призыву, а может, и силой притащили и посадили на цепь. Демонологию как науку в Ланата еще не освоили в достаточной мере.
Вообще демоны как раса — понятие для каждого мира сугубо специфическое. Так обыкновенно обозначают сверхъестественных существ, населяющих «карман» — маленький суб-мирок, прикрепленный к мирооснове; зачастую он насыщен эманациями негативной магической энергии. В основной, реальный, мир демоны могут попасть только по «приглашению» — призыву, к ним же можно попасть через различные проходы. Если мироустройство базируется на религиозности, демоны напрямую зависят от нее, и наведаться к ним «в гости» возможно только после физической смерти: тело остается на земле, сознание (некоторые оспаривают, называя эту субстанцию душой) уходит в измерение либо «Рая», либо «Ада», либо «Чистилища» (в зависимости от определенных условий — биология, физиология, религиозность, философия, мировоззрение и тому подобное). Но в такие перипетии в отчете вдаваться не буду — долго, муторно и ни к чему (в конце концов, это отчет, а не смыслологический трактат!). Кому интересно, обращайтесь к Чипику и Бастовскому (пометка специально для любопытного стажера).
Физиология демонов непредсказуема. Они, как и мы (драконы то есть), — существа, частично погруженные в Тайную Магию. Суданский, раскроив Дэгре череп, убить его не смог — во-первых, «привязка» не позволила, во-вторых, жизненно важные органы у демонов могут запросто блуждать по организму. Не спрашивайте, как это происходит, я и в биологии не специалист. Так что с Дэгрой все в порядке. Другой вопрос — а что с Артемом?
Собравшись, я на несколько минут зависла, выбирая направление, но тут демон, проглотив угощение, начал вертеться вокруг моих ног.
— Ты хочешь показать мне дорогу? — в шутку спросила я и обомлела — Дэгра кивнул и поскакал на холм, весело помахивая чешуйчатым хвостом. Разумный, да еще и сообразительный! Подобное сочетание наличествует не у всех гуманоидов, что уж говорить о порождениях субмиров. Пришлось, чавкая сырыми ботинками, экстренно догонять — у добровольного проводника-то ног в три раза больше! Даже поесть толком не дал.
Пейзаж вокруг расстилался все тот же самый: камни, рыжая пыль, вдалеке чернела горная гряда, справа поблескивала желтоватая лента реки, немного левее — какое-то угловатое строение, сильно напоминающее кусок сыра, того, который с многочисленными дырками. Дэгра побежал как раз к этому строению. Логично, Суданский решил рискнуть и выбрал в качестве ориентира чье-то жилье. Только вот кто там живет и живет ли — тот еще вопрос…
Куда ни плюнь, одни сплошные вопросы!
Горе-рыцарь пыльного образа (на мокрое пыль липнет активнее!) обнаружился через полчаса: сидел на камушке и отдыхал. Завидя сначала Дэгру, схватился за меч.
— Не вздумай! — пропыхтела я, остановилась и согнулась, упираясь руками в колени.
— Аметист! — обрадовался Суданский — куда искреннее Валлэриэна, стоит отметить — и вложил клинок в ножны. — А это… кхм… твой родственник?
Я так и прыснула. Тоже мне, знаток ящероподобных!
— Это демон, который тебя сюда засунул!
Дэгра застенчиво помахал хвостом.
— Серьезно? — удивился Артем. — А почему он такой… дружелюбный?
— Потому что надо не мечом тыкать, а кормить и гладить, — назидательным тоном сообщила я, хотя меня распирало от хохота.
— Ну извините, кормить нечем, — рыцарь развел руками и поежился. Понимаю, сырость — дело такое, противное. — И что теперь будем делать?
— Снимать штаны и бегать, конечно.
— Зачем⁈ — глаза у него сделались как плошки.
И я окончательно уверилась в том, что для него становление смысловером — не самая удачная идея.
— Чтобы согреться! Ваша Милость, не надо воспринимать все буквально! Просто напоминаю — мы в Дыре! У демонов! И далеко не все из них настолько дружелюбны! Не знаю, как ты, а я намерена отсюда выбраться, — припечатала я. — Но для начала попробую выяснить, не здесь ли потерялись мои коллеги. Ты куда направлялся?
— Туда, — рыцарь ткнул рукой в сторону странной конструкции.
— Отлично. Ты уже отдохнул? Пошли, — скомандовала я и полезла в рюкзак. Дэгра тут же оживился. — Брысь, зараза, ты уже стрескал свою порцию! На, держи, перекусим по дороге, — Суданский поймал брошенный ему батончик.
* * *
— В первый день знакомства ты была обо мне не лучшего мнения, — утвердительно заявил стажер.
— В первый день знакомства я обо всех попаданцах не лучшего мнения. А ты вот так сразу наивно и безотчетно мне доверился, — парировала я.
— Не сразу!
— Ладно. Через пятнадцать минут. И хотя бы не споришь, что наивно…
— С правдой не поспоришь, — Артем развел руками.
* * *
Строение оказалось гораздо дальше, чем казалось, и намного больше. Ко всему прочему, оно было окружено стеной в два стандартно-гуманоидных роста. Единственный видимый вход — здоровенные монолитные ворота, похоже, чугунные. Поодаль маячила куча мусора странной формы — как будто кто-то поработал гигантским веником.
Дэгра с разбегу запрыгнул на стену, миг — и скрылся с глаз, только кончик хвоста мелькнул.
Суданский покосился на меня так, словно ожидая и от меня подобных акробатических трюков.
— А ты перелетишь?
— Хочешь взять на слабо? — я прикинула обстоятельства и покачала головой. — Нет, не перелечу. Здесь наблюдателей должно быть как тех комаров, а кровопийцами они бывают еще более зубастыми. Лучше пусть подольше пребывают в неведении. Представляешь, что начнется, если я появлюсь у них под дверью?
— Но нам нужно попасть внутрь.
— Как вариант. Мы можем и пройти мимо, — уточнила я. — На демона не оглядывайся, он здесь у себя дома, а лично я не располагаю сведениями о том, кто там и что там. Все, кто сюда попадал, сообщений во ВСМыСЛ уже не отсылали… Кстати! — я, спохватившись, проверила мыслетранслятор.
Так и есть — тишина. Плохой признак. Случись чего, и помощи попросить неоткуда.
Артем, не дожидаясь, пока я разберусь с головой (почти буквально), попросту подошел к створке и стукнул костяшками пальцев. Металл отозвался неожиданно громким тягучим звоном.
Сверху что-то лязгнуло, и пронзительный женский голос проверещал на грани ультразвука:
— Достали, уроды!!! Да сколько можно тут шататься, козлы отбиторогие⁈ Сказано же — засуньте своих вшивых феминисток туда, откуда они лезут! Закрючьтесь в дальнем углу, пока вам балаболки на полушария не натянули! Свалите за край!
Я задрала голову — одно из оконных отверстий на уровне третьего этажа открылось, и там мелькнуло что-то светлое.
— Вот это загнула… — ошеломленно выдал Суданский.
— АГА! Вот ты где прячешься! — победно донеслось из открытого окна, и в Суданского полетело нечто огромное и блестящее.
Как я успела его сдернуть с линии обстрела — не помню. Помню то, что нам пришлось буквально прилипнуть к горячей стене (неужели бетонная⁈), а рядом, на утоптанную в камень землю, со
