радостно прошлепала мимо него к праздничному столу. Александр, поздравив соседку, занял один из стульев за столом. Подождав, пока Александр сядет за стол, Айра расположилась на полу рядом с ним и положила морду на его колени.
За столом, как обычно, сидели подруги Нины Ивановны, ее дальние родственники и племянник. Правда, в этот раз племянник пришел не один, а с девушкой.
Радостно улыбаясь, Нина Ивановна представила всем девушку племянника:
–Познакомьтесь, это Маша! Она работает в библиотеке.
Немного смущаясь, Маша опустила глаза.
Александр, несмотря на свою серьезность на работе, в компании был балагуром. Он мог рассказать веселый анекдот, был начитан и поддерживал практически любую тему. Время пронеслось довольно быстро.
Айра, видя, что Александр увлекся тем или иным рассказом, настойчиво напоминала ему о себе, периодически гавкая и ложа ему голову на колени. На что Александр машинально отдавал ей со своей тарелки все мясное. К концу дня рождения у Айры морда покруглела, усы распрямились от удовольствия. Уже не в силах больше что-либо съесть, она оставила рядом с собой большой кусок запеченной курицы. Иногда поглядывая ревностно на кота Жоржа, она старательно сторожила свое лакомство.
– Знаете, Александр! – вдруг обратилась к нему соседка. – Не жениться ли вам? Ну, может просто пожить вместе с хорошей девушкой, а потом уже жениться. Сейчас это считается нормальным. Это раньше, в мои годы, осуждалось обществом, когда люди жили без регистрации. А сейчас это норма.
Чуть не подавившись, заглотнув сразу большой кусок пирога с яблоками, Александр почти улыбнулся.
– Уважаемая, Нина Ивановна! Я бы с большим удовольствием последовал вашему совету, но пока не встретил свою половинку, – с грустью закончил он.
– А, Александр! Пока вы будете ждать свою половинку, так и жизнь пройдет! Поэтому я решила взять все в свои руки и пригласила одну девушку. Она, к сожалению, опаздывает. Но у нее ответственная работа. Она не красавица, но вполне себе миловидная. – возразила соседка.
Посмотрев на ее решительный вид, Александр вдруг спросил:
– А любит ли она собак? – и выжидательно посмотрел на Нину Ивановну.
После этого вопроса у Айры даже голова приподнялась. Усы растопырились в стороны. Казалось, что собака улыбается.
Задумавшись, Нина Ивановна лишь покачала головой.
– Не знаю. Я как-то об этом не подумала ее расспросить, – только и смогла ответить она.
Вдруг раздался звонок.
Соседка вскочила со стула и побежала открывать дверь. После бурных поздравлений, доносившихся из коридора, дверь в гостиную наконец отворилась, и на пороге появилась раскрасневшаяся Нина Ивановна.
– Позвольте вам всем представить мою хорошую знакомую и прекрасную женщину Зинаиду Павловну! – объявила она и вошла в комнату.
Подняв глаза, Александр опешил. В дверях, за спиной Нины Ивановны, стояла грымза.
Растянутые губы грымзы отдаленно напоминали улыбку. Еще не замечая от волнения Александра, она села на свободное место, как раз напротив Александра.
– Ну вот, все и в сборе! Александр, не хотите обслужить Зинаиду Павловну? Налить ей вина? – взяв фальцет, пропела Нина Ивановна.
Улыбаясь, и немного смущаясь, Александр потянулся за бутылкой. Налив вино в бокал грымзы, он сел. Куда-то пропало его веселье. Грымза подняла глаза и тоже оторопела.
– А, это вы! – протянула она.
Посмотрев на изумление в глазах соседки, она добавила:
– Мы хорошо знакомы с Александром. Правда, в роли жениха я его еще не рассматривала, – И, отхлебнув почти полбокала за один раз, она решительно на него посмотрела.
– А ведь это хорошая идея, как вы думаете, Александр? – усмехаясь добавила она.
Александр после бурных возлияний и плотного обеда, весь раскрасневшись, молча смотрел на нее. Потом, решив, что пауза затянулась, спросил:
– А вы любите собак?
Для подтверждения важности вопроса Айра вдруг громко гавкнула. Не увидев сразу собаки и не подозревая об ее присутствии, грымза от неожиданности вскрикнула. При этом она машинально вцепилась за край скатерти и дернула за нее. Послышался звук разбитого стекла.
Айра, увидев, что под стол вдруг неожиданно прилетела тарелка с половиной курицы, не долго думая, схватила курицу и положила рядом с собой. Проигнорировав разбившиеся пару бокалов, она выловила из груды прилетевшей под стол посуды свиное ребрышко и тоже положила его к своим трофеям. Жорж, увидев, что сделала Айра, стал медленно к ней приближаться, Он полз, пригнувшись к полу. Посмотрев на него своими умными глазами, Айра решила показать зубы, что резко остановило кота прямо в движении. Теперь он напоминал больше чучело, которое было набито соломой и только глаза оставались живыми, вращаясь в разные стороны. Решив, что лакомств у нее теперь достаточно, Айра, непрерывно смотря на кота, лапой потрогала ногу Александра.
– Пора бы уже и домой, – передала она ему телепатически.
Скосив глаза вниз, Александр прервав вдруг наступившую тишину:
– Судя по всему, собаки не входят в ваши планы, дорогая Зинаида Павловна! Тогда не извольте на нас обижаться, но нам пора. Мы всегда идем в комплекте! И жениться, и домой! Еще раз спасибо за прекрасно проведенный вечер, уважаемая Нина Ивановна! Еще раз с днем рождения!
И, уже не смотря на застывшую как изваяние с веником Нину Ивановну, Александр поспешил на выход. Впереди, захватив добычу, едва уместившуюся у нее в пасти, довольная бежала Айра. Кот наконец выпрямился и, шевеля усами, нервно облизывался.
Только дома, уже закрыв за собой дверь, Александр резко выдохнул. Айра, по-хозяйски побежала прятать свои лакомства.
– Да, Айра, – только и смог вымолвить Александр. – Как тесен, однако, мир. И как хорошо, что ты у меня есть!
– Это – пожалуйста, – передала телепатически Айра. – А скоро у Нины Ивановны будет еще день рождения?
– Да нет, не скоро. Через год, – ответил Александр.
– Жалко, – подумала Айра и, посмотрев на свою добычу, грустно вздохнула. – На год этой курицы и ребрышка не хватит.
Посмотрев на озадаченную морду Айры, Александр не смог сдержаться и рассмеялся.
Вдруг раздался звонок в дверь.
– Ой, только не это! Неужели это грымза или соседка пришла уговаривать вернуться? – вслух сказал Александр и, посмотрев на Айру, добавил: – Знаешь, может она и распрекрасная женщина, эта грымза, но явно не мой типаж.
Однако, вздохнув от безысходности, он открыл дверь и замер. На пороге стояли телохранители Леонарда.
– Чем обязан? – спросил Александр.
Переминаясь с ноги на ногу, они смотрели на него.
Сообразив, что их надо пропустить в квартиру, Александр извинился и попросил зайти их внутрь.
Один из них молча протянул записку. Все еще пребывая в недоумении, Александр быстро пробежал глазами по тексту.
– А почему он не позвонил сам? – подняв глаза он спросил у телохранителей.
– Это нам не положено знать. Нам сказали, что
