь плодом разыгравшейся фантазии, но в то же время что-то ведь спасло ее от стрелы Мингира, да и разбойников в лесу тоже ветер напугал…
– Ви-и-и… – снова сквозняк запел протяжную песню на перекрытиях дома. Он как будто шептал ее имя, подбадривая и слегка подталкивая в спину легким дуновением, еще чуть ближе к выходу.
Девушка резко выдохнула и, набравшись смелости, осторожно приоткрыла дверь.
В узком коридоре не было света. Вика осторожно шагнула к лестнице, стараясь, ненароком не наступить на что-нибудь в темноте и не выдать себя. Еще шаг, но в этот момент ветер вновь взвыл за спиной у Виктории:
– Ви-и-и!
Дверь за ее спиной с легким стуком захлопнулась, заставив девушку вздрогнуть и испуганно замереть. В тот же момент от сквозняка с протяжным скрипом отворилась другая дверь, чуть дальше по коридору. Вика застыла, не смея дышать, ожидая, что из открывшейся комнаты выскочит Лейра, не желавшая отпускать девушку домой, а то и вовсе какое-нибудь чудовище, что служило у ведьмы ночным сторожем. Но вместо этого из образовавшейся щелки послышались характерные протяжные стоны и негромкий ритмичный скрип. Вика нахмурилась, быстро сообразив, чем именно занимались Лейра с Мингиром, и, проглотив ревнивую обиду на лучника, собралась продолжить спуск по лестнице. Однако женское любопытство взяло верх, и она, поджав губы от досады на саму себя, осторожно двинулась в сторону приоткрытой двери.
Доносящиеся из-за нее стоны становились все громче, кровать скрипела все быстрее: очевидно любовники разгонялись в своем ночном забеге. Из узенькой щели на пол коридора падал дрожащий красноватый свет. Вика, на чем свет ругая себя за болезненный интерес, все-таки подошла к двери и заглянула внутрь.
Комната была освещена свечами, стоявшими прямо на полу. Свечки располагались в неком порядке, их огоньки складывались в странный символ,
