как можно скорее избавиться от лишних скальпов.
Скальпы… Джеки вновь увидела перед собой зеркало в затенённой комнате. Отраженную в нем приоткрытую дверцу шкафа и торчащий оттуда мятый рукав. Резануло холодом постоянного отчуждения и одиночества. Шея в отражении выглядела белой, как писчая бумага. Жажда разлиновать ее багровым давила на мысли и чувства. Усилием воли Джеки вернула уплывающее воображение и посмотрела на Джона. Тот лениво вытянулся на кресле, сунул руки в отвороты мягких штанов и явно наблюдал за ней.
— Сомневаешься во мне?
— Нет, что ты, какие сомнения? — вздернул он брови. — Я совершенно уверен, чем все это закончится. И поэтому у меня к тебе только один вопрос: почему ты еще не сделала взнос в фонд чудом спасшихся? Ни ты, ни этот твой квадратно лобый сержант не потратили ни кредита.
— Квадратно челюстной. И не мой.
— Не так важно. Там квадратность в каждой части тела просматривается. Причем заметь, я беспокоюсь о вас, потому как у меня шансов на финальную дележку — нет. А вот ты быстро бегаешь, стреляешь с двух рук, ловишь эмоции, имеешь набор трофеев и знаешь врага в лицо.
— Не издевайся, Джон, — проговорила она тихо и приблизилась.
Их взгляды сцепились. Ни мыслей, ни слов, темная радужка и черные зрачки. Джеки тащило в глубину теплого уютного убежища, где нет одиночества, зеркал и развороченных шей. Где касания согревают кожу, а несказанные слова распускают в груди лепестки. Джон медленно встал, а она закрыла глаза и почувствовала сомкнутые вокруг себя руки. Если стоять так долго — раны затянутся. Мертвая вода лечит не хуже живой. Просто нужна тишина и непроглядная тьма. Джеки чувствовала дыхание у губ, тепло, которое хотелось втянуть, убаюкать внутри. Но не решалась двинуться, разогнать морок защищенности и покоя. Боялась, что вернется ненавистное сияние. Там, где есть движение, там обязательно появляются искры.
Что-то невесомое толкнуло в спину, и оглушил звук:
— Немедленно покинуть помещение. Эвакуационное предписание — челнок T1. Следуйте за трассерами.
Джеки дернулась и отпрянула назад, в ненавистный свет.
— Дерьмо, — прошипел Джон.
Горные просторы в один вдох стекли с белых ячеистых перегородок. Скафандры мгновенно активировались, напрягая силовые каркасы, теряя мягкость касания. Проекция эвакуационной инструкции замигала тревожным красным: «Третий уровень. Порт 15, челнок Т1. Следуйте за трассерами». Стена крошечной камеры исчезла, и открылась панорама лаборатории, превратившийся в встревоженный улей. Джон схватил Джеки за руку, словно собирался увести по тайным тропам. Она шагнула ближе, почти прижалась. В этот момент адреналин насытил кровь и активировал реакции десантника. Суета людей и роботов сразу замедлилась, стала вязнуть в нитях цветных трассеров, расчертивших лабораторию.
— Идем, — дернула она Джона. — Лабораторию сворачивают. Это нападение.
Запущенный регламент эвакуации перемещал все быстро, с неумолимой ритмичностью. Сектора с кристаллами окружили роботы — транспортировщики, оснащенные силовыми генераторами и лазерными пушками. Опасных тварей в коконы неведения заливали упаковочным гелием и замыкали в дополнительные силовые клетки. Покрытие лаборатории превратилось в сплошные движущие ленты. Они ускоряли перемещение на разных уровнях, несли людей, оборудование, роботов, разных размеров и назначений.
Джон ошалело смотрел по сторонам, с трудом осмысляя происходящее, а вот активированное восприятие Джеки хотело ускорить слишком мерную хореографию эвакуации. Вся слаженность и быстрота человеческих сборов ничего не стоила перед молниеносной, почти неуловимой даже для десантника атакой кристаллов.
