раздался из толпы звонкий детский голосок.
Рой разозлился. Все ждут представление? С импровизацией? Сейчас получат.
– Я вижу, что ты не безупречен, – громко сказал Рой старосте, – но рядом есть тот, чьи грехи страшнее и кого следует покарать первым, – он развернулся в сторону правителя. Вайтинагри не ожидал такого поворота и даже не нашёл моментального ответа, что случалось с ним весьма редко. Рой тоже не успел придумать, что делать дальше, и ждал реакции партнёра по спектаклю. Пока любители импровизации таращились друг на друга, раздалось тарахтение и из-за домов на площадь вылетел экипаж с сине-оранжевым гербом. Барон Пакгаузен узнал, что в его земли направились с инспекцией, и торопился лично выяснить, в чём дело.
– Вы слышали? – быстро и громко обратился правитель к селянам. – Небесный Дракон чует грешников даже за милю! Он предвидел появление барона.
Толпа благоговейно вздохнула и отодвинулась ещё на несколько шагов. Скрипнули тормоза, из поднятой колёсами экипажа пыли вынырнул барон Пакгаузен и поспешил к Вайтинагри.
– Ваше Поссешство, вы здесь, чем обязан такой честью?
– Не мне, а ему, – кивнул правитель на Роя. – Дракон уловил ваши недобрые помыслы и пожелал немедленно покарать.
Пакгаузен побледнел и рухнул на колени.
– Пощадите, Ваше Поссешство, я всё расскажу про остальных заговорщиков! Только не отдавайте меня дракону!
Рой поморщился, и этот готов всех сдать. Барон трактовал реакцию по-своему и попытался отползти за правителя.
– Расскажете? Тогда не будем это откладывать! – Вайтинагри впервые услышал про заговор, но сделал вид, что ему и так всё известно. – Староста, проводите нас в какой-нибудь дом.
– Сочту за честь, Ваше Поссешство, если соизволите посетить мою скромную обитель, – подскочил Неохист, радуясь, что он уже не первый кандидат на съедение.
Скромная обитель оказалась массивным двухэтажным домом в западном углу площади. Хозяин быстро выгнал на улицу домочадцев, предложил разместиться в комнате на первом этаже и ушёл, тщательно прикрыв дверь и бормоча «не извольте беспокоиться, вас никто не потревожит». Вайтинагри бесцеремонно пошарил в ящиках стола, выудил пару чистых листов и велел барону писать чистосердечное признание. Рой подпирал стену у двери с видом «как вы мне все надоели». Пакгаузен периодически косился на дракона, всё сильнее съёживался и старался писать быстрее.
– Ого! – сказал Вайтинагри, прочитав через плечо первые строки. – А заговор-то не по мою душу, а по вашу, господин Ортус.
– Что?!
Барон попытался сползти под стол, но правитель прикрикнул: «Сидеть! Пиши дальше!»
– Да, решили избавиться от дракона, поскольку он слишком усиливает мою власть, – довольно сообщил Вайтинагри, в ту же секунду замер, переменился в лице и кинулся к ближайшему окну, но опоздал. В комнате резко потемнело, и раздался стук молотков, прибивающих снаружи деревянные щиты к рамам. Правитель в два прыжка оказался у двери, безуспешно рванул ручку и громко позвал оставшихся снаружи телохранителей, но никто не ответил.
– Что происходит? – растерялся Рой. С улицы донеслись приглушённые крики.
– Ловушка! – Вайтинагри огляделся и бросился ко второй, менее массивной, двери. Она тоже оказалась заперта, но от удара чуть поддалась. – Помоги, живо! Не стой столбом! – драконианец наконец опомнился, подскочил, и за несколько минут они вдвоём вышибли дверь.
В проёме открылся узкий холл с лестницей на второй этаж. Вайтинагри взлетел по ней, ворвался в первую попавшуюся комнату и кинулся к окну. Рой вбежал следом и выглянул поверх головы правителя. На площади валялись часть охранников и с десяток селян. Между домами на полной скорости удалялся один из экипажей сопровождения. Внизу крестьяне заталкивали уцелевших связанных охранников в дом. Со всех сторон к стенам несли хворост и какие-то тряпки. Неподалёку староста отдавал распоряжения, активно жестикулируя, у его ног стояли две канистры.
– Ещё и измена! – возмутился правитель.
– Что они делают? – прошептал Рой.
– Похоже, собираются нас сжечь. На чердак, живо!
В дверях возник барон и Рой затормозил, но бледный Пакгаузен пробормотал:
– Они меня не выпустили, сказали, что удачно избавятся от всех сразу.
– Идиот! – рыкнул правитель. – На что рассчитывал? Прочь с дороги!
На чердаке окошко смотрело не в сторону основной площади, а на улочку.
– Выгляни, осмотрись, – велел Вайтинагри драконианцу.
Рой высунулся по пояс. Дом плотно окружили мрачные селяне с факелами.
– Кажется, мы пропали, – пробормотал он, скользнув обратно.
– Соберись! – рявкнул правитель. – Ты дракон! Лети, припугни старосту, прикажи нас отпустить. Помни про баллон, плюйся огнём!
– Я не… – Вайтинагри не стал дослушивать, а влепил пощёчину.
– Жить хочешь? Будь драконом! Ты должен убедить! Покажешь слабость – загонят и убьют. Соберись, скотина! Тупица! Ничтожество обрубкокрылое! Выкидыш тухлого яйца! Пошёл!
Правитель так быстро вытолкал Роя в окно, что тот еле успел расправить крылья.
Селяне задрали головы и, замерев, следили, как дракон сделал круг над крышей и стал снижаться. Из пасти вырвалось пламя, окружившие дом дрогнули. Рой воспользовался замешательством и спикировал на площадь. Староста кинулся бежать, но споткнулся об канистру, упал и на него сверху свалился дракон.
– Откройте двери! – рявкнул Рой. Неохист повернул голову, встретился с ним глазами, побледнел и с непередаваемым ужасом заорал: «Спасите!» Этого хватило, чтобы начавшая наступать толпа кинулась врассыпную, но один из убегавших отбросил факел прямо в хворост у двери. Рой обернулся на треск, подскочил, поднял старосту за шиворот и швырнул в сторону дома с криком: «Отпирай!» Неохист чудом удержался на ногах, но попятился от загоревшихся веток. Рой схватил ближайшую тряпку и попытался сбить огонь, но полотно оказалось чем-то пропитано и тут же вспыхнуло, драконианец еле успел его отшвырнуть. Тогда Рой ногами кое-как разбросал часть хвороста, впихнул в проход трясущегося старосту, а сам метнулся в сторону за веткой потолще и стал отрывать прибитую наискось доску. К счастью, селяне торопились и понадеялись на засов, поэтому гвозди вогнали небрежно. Неохист не с первой попытки, но попал ключом в скважину. Дверь содрогнулась от удара изнутри и распахнулась, отбросив старосту. Рой успел отпрыгнуть, но неудачно приземлился в горящие ветки и с шипением подлетел в воздух. Крадущийся из-за угла крестьянин с граблями отшатнулся и кубарем укатился обратно. Из дома вывалился чудом освободившийся охранник, следом Вайтинагри с Пакгаузеном.
– Уходим! – крикнул правитель, но Рой затормозил.
– А охрана?
– Некогда!
– Нет! Выводим!
Вайтинагри взглянул на него, коротко ругнулся, но прикрикнул на Пакгаузена, чтобы
