Лейн Си продолжалось уже несколько недель. Девушка училась шаг за шагом базовым знаниям выживания, внимательно слушая своего старшего. От простых способов создания убежища в лесу до взаимодействия с людьми вокруг себя. Целительница впитывала каждое слово, стараясь не ошибаться. Охотник за головами был приятно удивлён прогрессом, в котором аристократка превращалась из высокородной неженки в рационального человека.
Она ко второй неделе полностью перестала жаловаться, молча выполняя установленные за ней задачи. Не без проблем, но научилась готовить самые простые блюда. Её магические силы медленно росли во время тренировок и лекций Инга. Мужчина объяснил ей полноценную форму погружения, с помощью которой Лейн Си обучили вымеривать ровно столько энергии, сколько ей доступно, а заодно и оценивать каждый раз собственные запасы.
- Закрой глаза и сделай глубокий вдох. - подсказал он на очередном привале. - Теперь сведи ладони вместе. Через три секунды разведи и постарайся воплотить отдельно от себя маленький шарик энергии.
- Как это отдельно? - не поняла Лейн Си.
- Сейчас ты посылаешь лучи из своего пальца или руки. Это простейший способ, но тебе для сражения потребуется создавать снаряды или иную форму воплощения на расстоянии. К примеру, щит. Тебе, конечно, рано об этом думать, ибо щит требует слишком много сил на поддержание, но начинать надо уже.
- Понимаю. - девушка закрыла глаза. - Я попробую.
Внутренний мир после наставлений Инга тоже поменялся. Он объяснил, что девушка может визуализировать что угодно в собственном разуме. Лейн Си воссоздала комнату в родном поместье, падая на широкую кровать. В центре помещения витала сфера, около которой крутились палочки-уровни. Четвертый исцеления, седьмой омертвения и второй огненный. С каждым новым прорывом, которые по словам охотника за головами девушка проходила слишком быстро, становилось тяжелее. Аристократка поняла теперь почему её старший застрял на двадцать первом уровне.
- Если бы не моя изначальная особенность, я бы уже умерла. - криво улыбнулась целительница. - Что ж... мне надо создать снаряд, верно? Попробую белый шарик и направлю в ближайшее дерево.
Инг сидел напротив закрывшей глаза и молча ждал, не торопя её.
- Вряд ли у неё получится сразу...
Между ладоней Лейн Си затрещали маленькие белые молнии, сворачиваясь в шарик. Он был абсолютно белым и сверкал во все стороны. При этом смотреть на него было приятно и на душе мужчины мгновенно прошла волна тепла. Следом девушка открыла глаза и сама лицезрела результат усилий.
- У меня получилось! - обрадовалась она, контролируя шарик взглядом.
- Сколько ты энергии потратила на его создания? - спросил сразу её Инг.
- Четыре уровня сразу. Решила не мелочиться. - ответила аристократка, поднося нос к шарику. - Такой маленький. Какая же я слабая.
- Слабая? У тебя в сумме уже тринадцатый уровень. - фыркнул охотник за головами. - Ты за несколько недель достигла больше половины моего пути! Ещё и недовольная!
- Нет-нет. - испугалась обиды спутника красавица. - Я не это имела ввиду. Я о том, что ты намного сильнее меня. Всякие формы огня, техники и опыт большой! Будь у меня намного выше уровень, то всё равно тебе проиграю!
Лесть сработала идеально и старший разомлел.
- Ну не надо так прямо говорить, что проиграешь... ты первая за всю историю континента владеешь несколькими силами. Если достигнешь в каждой двадцатого уровня, то уже будешь по общей энергии сильнее большинства людей! А представь, когда объём превысит сотню? Это уже выше, чем предел!
- Об этом я не думала. - Лейн Си задумалась, а потом широко улыбнулась. - А значит я легко смогу вернуться домой и показать семье Шань... чего они стоят.
- Верно. - Инг растрепал её волосы, на что девушка надула щёки. - Не смотри на меня так. Тебе только шестнадцать. Потребуются годы, чтобы достигнуть действительно стоящего уровня. И ладно бы это. У тебя огромный провал в знаниях насчёт окружающего мира. А это и география, ориентирование, боевые навыки, техники. Всё сразу изучить вряд ли получится.
- Думаешь? - Лейн Си впервые за эти недели надменно улыбнулась. - То есть всякие простолюдины учатся на равных со мной, у которой с рождения был учитель?
- ...
Салатовые глаза испуганно сверкнули, но Инг по итогу кивнул.
- Ты права. Я с этой стороны не смотрел. Вероятно тебе будет легче запоминать и фиксировать в голове рисунки техник. Да и рецепты всякие и название городов. Возможно я сейчас стою перед будущей лучшей охотницей за головами. Впрочем, как и первой.
- Что?! - воскликнула Лейн Си, приоткрыв рот. - Повтори последнюю фразу!
- Кхм-кхм. Я ничего не говорил. - открестился старший, сразу пожалев о сказанном. - Вот же язык мой длинный.
- Нет. Говорил! - напирала она, вскочив на ноги.
Шарик улетел в сторону ближайшего дерева и впитался внутрь.
- Не говорил!
- Говорил!
Лейн Си было уже замахнулась рукой, чтобы нанести бравый, но бессмысленный удар кулачком по выставленной ладони мужчины, как им обоим прилетело по голове широкими ветвями, что произрастали из полученной энергии. Ойкнув, аристократка упала обратно на землю и шмыгнула носом от обиды. Инг быстро подошёл к ней и аккуратно приподнял, обнимая.
- Ну чего ты так неаккуратно. Сильно болит?
- Уже почти прошло. - тихо ответила Лейн Си. - Мне хоть руку руби, это лишь на несколько секунд.
- Но ты человек. - строго ответил охотник за головами. - Помни об этом. Не травмируй себя. Лучше трудный и усердный путь, чем изломанный, где в конце уже будешь не ты, а твоё искажённое страданием отражение.
- Спасибо, старший.
***
К концу месяца, когда над головой сгущались облака и начал медленно идти первый снег, Инг остановился около моста через широкую пропасть. Перед путниками расположился трёх ярусный город, проходящий поясами вокруг горы. Прищурившись, Лейн Си увидела, что часть улиц уходит внутрь вырытых туннелей. Такого она никогда не видела и сразу повернулась к мужчине за пояснениями.
- Это город Зейн. Таких всего четыре. Три младшие ветви, включая эту, и одна главная. - гордо
