Улыбка призрака согрела её в один миг – да, иллюзорное тело его было холодным, зато улыбка могла потягаться за звание самой тёплой. Они всё так же лежали на кровати в комнате Лорейн, и Джоз обнимал её. Нежно. Непритязательно.
— Доброе утро, моя спасительница.
Лоре ужасно захотелось потереться щекой о его щёку, но она понимала, что ничего не выйдет. И всё же хорошо, что он остался на ночь, вернее, на её остатки. Иначе бы она просто не уснула. Не смогла спать, зная, что где-то поблизости бродит сумасшедший охотник за призраками, а Джоз не рядом.
Ночью они не обсуждали то, что произошло. Оба были вымотаны, напуганы, обескуражены. Они молчали, и Лора не заметила, как задремала, погрузившись в тёмную бездну морфея без снов.
— Как ты себя чувствуешь? – Спросила девушка, улыбнувшись в ответ.
— Как призрак человека, умершего много лет назад.
Подумать только, он ещё находил силы шутить! Но вот, Лора уже успела изучить эту особенность Джозефа, глаза его стали серьёзными, а меж бровей появилась продольная складочка.
— Лора…
— Не начинай, Джоз! – Попыталась отмахнуться она, но он ей не позволил.
— Я серьёзно. Никогда больше так не делай. Я справился бы сам…
— Нет.
— Нет? – Удивился он. – Что значит, нет?
Лора тяжело вздохнула.
— Джозеф. Ты видел сам, какими возможностями обладает мистер Клабан. Его оружие, приборы, ловушки… Его нюх, в конце концов!
— Какой нюх, Лора. – Покачал головой призрак. – Это безумство, не иначе, но никак не мастерство! Он обсыпал весь лес солью. Да, я пытался вчера пробраться к тебе сквозь эти насыпи, но охотник начал преследовать меня, и я не хотел, чтобы он знал, что мы как-то связаны. А потому затаился.
— Вот и прятался бы дальше! – Не отступала девушка. – Зачем ты раскрыл себя, напав на него?!
Джозеф недовольно поморщился, тем самым показывая, что всё и так ясно. Как божий день.
— Я не мог смотреть на то, как он принуждает тебя к поцелую. Это выше моих сил и самообладания. А если бы этот негодяй осмелился на большее? …
— Джоз. – Укор в глазах Лоры был нежным, не злым. — Он специально спровоцировал тебя. Но проиграл. Пока что. И теперь Мэтью не остановится – мы задели его честь. Ты своим существованием, а я — отказом сотрудничать и баллончиком со слезоточивым газом.
Оба замолчали, поняв свою оплошность. Но что сделано – то сделано, и надо было что-то думать дальше.
— Как твоя нога?
Лоре и самой было это интересно. Она осторожно поднялась, хромая, прошлась по комнате.
— Я думала, будет хуже. – Удовлетворённо заметила она. — Работать смогу. Кстати, о работе…
Лора всё чаще начала ловить себя на том, что совершенно забывает о своих прямых обязанностях. И Мередит. Джозеф занимал все её мысли, даже когда был рядом. И уж тем более, когда его рядом не было.
— Надо проверить старушку – жива ли она. – Забеспокоилась девушка. – После того, что она мне наговорила, думаю, ей не спокойно… Но я и вправду не знаю, как оказалась здесь…
— А я знаю. – Хитро улыбнулся Джозеф. – Тогда, когда ты впервые пыталась войти сюда, это я позвонил в парадную дверь. И заблокировал эту, просто придержав её изнутри.
— Но… зачем?! – Непонимающе усмехнулась Лора. – Ведь ты меня тогда до смерти напугал!
— Я боялся, что ты найдёшь мой череп и напугаешься ещё больше. И уедешь обратно в город. Но ещё одну вечность без тебя я вряд ли бы выдержал…
— О, Джоз… — Девушка потянулась к нему за новой порцией объятий, и он нежно привлёк её к себе.
— … а потом я вернулся и запер дверь на ключ. – Как ни в чем не бывало продолжил призрак, касаясь щекой тёмных волос девушки. – Я знал, где Лорейн хранила запасной ключ. В раме портрета её дедушки, только с обратной стороны.
— Лорейн так любила своего деда? – Расчувствовалась Лора.
Джозеф усмехнулся.
— Должно быть. Дед Лорейн умер задолго до её рождения. Но в той раме есть удобная выемка, выщерблена – в неё как раз помещается ключ.
— … а потом ты вновь открыл её, эту дверь, чтобы я всё же попала внутрь?…
Призрак хитро заулыбался, отрицательно покачав головой.
— Ты сделала это сама, Лора. Твоя память, память твоего прошлого воплощения – они связаны между собой. И когда твоё сознание, отметающее всё, что кажется тебе нереальным, неправильным, отключается во сне, подсознание с удовольствием использует любую возможность, чтобы дать своей хозяйке подсказку.
— Знаешь, Джоз. – Вдруг призналась девушка, вздохнув. – И всё – таки я до конца не верю в переселение душ. Меня тянет к тебе, это правда. Но, возможно, это потому, что ты мне нравишься, и Лорейн тут совершенно не причём.
Призрак не стал спорить, обняв Лору чуть крепче – к удовольствию обоих.
— И ещё. – Его взгляд, скользящий по её лицу, стал уж совсем нежным-нежным, трепетным. – Я хотел сказать тебе спасибо за ночь, проведённую со мной на кладбище. Это было просто сказочно.
Лора, чуть отстранившись, непонимающе взглянула на Джозефа, занервничав.
— Так ты тоже был там?!
Он кивнул, всё так же нежно улыбаясь.
— И… что между нами было?… О чём я ещё не помню…
Щёки девушки залились пунцовой краской, а сердце учащённо затрепыхалось в груди.
— Между нами – ничего и никого. А над нами — океан звёзд и вечность, уходящая ввысь. – Призрак ласково провёл рукой по тёмному шёлку волос девушки. – Не беспокойся, мы просто лежали рядом, и смотрели на звёздное небо, вспоминая былое. И это, клянусь, была лучшая ночь в моей жизни.
Лора попыталась вспомнить хоть что-то из того, что говорил призрак. Но все попытки её оказались тщетны.
— Я не помню, Джоз. Мне так жаль…
— Это не страшно, милая. – Произнёс Джозеф. – Ты вспомнишь, ты всё вспомнишь, и если не сейчас, то потом. А если нет, значит, это совсем не важно. Важно лишь то, что ты чувствуешь ко мне…
Он замолчал, очень внимательно взглянув в глаза завороженной его речью девушки. Пальцы призрака осторожно коснулись тёмного локона волос девушки и, поиграв им, Джозеф аккуратно заправил его за ухо Лоры.
— Я хотел сказать тебе… — Неуверенно начал он. – Очень важное. Я лю…
— Лорейн! – Прервал его громкий голос Мередит, раздавшийся с первого этажа. – Где ты, негодная девчонка?! Немедленно спускайся!
Лора и Джозеф рассмеялись, сглаживая неловкость момента. И призрак, склонившись к девушке, едва ощутимо прикоснулся губами к её лбу.
— Иди. – Тихо произнёс он. – Я вернусь позже.
— Будь осторожен… — Попросила девушка. – Пожалуйста.
