в нашем секторе всё тихо и мирно.
Подобрав со стойки какую-то не то жвачку, не то конфету, он без лишних слов сунул её себе в карман; видимо, счёл дополнением к бесплатному кофе.
— За кого болеешь в Императорской Битве? — хмыкнул он в усы.
— Эээ… — я почесал в затылке. — Даже и не знаю. Может, тот, четырёхрукий?
— Квадриат в роли Императора? — расхохотался коп. — Ни в жизни! Мой тебе совет, пацан, возьми деньги, сколько найдёшь, и поставь на этого, как его… Джордана Кровавую Сталь. Может, сможешь уволиться с этой заправки.
Всё ещё усмехаясь, он подхватил со стойки две лежащие на ней пачки космокраба — и неторопливым шагом направился к дверям.
Я с ненавистью уставился ему в спину.
Фрида, сделав страшные глаза, быстро-быстро замотала головой…
Нет уж.
— НЕ СМЕ… — еле слышно прошептала девушка.
Я прокашлялся.
— Простите… эти космокрабы — витринный экземпляр, — я вежливо улыбнулся. — Верните их, пожалуйста.
Коп приподнял бровь, обернувшись на меня.
Я покосился на Фриду. Та сунула руку под передник, к «позаимствованному» у дохлого инцела пистолету…
— Возможно, — заметил я, — вас устроит пироженка? За счёт заведения, разумеется.
Взяв с полки упаковку чего-то, действительно похожего на пироженку (надеюсь, это не мыло), я протянул её копу.
— Кхм, — заметил тот, подходя ближе. — Кхм, кхм…
Я продолжал улыбаться; Фрида продолжала сжимать пистолет.
— Думаешь, — коп медленно сделал ещё несколько шагов, — меня устроит какая-то пироженка взамен космокрабов?
— Почему бы и нет, офицер? — блистательно улыбаясь, отозвался я.
— Нет, — отрезал коп. — Не устроит.
Он шагнул к стойке вплотную и навис надо мной; я переглянулся с Фридой.
Та подняла пистолет чуть выше…
— Две, — кивнул коп, возвращая космокрабов на стойку и беря с полки пару десертов. — Две пироженки. Так будет по-честному, парень.
Развернувшись, он потопал обратно к выходу.
Звякнул колокольчик.
Дверь закрылась.
— …ИДИОТ, БЛ*ТЬ, — тихо, но очень эмоционально выдохнула Фрида.
Глава 9
Когда прёт — тогда прёт, говорил дед, в десятый раз за день обыгрывая своего друга с альцгеймером в домино. Тот сидел напротив, глядя в упор, и даже не начинал партию.
Что до меня, то я уже дошёл до той степени отчаяния, когда меня бы и домино устроило. Что угодно, лишь бы разбавить ожидание.
Но последние три дня прошли тихо. Как и всё в этом грёбаном космосе — очень тихо и очень медленно. Никаких тебе захватывающих полётов, как в кино… все эти мечты о космических полётах хороши лишь до тех пор, пока сам не полетаешь на дальние расстояния. Просто представьте, что вам нужно ехать в купе неделю, а за окном — ни одной остановки, где бабка продаёт пирожки. За окном просто… ничего.
Внутри корабля с развлечениями тоже было не ахти. Фрида постоянно либо валялась в своей каюте, либо сосредоточенно читала «Руководство одиночного путешественника по галактике». Не думаю, чтобы это чтиво, от трёх строчек которого меня ещё больше тянуло в сон, действительно занимало её; как мне казалось, она просто делала вид, что занята, чтобы избежать моих расспросов насчёт галактики, Империи и её расы. А жаль… мне было бы занятно узнать, чем они отличаются от людей, но пока всё, что я сумел подметить — это что им, походу, не становится скучно так быстро, как землянам.
Да уж. Вот это я влип, конечно. И речь уже даже не про опасности и риски, а просто о том, что я… застрял посреди космоса на маленькой розовой посудине в компании неразговорчивой девицы.
Хорошо хотя бы иногда можно кораблём порулить.
— …нельзя так просто взять и рулить кораблём как тебе хочется! — Фрида стояла рядом со мной, злобно сверля меня взглядом. — Или, по-твоему, правила галактического движения просто так придуманы?
Я пожал плечами.
— Понятия не имею. Я их даже не знаю.
— Так возьми и почитай! — терпение у Фриды заканчивалось. — В Системе наверняка есть все данные.
— А зачем? — я театрально огляделся по сторонам, выглянул в окно и даже под стол заглянул. — Ты что, видишь здесь где-нибудь галакто-копов с длинной полосатой палкой?
— С чем? — Фрида помотала головой. — Не морочь мне голову. У тебя даже прав на вождение корабля нету!
— Ты перебарщиваешь, — откликнулся я. — Я же, блин, участник Императорской Битвы, а нам законы не писаны. Мы даже людей убивать можем легально, что уж там говорить о каком-то проезде на красный.
— Речь не о законах Империи! — отрезала Фрида. — Речь, бл*ть, о законах физики! Ты, придурок, изменил конечное назначение гиперпрыжка во время самого прыжка! Знаешь, чем это могло окончиться?
Она рухнула в кресло и принялась загибать пальцы.
— Мы могли банально разбиться, врезавшись во что-то на выходе — раз. Застрять в гипертоннеле и постареть на семьдесят лет за три минуты — два. Распластаться по стенкам корабля — три… мне продолжать, или тебе пока хватит?
Я пожал плечами. Ладно, может, я ещё не до конца ко всему этому привык.
Ну и фиг бы с ним. Честно говоря, я жду не дождусь, когда можно будет уже снять эту чёртову метку претендента, поставить себе кораблик на автопилот и побыстрее вернуться на Землю. Интересно, как быстро я сколочу себе состояние с помощью корабля?
А ещё можно будет написать мемуары… только нужно назвать их как-нибудь пафосно. «Страх и ненависть в космосе», например, или что-то вроде того.
И ни в коем случае не писать про недели ничегонеделанья во время перелётов. А то книжка не распродастся.
— Да ладно тебе, — я зевнул, глядя на черноту гипер-космоса за иллюминатором. — Ты ведь сама сказала, что у нас почти стёрлись энерго-шасси.
— Сказала, но…
— И сказала, что если их не заменить сразу, то они подведут в самый важный момент, — я щёлкнул пальцами. — Нам бы пришлось делать огромный крюк к ближайшей планете, а так… в общем, сейчас выйдем из гиперпрыжка, и ты увидишь, как классно всё вышло. У меня дома я кучу раз видел, как та де…
Хлопок выхода из гипера в обычный космос, корабль тряхнуло — и прямо перед нами возникло что-то массивное.
Твою мать, твою мать! Я резко крутанул штурвал вбок; огромные фары-прожекторы корабля (раза в три больше нашего) заставили меня зажмурится, а от громкого гула буквально заложило уши. Это что, клаксон?
— КАКОГО?!! — наш корабль шарахнулся влево, тот — вправо, и мы чудом разминулись, не столкнувшись. — МЫ ЧТО, ВЫЛЕТЕЛИ НА КОСМИЧЕСКИЙ ПЕРЕКРЁСТОК НА КРАСНЫЙ СВЕТ?
— А Я ТЕБЕ ГОВОРИЛА! ГОВОРИЛА! ТЫ МОЖЕШЬ ХОТЬ РАЗ МЕНЯ ПРОСТО ПОСЛУШАТЬ⁈ ЕСЛИ БЫ…
Закончить мысль Фрида не успела. Здоровенный корабль, шарахнувшийся в сторону при нашем появлении, не успел затормозить — и врезался
