Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
— Я не это хотел сказать…
— Или вы тоже хотели участвовать? — о таком варианте я как-то не подумала.
— Нет, меня не интересуют подобные развлечения.
Редмонд подошел к коню и погладил его.
— Не дури, — строго, но в то же время как-то ласково попросил дракон. На что животное дернуло головой и тихо заржало. Всем видом показывая, что хозяин говорит глупости. — Хорошо, хорошо, я в тебе не сомневался.
— Только во мне, — пояснила я Дакару, склонившись к уху.
Редмонд закатил глаза и что-то недовольно пробурчал. Но оправдываться больше не стал, залез на доставшуюся ему лошадь. Которую, как оказалось, звали Ягодка.
Как я и думала, кобыла была приучена к неспешным прогулкам по знакомым маршрутам. И на любые команды реагировала очень медленно.
Нет, конечно, и на ней вполне можно участвовать. Но я ведь не собиралась плестись в конце. Это достижению наших целей никак не помогло бы.
— Скачки не должны занять больше часа, — сообщил Редмонд, когда подъехал ко мне поближе. — Вот карта.
С маршрутом я решила ознакомиться сразу. Некоторые участники уже перемещались к финишу, и мне не следовало отставать от них.
— Значит, зрителей не будет? — пришла я к выводу, изучив местность, через которую пролегал маршрут, точнее, несколько его вариантов.
— Не будет, это для любителей острый ощущений.
На карте еще имелось несколько красных точек, назначение которых мне было непонятно, о чем я сразу спросила у дракона.
— Здесь помечены флажки. Каждый из участников должен собрать три, тот, кто придет к финишу первым, побеждает и забирает семьдесят процентов призового фонда.
О, так за это еще и деньги платят! Я вся обратилась в слух.
— Можно с этого момента поподробнее?
— Леона, — мученически протянул мужчина. — Даже не думайте об этом. Участники подобных соревнований не любят непрошенных конкурентов.
— Неужели такие хорошие призовые?
— Мы с вами еще не обсуждали условия сотрудничества, поверьте, ваше вознаграждение будет более чем щедрым, вам будут ни к чему эти деньги.
Тут бы я поспорила, и начала с того, что деньги Редмонда Аландора мне были не нужны. Брать деньги от мужчины — не для меня. Опыт общения с отцом многому меня научил.
— Господин Аландор, — тяжело выдохнула я, настроение вмиг испортилось.
Я всегда считала, что деньги лишними не бывают, но заработаны они должны быть честным способом. Поэтому и от отца подачек не брала, слишком многого он хотел в ответ от меня. И у Аландора я не собиралась брать ни копейки.
Я ему оказываю услугу и в ответ хочу того же. Просто еще не придумала все условия нашего соглашения. Ведь играть фиктивную невесту — это точно не то, к чему я привыкла.
— Оставьте ваши деньги при себе. А условия, на которых мы с вами сотрудничаем, обсудим позже.
— Как скажете, — явно нехотя выдавил дракон.
Так же сквозь зубы от дракона я узнала, что за первое место перепадает огромная сумма. Я бы сказала, целое состояние. А за второе и третье — по пятнадцать процентов. В принципе, тоже хорошие деньги. Но, представив перспективы с такими вложениями в свое дело, я невольно закусила губу и мысленно позарилась на первое место.
К старту мы подъехали последними. Конечно, привлекая внимание остальных участников. А их было не так уж мало. Я насчитала двенадцать. А значит, я тринадцатая.
Много конкурентов, и все мужчины. Ну, кроме Амалии. Но все же шансы у меня были, как и у всех. Чем боги не шутят. Так что попытаться взять приз я могла. Хотя бы теоретически. Нужен же мне хоть какой-то стимул. Помимо того, чтобы насолить Амалии. Тем более пакостить ей не так уж и хотелось, ведь лично мне она ничего не сделала.
Да и держалась девушка достойно. Если ей и была чем-то неприятна моя персона (а кто я, матушка наверняка уже доложила), она никак этого не показала. Лишь бросила мимолетный любопытный взгляд. Этого, конечно, было мало, чтобы вызвать у меня уважение, но уже вызывало желание присмотреться к ней.
— Буду ждать вас у финиша, где разбили пикник, — сообщил Редмонд, показывая в сторону пологого берега реки. Там, под широкими белыми шатрами, разместились столы с закусками и напитками, сновали слуги. Кто-то из гостей уже устроился в приятном теньке.
Ничего себе пикник, там целый банкет. Кому-то явно не придется скучать в мое отсутствие.
— Господин Аландор, не хотите поцеловать невесту на прощание? — брякнула я, когда мужчина уже собирался развернуться.
Редмонд вскинул бровь. По нечитаемому взгляду я совершенно не поняла его реакции. На мгновение мне даже показалось, что он меня не расслышал. Или не так понял.
— Вы — жених, я — невеста, — напомнила я, говоря вкрадчиво и четко, и так, чтобы нас никто больше не услышал. — Должны вести себя соответствующе. Поцелуй в щеку в таких случаях очень уместен. Не то чтобы я настаиваю…
Взгляд дракона подозрительно потемнел, с изумрудного до темно-зеленого цвета бутылочного стекла. При этом блуждал где-то позади меня. Так, пожалуй, мне пора к линии старта. Кое-кому тут явно не до меня.
— Встретимся на финише, — не стала я дожидаться, когда этот дракон отомрет, и собиралась уже развернуть лошадь.
Редмонд ловко меня остановил, поймав запястье. Поводья невольно натянулись, заставив коня притормозить.
— Постойте, вы правы, — произнес он, тяжело сглотнув. Прищуренный взгляд дракона, направленный на кого-то за моей спиной, стал совсем уж презрительным.
Любопытство пересилило, и я быстро обернулась. Всего лишь мельком взглянула и тут же повернула голову обратно.
На мгновение сердце остановилось. А потом заходило с такой скоростью, что сбилось дыхание.
— А на кого вы так смотрите? — уточнила я у дракона, уже предчувствуя ответ.
— Простите, что отвлекся, — тут же галантно извинился за свое невнимание Редмонд и заставил Ягодку подобраться к нам с Дакаром ближе. — Не ожидал увидеть их здесь. Господин Теонгар с сыном. Он мой основной конкурент на место в совете, и в целом мы не очень дружим, еще со времен военной академии.
Значит, все верно, никаких галлюцинаций.
И что заставило выползти эту старую ящерицу из своей пещеры? Простите — замка.
Эмоции сменяли одна другую. Но злость все же пересилила.
Снова обернулась. Трусливо бежать я точно не собиралась. Еще раз нашла взглядом упомянутое семейство.
Если до этого мне показалось, что меня не заметили, то теперь я убедилась, что совершенно ошиблась.
Большой лорд смотрел только на меня. А Фредерик играл в гляделки с моим недоженихом и ехидно ухмылялся. На меня он не обратил никакого внимания. То ли мое появление здесь совершенно не удивило его, то ли ему было абсолютно плевать на это.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
