смехом Ирма заложила вираж, а потом спустилась ко мне.
– Только тише, – я с улыбкой приложила палец к губам. – Нельзя, чтобы нас поймали. Мы просто посмотрим пару книг. Только нужно сначала найти те, которые об артефактах или богине Кеане.
У меня вырвался тяжелый вздох. Здесь ведь сотни томов! Если не тысячи! Ирма же бодро кивнула, вновь взлетая в воздух. Она принялась проверять верхние полки, я пошла вдоль нижних.
Света от подсвечника не хватало, и приходилось щуриться, вглядываясь в названия на корешках. Я сама не заметила, как забрела в отдел с магическими книгами. Он напоминал узкий переулок посреди большого города. Темный, мрачный и зловещий. Даже полки здесь были грубыми, неотполированными. Кое-где виднелись неровности и сучки, будто доски только-только притащили из леса.
– Заклятия, ритуалы, твари и нечисть… – забормотала я себе под нос, а кончики пальцев скользнули по корешкам книг. – Артефакты… вот оно!
Я обернулась, собираясь вернуться к Ирме. Сказать, что нашла книги по магии. Но тут с губ сорвался вскрик. Ведь запястье резко обвила сухая крепкая лоза. Следом такая же устремилась и на талию. Она выскользнула из самих полок, норовя сковать по рукам и ногам.
Я забилась, пытаясь вырваться. Без толку. Царапая сухой корой, лоза держала невероятно крепко. Как беспомощную марионетку, меня развернуло спиной к полкам, вжимая в них. А деревянные оковы еще сильнее сжались, фиксируя и руки, и ноги, и все тело.
– Так-так-так, – послышался издевательский голос Эриха. – И что же жена демона делает в магическом отделе моей библиотеки?
Он вышел из темноты. Высокий, сильный, с легкой улыбкой на губах. Зловещей. Высокие сапоги и черные бриджи почти сливались с темнотой позади. Тем ярче казалась белоснежная рубашка с распущенной шнуровкой на воротнике и закатанными рукавами. Невольно перехватило дыхание, стоило скользнуть взглядом по рельефу мышц на руках. Я сильнее вжалась спиной в полки.
– Мы… искали сказки на ночь, вот! Ирма не могла уснуть!
– Чем больше ты врешь, попаданка, тем больше мне хочется тебя допросить, – прорычал Эрих, надвигаясь на меня.
– Д-допросить? – голос предательски сорвался.
Сердце забилось чаще. Соврать бы, что от страха. Но в животе в то же время встрепенулись бабочки. Ведь Эрих подошел так близко. Такой хищный и опасный, словно вот-вот набросится. Вместо этого он чуть наклонился, приближаясь губами к моему уху. Шепот показался обжигающим:
– Именно. Должен же я знать, в чем дело. Может, ты собираешь информацию для своих ненаглядных демонов… или одного ненаглядного…
Эрих медленно провел губами вдоль моей шеи. Не поцелуи. А просто движение в считанных миллиметрах… нечто звериное, будто он считывал запах кожи. Сердце зашлось часто-часто. К щекам прилил жар.
– Нет у меня никого! – разозлилась я.
Эрих перехватил пальцами мой подбородок. Цепко. Жестко. Ни единого шанса отвести взгляд.
– Тогда зачем ты здесь, Лори? Отвечай, – будто не сдержавшись, Эрих ощутимо обвел пальцем контур моих губ.
– Убери оковы, – выдохнула я.
Прозвучало хрипловато, испуганно. Вот только страх это был не перед допросом. А перед тем, как тело среагировало на Эриха. Ноги мгновенно ослабели. По ощущениям, стоило убрать лозы, и я покачнулась бы. Падая прямиком в объятья не-моего рыцаря, ага.
– Думаешь, я стану с тобой торговаться? – чуть прищурился Эрих.
«Да нет, забирай меня всю с процентами!» – заорало мое подсознание, но я усилием воли заставила его заткнуться.
В этот момент раздался звонкий голосок Ирмы:
– Лори! Где ты?! Я ничего не нахожу!
Эрих рвано выдохнул, недовольно отступая назад. Он взмахнул рукой, и лозы резко расслабились. Они проворно втянулись обратно в полки, а я принялась растирать запястья.
– Мы здесь! – крикнула я.
Ирма подлетела к нам, приземляясь и улыбаясь Эриху.
– Привет! А ты тоже пришел почитать сказки?
– Сказки. Те еще сказки, да, – мрачно бросил он, а потом вздохнул, смягчаясь. – А кому-то точно пора спать! Времени уже сколько! К тебе в спальню уже наверняка пришли хорошие сны. Беги к ним скорее, пока не улетели! Иначе они пойдут к другим деткам, которые уже спят и ждут их. Ты разве не знаешь, какие сны обидчивые?
Ирма доверчиво заслушалась, разве что рот не раскрывая. А я невольно улыбнулась. Чуть-чуть, самыми уголками губ, будто не веря, что этот злющий дракон может сюсюкать с ребенком.
– Ничего себе! Тогда я побегу! – улыбнулась Ирма, убирая крылья. – А ты поможешь Лори найти книжку?
До этого на губах Эриха была легкая улыбка. Сейчас же она сползла. А брови грозно сдвинулись над переносицей.
– Да… обязательно помогу, – медленно и сдержанно проговорил он.
Ирма убежала. Я собралась последовать ее примеру, но тут на запястье сомкнулись сильные пальцы. Эрих рывком развернул меня к себе.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество, – издевательски сладко пропела я, пытаясь высвободить руку.
– Что ты искала, Лори? – он невозмутимо чеканил каждое слово. – Я не собираюсь терпеть тебя в своем замке, если ты ведешь свою игру.
– Не терпится избавиться от меня? – я гордо вскинула подбородок, пряча обиду.
Эрих подался вперед, выдыхая практически мне в губы:
– Не представляешь, насколько.
Я на миг зажмурилась, собирая всю свою смелость. И наглость. Ведь через секунду с моих губ слетело решительное:
– Тогда помоги мне собрать ключ Кеаны!
Мои слова выбили Эриха из колеи. Он даже разжал пальцы, слегка отпрянув. В глазах появилось странное выражение. И удивления, и задумчивости, словно быстро-быстро завращались в голове шестеренки-мысли.
– Ключ Кеаны? – медленно проговорил Эрих. – Зачем тебе он?
Я тряхнула головой, отбрасывая растрепавшиеся волосы. Взгляд – максимально прямой, уверенный, с ноткой вызова. Только бы не выдать, как на самом деле трепещет сердце.
– Он поможет вернуть мне память. Я вспомню, кто я и откуда, и ты меня больше не увидишь! Ты же этого хочешь, правда? – усмехнулась я. – Чтобы я больше не мешалась здесь, в твоем обожаемом убежище для ангелов. И принимай ты решения один, давно вышвырнул бы. Не правда ли? Или все-таки решил жениться на истинной?
Я нарочно бесила,
