я кое-кого убил, — Мо Жань вздрогнул. Онемевшие губы стали почти синими, трескучий мороз пробрал тело до мозга костей, — мне приснилось, что я убил Учителя.
— Ты!..
— Ничего больше…
Губы Сюэ Мэна шевельнулись, словно он хотел задать еще какие-то вопросы. Слова Мо Жаня не были похожи на ложь, а ведь он сказал, что видел во сне, как убил Учителя…
Несмотря на то что Мо Жань теперь не только на словах уважал и ценил своего наставника, непонятно почему Сюэ Мэн вдруг испытал ужас, когда увидел, как он с таким странным выражением лица крепко обнимает Чу Ваньнина… разве это подобает ученику? Стоит ли за этим нечто большее? Нечто… Сюэ Мэн просто не осмелился развить эту мысль.
Казалось, сделай шаг вперед — а там бездонная пропасть.
Побочное действие лекарства постепенно начало сходить на нет, и Мо Жань стал неуверенно подниматься на ноги. Чуть поколебавшись, Сюэ Мэн все-таки поддержал его.
— Спасибо, — поблагодарил Мо Жань.
После этого он взглянул на ушедших вперед заклинателей:
— Кто-то еще был одурманен?
— Кроме тебя, никто. Ты слишком быстро бегаешь, — хотя Сюэ Мэн все еще был взволнован, его эмоции были уже не такими сильными. — Как только мы вошли в храм, Цзян Си сразу же понял, что здесь воскуряли эти «Восемнадцать демонов».
— …Не «Восемнадцать демонов», а «Девятнадцать этажей заточения»…
— Какая разница, что за название у этой дряни, — отмахнулся Сюэ Мэн. — В общем, Цзян Си развеял дым, и когда мы вошли, все было в порядке, — он помолчал, но вдруг, что-то вспомнив, добавил, — просто случайное совпадение, но если снова случится нечто подобное, то это будет уже слишком.
— О чем ты?
— Ты так быстро ушел, что не видел, как на пути в храм Тяньгун из корзины Наньгун Лю вдруг выползли ядовитые змеи. Многие не успели увернуться и были укушены. Пострадавших парализовало и они не могли двигаться. Яд этих змей очень опасен, так что Цзян Си отправил нас вперед, а сам задержался, чтобы обезвредить его. К счастью, он не остался там надолго и быстро догнал нас… если бы не это, то все, кто вошел в храм, попали бы в эту ловушку. Так как у него с собой была всего одна бутылка «Разбивающей сон ледяной воды», вряд ли ему удалось бы всех спасти.
У Мо Жаня появилось смутное чувство, будто тут что-то не сходится.
— А почему Цзян Си не задержался на месте нападения змей, чтобы помочь всем пострадавшим? — спросил он.
— Его младший ученик вызвался разобраться с этим, поэтому Цзян Си оставил его там, а сам поспешил присоединиться к нам.
Морщинка между бровями Мо Жань стала еще глубже.
Его взгляд пробежался по топчущимся на месте людям из Гуюэе, однако ему не удалось найти среди них человека, которого он искал.
На случай, если младший ученик главы не сможет разобраться со змеиным ядом, с ним, несомненно, должен был остаться кто-то сведущий, а таких было лишь двое — сам Цзян Си и Хуа Биньань.
— А Хуа Биньань?
Сюэ Мэн ошеломленно уставился на него:
— Ты подозреваешь мастера Ханьлиня?
— Всего лишь спрашиваю.
— Не стоит в нем сомневаться. Хуа Биньань тоже пострадал от змеиного укуса и сейчас медитирует внизу. Вот только внутри его тела изначально было множество ядов, поэтому он сказал, что сам дыхательными практиками отрегулирует их содержание, а потом, когда ему станет лучше, поднимется и присоединится к нам.
Мо Жань помрачнел еще сильнее.
Из-за укуса змеи мастер Ханьлинь был парализован, поэтому Цзян Си остался единственным, кто мог исцелять. Но, к счастью, в подчинении у главы Цзяна оказался ученик, который, вопреки ожиданиям, мог помочь нейтрализовать этот яд. Если бы такого человека не оказалось рядом, то, скорее всего, Цзян Си сейчас все еще помогал бы отравленным заклинателям. Когда же он, наконец, смог бы подняться в храм предков Тяньгун, какую картину он бы увидел?.. И могла бы тогда одна бутылка «Разбивающей сон ледяной воды» исправить положение?
— Сюэ Мэн.
— А?
— Будь осторожен с Хуа Биньанем.
Как только прозвучала эта фраза, у них под ногами вдруг задрожала земля, а потом где-то очень далеко пронзительный крик дракона разорвал небеса и на крыльях ветра долетел до храма Тяньгун.
Словно птица, испуганная одним видом натянутого лука, кто-то в ужасе запричитал:
— Что случилось? Почему земля задрожала?
Кто-то более смелый предложил:
— Пойду посмотрю.
Быстрым шагом этот храбрец дошел до каменных ворот, посмотрел вниз, затем на небо, после чего повернулся и сообщил:
— Ничего. Должно быть, это горное эхо. В конце концов, этот шум не может быть вызван неупокоенным духом дракона.
Сказав это, он собрался войти обратно.
В этот момент в его лодыжку что-то вцепилось. Опустив голову, заклинатель увидел только мертвенно-белую руку. На несколько секунд он впал в ступор и замер на месте.
Сюэ Чжэнъюн, у которого было острое зрение, громко крикнул:
— Осторожно! — но он находился слишком далеко и было уже слишком поздно.
Мертвец взмыл в воздух. Обернутый знаменем с журавлем школы Жуфэн, с шелковой лентой, закрывающей глаза, он одним уверенным и точным выпадом меча безжалостно пронзил грудь замешкавшегося заклинателя.
— Я… — глаза даоса широко открылись. В недоумении он поднял руку и машинально дотронулся до острия меча, проткнувшего его насквозь, после чего выплюнул полный рот свежей крови, упал на землю и больше не двигался.
После нескольких мгновений мертвой тишины земля снова содрогнулась. Люди все разом ринулись к двери. Выглянув за ворота, они увидели, как толстые драконьи жилы, вырвавшись из каменистой почвы, поднимались все выше, грозясь пронзить облака. Каждая кроваво-алая драконья лоза сжимала труп одного из высокопоставленных учеников-последователей прошлых поколений Духовной школы Жуфэн. Издалека это выглядело, как собирающийся в воздухе гигантский рой пчел, готовый ворваться в храм и растолочь собравшихся там живых людей в кровавый фарш.
Глава Ма в ужасе вскрикнул и, закрыв глаза руками, запричитал:
— Боже, боже мой, да чтоб я сдох, чтоб я сдох!
Крайне раздраженный Сюэ Чжэнъюн заткнул трусливого торгаша увесистым подзатыльником, после чего, повернувшись к остальным, громко крикнул:
— Быстро закрываем ворота храма! Блять, все сюда, надо заблокировать вход! Нельзя позволить им прорваться внутрь!
Взяв на себя инициативу, он первым шагнул навстречу шатающемуся трупу с окровавленным длинным мечом и одним взмахом своего веера вышвырнул его из