На поверхности поднявшегося из скафандра шлема плясал бледный значок предписания, и трассер вел по боковой ленте в верхний сектор. Одновременно в голове Джеки отщелкивались фрагменты оперативного пространства, динамика его изменений, точки наилучшего обстрела. Места убийства. Или собственной смерти. Единственно, чего ей не хватало — это послушных сознанию стволов. И уже не важно, где Валерий с Виппером или здоровенный алмазный обломок, заливавший ужасами сознание. Не важно, свернет или отстанет Джон.
Я ненавижу их всех и себя заодно.
Джеки вздрогнула от чужой злой мысли и прикусила губу. Боевой раж мешался в мыслях с проклятыми видениями. Вон он — ее личный творец кошмаров. Обвитая датчиками махина ползла внизу на транспортировщике. А Джон? Слава богам почти бежал рядом.
— Джеки, — услышала его мрачные интонации. — Если тебя заберут, сообщи о себе. Мой фонд должен достаться тебе.
Сосредоточенная на контроле пространства, Джеки сначала не поняла, о чем он. Вот идиот! Оглянулась, замедлила шаг. Джон думал не о безопасном движении и конечной точке, а о них с Джеки и всяких глупостях. А война может разнести в стороны и не соединить больше никогда. Вернут ли рядовую Треллин обратно в строй, если дело дошло до эвакуации? Европа наверняка под угрозой и придется драться, а не строить гипотезы.
— У нас пока еще общее предписание и маршрут, — отрезала она, хватая Джона за руку.
Эвакуационный корабль замер подо льдом где-то рядом с лабораторией. Здесь, на форпосте Европы, спасательные челноки загнаны в глубину и пришвартованы к техническим секторам поселений. Буквально в первые сутки войны их густо вплавляли в лед и стыковали с базой. Валерий как-то упоминал, что техники ворчат о нехватке энергии из-за превышения эвакуационных ресурсов в десять раз. Но сейчас это позволяло выиграть в скорости. А это — самое важное, когда имеешь дело с кристаллами.
Верхние уровни движущейся ленты уходили в несколько распечатавшихся туннелей. В нутро корабля засасывало тех, кого приводили трассеры. Роботы и кристаллы грузились через нижние стыки. Нехорошее колкое предчувствие заставило Джеки шагнуть в сторону прямо у спасительного, мигающего оранжевым шестигранника. Воздушный поток пытался ее подхватить, но скафандр подчинился команде Джеки и удерживал на месте. Настойчиво багровел трассер и предупреждающий сигнал плыл внутри шлема.
— Джеки! — крикнул Джон и схватил за плечо. — Ты чего? Пошли!
Нет. Он прав — «если ее заберут». Все решится прямо сейчас. И почему она предугадывала эти моменты с покорностью принимающего судьбу? Вот и оно: «Мобилизационное предписание. Восьмой десантный батальон. Корабль А3. Следуйте за трассерами».
Джеки обхватила растерявшегося Джона и сразу оттолкнула. Предназначенная ей энергосекция уже спускалась на уровень ленты. Не сложный прыжок.
— До встречи!
Она крикнула, хотя могла бы шепнуть. Их все еще соединяла внутренняя связь.
— Джеки, береги себя и возвращайся, — услышала ответ.
От резкого ускорения качнуло в сторону. На месте удержал скафандр и вид замершего с опущенными руками Джона. Снова глубоко внутри рвались связи. Накатила чернота одиночества. Давящего, чужого, но такого привычного.
Нужно настроиться на возвращение к прежней роли. Боевая единица. С джойстиками в руках, пушками на плечах и бешенным током крови, замедляющим мир вокруг. Она опустилась, легла животом на поверхность энергетической секции. Та, обхватив ее тело, ускорилась и понеслась по
