след зацепить, так что направление для поиска у нас есть. Впрочем, он сейчас будет тише воды, лишний раз высовываться не станет. Жаль, по горячим следам взять его не удалось. Мы с Эваном его здесь подождем, пока он тебя телепортирует. Уж извини, Прайд, — язвительно сказал Дик, а потом добавил: — торжественно провожать не будем. Представь, как твой папочка изменится в лице, если узнает, ктоспас его драгоценную дочурку.
— Ну да, а как твой папочка изменится в лице, если узнает, коготы спас, — отбила я подачу вещевика.
Спустя еще минут пятнадцать ребра полностью восстановили свою целостность. Я встала и сделала парочку робких шагов, но особой слабости не ощущалось, только легкое головокружение, которое достаточно быстро прошло.
А Лекс тем временем начертил на земле пентаграмму для переноса и уже был готов отправить нас троих в Малые Озера — себя, меня и коня.
— Ну что, красавица, запрыгивай. Пора возвращать тебя папочке. Хе-хе, как думаешь, какова вероятность, что он отдаст тебя в жены благородному спасителю?
— А что, это идея, — с притворной радостью подхватила я, — я выхожу за тебя замуж и сопровождаю на всех заданиях, как приличная жена.
Перекошенное лицо Ричарда Форса стало мне прекрасной наградой.
* * *
Папа, разумеется, не стал выдавать меня замуж за Винтера, но проникся к нему самыми теплыми чувствами. А узнав, что он находится в непосредственном подчинении у короля, так и вовсе чуть ли не усыновил мага. Лекса спасло только то, что оба его родителя пребывали в добром здравии и по сей день. В общем, сошлись на том, что папа пообещал отправить во дворец, где жили все члены ордена, лучших скакунов из наших конюшен.
Также отцу мы не стали сообщать, кто навел команду на лес Терпимости, а рассказали придуманную по пути историю про проверку аномалий на территории, а также про то, как меня случайно обнаружили в компании некроманта. Еще Лекс пообещал отцу, что он и его друзья, имена которых остались неназванными, обязательно найдут колдуна. Эта фраза еще больше укрепила симпатию моего отца по отношению к Винтеру.
А вот сэр Уоррен принял Александра довольно холодно и явно пытался побыстрее выставить его за ворота особняка. Чем была вызвана столь ярая антипатия, я так и смогла определить.
Практически сразу же мы покинули его поместье и вернулись домой, где я, как и обещала, пропила курс валериановых капель. Кристина долго охала над моими приключениями, точнее, над их подправленной версией. О том, что в спасении принимали участие Форсы, я решила никому не говорить, береженого Всевышний бережет.
В один из дней я сидела у себя в комнате рядом с камином и читала письмо, которое прислали из столицы:
Валерия!
Передавай своему отцу огромную благодарность за скакунов от всех членов нашего ордена, они просто великолепны! Король даже хочет заказать партию лошадей у сэра Прайда для городской стражи.
Думаю, что тебе будет интересно узнать, чем же все-таки закончилась история с некромантом. Мы нашли то место, где он предпочел схорониться — старая заброшенная тюрьма, находящаяся недалеко от леса, он там, кстати, прочно обосновался.
В одном из помещений мы и обнаружили некроманта с подельниками, точнее их трупы. Кто-то нашел их раньше нас. Уж не знаю, кому они еще успели перебежать дорожку, но этот кто-то явно не из простого народа. Как потом нам сообщили специалисты, некроманта с сообщниками отравили «Весенним листопадом» минимум десятилетней выдержки. Думаю, ты сама понимаешь, что это значит.
Надеюсь, еще когда-нибудь свидимся.
Лекс.
P.S. Недавно я обыграл в карты нашего общего знакомого, Кима Раслера. Но твой привет скрасил ему горечь проигрыша.
Я смяла прочитанное письмо и бросила его в камин, некоторое время наблюдая, как пламя пожирает бумагу. Значит, «Весенний листопад»…
Так иронично назвали сильнодействующий яд, который изготавливается из плодов норлака — многолетнего кустарника, внешний вид которого больше напоминает болотную кочку. Собственно, на болотах норлак и растет, точнее, рос. Все кустарники вырубили почти десять лет назад. Ради этого благого дела объединились представители всех королевств.
Как и большинство ядов, «Весенний листопад» с годами не только не терял своих свойств, а наоборот — накапливал их. А самое интересное заключалось в том, что противоядие готовилось на основе пресловутого «ВЛ». Иными словами, жертва практически во всех случаях погибала.
Даже в то время, когда норлак еще не истребили, достать этот яд было чрезвычайно сложно — изготовители заламывали неимоверно высокую цену, что легко объяснялось риском — за одно изготовление можно было отправиться на рудники на добрый десяток лет. Но кто-то, похоже, сделал запасы «Весеннего листопада» и весьма успешно ими воспользовался…
Моя мама скончалась от этого яда.
Связан ли как-то человек, отравивший колдуна, с маминой гибелью? Распознать связь между свихнувшимся некромантом и Амелией Прайд я так и не смогла. Жаль, что он теперь смог бы что-то рассказать только своему коллеге… Кому потребовалось его устранять? И главное, за что? Неудачно воскресил покойника с ближайшего кладбища по заказу незадачливых родственников, а результат не оправдал их надежд? Нет, скорее устранили как свидетеля, как человека, который может раскрыть карты раньше времени.
Вопросов без ответов становилось все больше и больше.
Глава четырнадцатая, о подслушанных разговорах
Осень медленно, но верно вступала в свои права. Сейчас была именно та чудесная пора, когда деревья одевались в золотой наряд с красными вкраплениями, а сезон дождей еще не наступил. Тем не менее, ночи становились все холоднее и холоднее, а землю постепенно начинал украшать шуршащий ковер из листьев.
Я еще немного полюбовалась пейзажем, который был виден в окошко кареты, и откинулась на спинку сидения, закрыв глаза. Хвала Всевышнему, сегодня последний день нашего путешествия.
Вот уже пятый день мы с тетей Роксаной тряслись в этом гробике на колесиках, который не иначе как по недоразумению назывался каретой. Периодически в окошко заглядывал дядя Дэниэл, с ехидцей осведомляясь, как мы там. Два угрюмых взгляда красноречиво говорили сами за себя.
Путь мы держали в место под названием «Роза ветров» — так назывался особняк, располагающийся к северо-востоку от нашего родового поместья. А в трех часах пути от «Розы ветров» находится столица Ламелии — Алия.
Начали строить этот особняк приблизительно семьдесят лет назад, изначально планировалось, что там будет располагаться летняя резиденция Его Величества короля Генриха — прадеда нашего нынешнего правителя. Конечно, и название было другое — «Сталь», но оно никак не соответствовало
