В свою очередь мы также не имели возможности добраться до них, не привлекая к себе лишнего внимания со стороны других монстров и мастеров, которые сейчас сражались на верхних уровнях шахты. Медленно преодолев еще один виток спирали главной дороги, я и Кайсель добрались до четырнадцатого уровня.
Площадка здесь казалась еще меньше, а количество тоннелей и вовсе уменьшилось до двух. Обследовав окружающее пространство духовным восприятием, я определил, что в одном из них присутствует четкий след той самой ауры, которую излучали таинственные владельцы отнорков с тринадцатого уровня.
Главная дорога в этом месте сменялась небольшой тропинкой, которая по-прежнему продолжала спускаться вниз, уходя куда-то во тьму. Пробежавшись по ней восприятием, я определил, что дальнейший участок пути не был облагорожен владельцами шахты.
Скорее всего, из-за обитавших здесь чудовищ, заниматься этим было слишком накладно. А может быть, альянс просто ждал, пока добытчики полностью выработают ресурс верхних уровней. В любом случае, если они не собирались осваивать недра Искъяля, то не стали бы бурить настолько глубокую воронку.
Честно говоря, нахождение в этой шахте вызывало у меня какое-то до боли знакомое чувство. С каждым преодоленным уровнем, оно только усиливалось. Словно в ее глубине существовало что-то, что пробуждало во мне какие-то древние инстинкты, стимулируя понимание Закона пространства.
С появлением в верхнем измерении мои навыки в этом аспекте боевого ДАО сильно ухудшились. Впрочем, как и все остальные. Так случилось из-за того что мировые принципы этого места были намного сильнее. Чтобы постичь их, моей глубины понимания различных Законов было явно недостаточно.
Только длительное пребывание в этом мире вкупе с усиленным самосовершенствованием могло ликвидировать пробел, который существовал между мастерами, прибывшими из нижнего измерения и коренными жителями. Наверняка именно поэтому местные культиваторы называли людей, прошедших через Тропу возвышения — второсортными.
Если судить по мастерам, с которыми мне довелось столкнуться в этом измерении, их сила не слишком отличалась от моей собственной. И это несмотря на более высокие уровни культивации и возможность на протяжении большого количества времени изучать местные мировые принципы. В нашей вселенной такие мастера считались невероятными гениями, рождающимися раз в тысячелетие. Тут же они и правда, не выделялись своими талантами, крайне медленно продвигаясь в своем развитии.
Чего нельзя было сказать о членах Альянса десяти тысяч миров, которые, скорее всего, родились в этом измерении. Мне не удавалось постичь глубину их культивации даже своим развитым духовным сознанием.
«Я обязан ликвидировать этот пробел, иначе мое будущее будет таким же, как у этих бедолаг с верхних уровней, тратящих сотни лет на добычу кристаллов и абсолютно никак не продвигающих свою базу самосовершенствования!» — мысленно подбодрил я себя.
Так и не достигнув дна шахты своим духовным восприятием, я решил вернуться к исследованию четырнадцатого уровня. А именно, того тоннеля, в котором несколькими секундами ранее мне удалось ощутить ауру монстра. Определив примерное расстояние до него, я повернул голову к Кайселю и тихо произнес:
— В правом тоннеле находится какой-то зверь. Его жизненная сила отличается от той, которую излучают тела Пламенных охотников.
В это время взгляд Кайселя, погруженного в собственное восприятие, обрел ясность. Направив духовную энергию в нужный тоннель, он замер на несколько секунд, после чего его лицо приобрело торжественное выражение. Видимо он тоже смог обнаружить этого монстра.
Связавшись с рабским ошейником, я запустил функцию определения монстра по слепку ауры и жизненной силы, которые ввел в него при помощи духовного образа. Буквально через несколько секунд артефакт нашел в базе данных альянса соответствующее совпадение, выводя передо мной результат поиска.
«Каменный броненосец?»
Ранее я никогда не слышал о чудовищах подобного вида, а потому стал внимательно изучать его описание. Если верить ему, этот был крайне редкий монстр, части тела которого очень ценились артефакторами и кузнецами. Особенно его панцирь, обладающий невероятной прочностью. Он мог быть использован при создании экипировки для мастеров ближнего боя, а также духовных устройств с защитными функциями. Мощность таких предметов никогда не опускалась ниже Средней категории Истинного ранга.
Поймать этого монстра было чрезвычайно трудно. Они обитали в тех самых отнорках, которые мы с Кайселем в изобилии встречали по пути сюда. Если какой-то мастер пытался приблизиться к каменному броненосцу, он тут же зарывался в породу еще глубже. Благодаря своему строению тела и мощной ауре, эти твари могли передвигаться под землей со скоростью, недоступной большинству мастеров начальных уровней Истинного ранга, даже если бы они использовали все свои силы и боевые навыки.
Иногда прокладываемые броненосцами норы выходили в шахту. Только в этот момент кого-то из них можно было попытаться поймать. И сейчас, похоже, как раз был такой случай. Эти монстры питались истинными кристаллами, которые образовывались в земной коре планеты за счет энергии ее источника. Они были совершенно ненасытны, проводя в поисках таких камней чуть ли не всю свою жизнь, за исключением короткого времени усвоения найденного лакомства.
По виду тварь одновременно была похожа на черепаху, крота и динозавра. Прочный, усыпанный шипами панцирь, длинный хвост с наростом на конце, широкие, ковшеподобные передние лапы и полное отсутствие глаз. Именно такой духовный образ монстра показал мне рабский ошейник.
— Кажется, нам подвернулась неплохая возможность! — Восторженно прошептал Кайсель.
Как и я, получив отклик от своего духовного восприятия, целитель связался с рабским ошейником и сейчас тоже проверял информацию по обнаруженному монстру.
— Вероятно, его внимание привлек переполох, устроенный Нашествием пламенных охотников. Судя по тому, что написано в этой статье, они не имеют органов зрения, воспринимая окружающее пространство только за счет врожденной способности духовного восприятия. — Кивнул в ответ другу я.
— Как будем его ловить? У тебя есть план?
Вопрос Кайселя заставил меня ненадолго задуматься. Так как я являлся неформальным лидером нашего боевого дуэта, в разработке любой стратегии многое зависело именно от моих способностей. Целитель же всегда играл роль поддержки, действуя по ситуации.
— Думаю, убивать такого монстра лучше на открытом пространстве. Сначала нам следует постараться выманить броненосца из тоннеля. Установи на выходе ловушку, а я отправлюсь его выманивать. За одно и проверим работоспособность новых приобретений.
— Хорошо, дай мне несколько секунд! — Быстро отозвался целитель.
Осторожно подобравшись к нужному тоннелю, он достал из пространственного кольца пирамидку-артефакт. Чтобы броненосец не заметил устройство раньше времени, Кайсель расположил его в углублении, которое потом присыпал мелким грунтом.
