складываются в некую загадочную и пугающую цепочку...
— Я заметила только то, что вы очень странно себя ведете, — проговорила Юлька, но как-то совсем уж неуверенно. Она сжимала удилище побелевшими пальцами и всё морщила лоб, мучительно о чем-то размышляя.
— В том-то и дело, — кивнул Леха. — А нам с Серегой, наоборот, твое поведение казалось странным.
Юлька встрепенулась и нахмурилась, и капитан поспешил внести разъяснения:
— Юлико, я тебе клянусь, — он обернулся к ней и ударил себя кулаком в грудь, — пусть я буду гадом последним, если сейчас говорю неправду, но ни я, ни Серега, не пытались над тобой прикалываться и не устраивали никаких идиотских выходок, поверь. Нам давно уже не до этого.
— Да ладно? — Юлька попыталась криво усмехнуться, но усмешка вышла жалкой.
— Чем угодно поклясться могу! — еще раз заверил ее Леха.
И так серьезно и искренне он это говорил, что собеседница совсем растерялась.
— Ну и... а что тогда всё это было? — слова давались ей с трудом.
— Вот давайте и попробуем разобраться. Все вместе. — Леха перестал грести, предоставив лодке самой медленно двигаться по течению.
Сергей внутренне подосадовал на явно наметившуюся задержку, однако ничего не сказал — просто развернулся и выжидающе посмотрел на друга. Благо препятствий впереди пока видно не было.
— Итак, — продолжил капитан. — Поскольку вся эта лабуда началась после того, как нам встретилась первая куча, давайте попробуем как можно подробнее вспомнить все события того дня.
Сергей с Юлькой согласились.
— Вот мы позавтракали, — начал Леха, — а потом... Мы же не сразу выдвинулись?
— Нет, мы сначала с лодкой возились, — подсказал старпом.
— Да, точно, у нас же авария была. Так что отчалили мы только часов в одиннадцать. Так?
Сергей кивнул.
— И где-то часа через полтора-два обнаружили кучу, так?
— Ну да.
— А перед этим мы ведь видели бобров?
— Я не помню, — Сергей попытался выпрямить затекшую ногу. — Вроде бы видели...
— Видели, — с уверенностью сказала Юлька. — Двух.
— Да, одного или двух точно, — согласился Леха. — А что было после кучи?
— Нам встретился большой завал, — ответила штурманша. — Вы стали лодку перетаскивать, а я решила по берегу пройтись — грибов собрать.
— Можешь рассказать подробнее, как ты грибы собирала? Ничего странного не заметила?
— Странного? — Юлька наморщила лоб. — Да нет вроде. Я сначала по самому берегу хотела пойти, но там всё кустарником заросло — продираться было трудно. Ну я тогда немного в лес углубилась, метров на двадцать. Сначала сыроежку нашла, а потом сосны начались — там маслята пошли. Слышала пару раз, как вы мне кричали: первый раз далеко позади, второй — уже поближе.
— Да, мы тоже слышали, как ты отзывалась, — кивнул Леха. — А дальше?
— Дальше я еще немного вперед прошла, но грибов больше не попадалось — ну я решила назад к речке возвращаться. И когда уже к берегу подходила, еще раз ваш крик услышала. Стала спускаться — и вас увидала.
— А на последний крик отзывалась или нет?
— Отзывалась.
— Странно, — Леха почесал подбородок. — Мы почему-то тебя не слышали. Заговорились с Серегой о чем-то, а потом я вспомнил, что тебе покричать надо. Кричу, кричу — а ответа нет.
— Не знаю, я вроде громко откликалась, — пожала плечами Юлька.
— Ну, а потом?
— Потом? Ну, вас увидела, помахала. Вы причалили, я грибами похвалилась. Сели и дальше поплыли.
— Погодь, — капитан потер лоб. — С этого момента начинается какая-то фигня...
— В смысле? — подняла на него глаза Юлька.
У Сергея тоже возникло чувство: что-то в рассказе сестры пошло не так. Он прекрасно помнил, что Юлька действительно под конец уже не отзывалась на крики, а потом они увидели ее на берегу — хмурую и неразговорчивую. И рукой она им точно не махала...
А Леха подумал-подумал и сказал:
— Давайте сделаем так... Юлико, ты можешь пожертвовать тремя листиками из твоего блокнота?
— Для чего? — кинула на него Юлька подозрительный взгляд.
— Не для того, о чем ты подумала, — не удержался от ухмылки Леха, но тут же опять посерьезнел. — Просто идея в голову пришла. Пусть каждый из нас запишет на своем листочке события трех последних дней — в том порядке, в котором они происходили. Без особых подробностей, несколькими словами.
— Это зачем? — Юлька посмотрела на него поверх очков.
— Потом сравним, кто что написал.
Повисла пауза.
Сергею показалось, что он начал смутно догадываться, к чему клонит друг. Но пока предпочитал не вмешиваться, с интересом следя за разговором и поочередно растирая то одно, то другое колено.
— И... в чем смысл? — наконец вопросила Юлька.
— Хочу кое-что проверить, — Леха упер подбородок в кулак, о чем-то размышляя. — Есть одна гипотеза... Потом расскажу.
Юлька хмыкнула, повела плечиком.
— Заинтриговал прямо. Ну хорошо, дам вам по листочку, — она вручила капитану удочку, а сама достала из-за пазухи блокнот и вырвала из него лист. — Вот, держи. — Собралась уже было вырвать и второй, но призадумалась: — Слушайте, а может, вам одного хватит? Чего зря бумагу переводить? Ты с одной стороны пиши, а Сережка — с другой.
— Экономная ты наша! — улыбнулся Леха. — Нет, так не получится. Нужно, чтоб у каждого перед глазами были его записи. В этом вся суть эксперимента.
— Экспериментатор, блин, — не удержался от ироничной реплики Сергей.
Леха, впрочем, его проигнорировал.
— Давай, Юлико, не жмись — выдели всем по полноценному листику.
— Ладно, уговорил, — махнула она рукой и выполнила просьбу. — Только ручка всё равно одна — так что приступайте пока, а там посмотрим.
Она сунула ему авторучку, которую Леха тут же передал вместе с листком бумаги Сергею.
— Ты первый, Серый. А то я покамест не могу — видишь, удочка мешает. Юлико, ты еще будешь рыбачить?
Но Юлька сказала, что ей надоело, и Леха решил временно собрать рыболовную снасть.
— С чего начинать-то? — на всякий случай уточнил Сергей.
Сматывавший леску инициатор эксперимента на пару секунд задумался.
— Давай с бобровой кучи.
— Как скажете, профессор...
Пока Сергей заполнял свой листок (предварительно выпросив у сестры блокнот,
