Оп-па, нежданчик. Умею я находить интересные знакомства, ничего не скажешь! Я хотела бы и дальше болтать с жабкой, но. Вдруг вдалеке возник свет. Я запаниковала и вылила воду из блюдца, бегло шепнув Пипе:
— До скорого.
Не хватало ещё, чтобы меня поймали с поличным! Я нырнула обратно в пруд, надеясь, что незнакомец пройдёт мимо. Однако, свет лампы приблизился к пруду и замер у берега.
— Ты долго можешь не дышать? - раздался равнодушный девичий голос у меня над головой.
Я осторожно высунулась, разглядывая силуэт юной девушки. Так, а кто это?
— Д. Довольно долго, - смущённо призналась.
Боги, надеюсь, она не приметит нездоровую зелень моей кожи!
— Ты служанка, да? - неожиданно, спросила девушка. - Зачем в пруд ночью полезла? Развратом занимаешься?
В её голосе звучало неприкрытое осуждение.
И почему меня вечно подозревают в чём -то плохом?! Я невинная душа!
«Потому что ты вечно ведёшь себя подозрительно, Нинель. А ещё ты - нечисть» - устало фыркнул вездесущий внутренний голос.
Ладно, справедливо.
— Н-нет! Я так, помыться... - смутилась, отплывая подальше.
— Ночью, в одиноком пруду утопленниц? - удивилась девушка.
Что?! Тут люди топились? Фу! Я бы хотела тотчас выпрыгнуть из него, да не могла -тогда меня сразу же раскроют.
— Поразительная смелость, - она нежно вздохнула, - впервые встречаю кого-то, кого бы ни пугали такие уединенные, мрачные места, от которых кровь стынет в жилах. Иногда кажется, что в плеске тёмной воды можно услышать крики умирающих девушек и их предсмертные хрипы.
... До того, как ты пришла, мне тут было вполне весело, а теперь - реально страшно!
— А в-вы.? - несмело уточнила я.
— Я старшая дочь графа, - рассеянно проговорила девушка, - неужто, ты меня не знаешь? А-а-а, как стыдно! То была первая моя встреча с леди этого поместья.
— П-простите, леди Верина. - теперь я серьёзно впала в панику. Сама дочь графа ночью обнаружила меня в пруду! Что же делать.?
— Я люблю гулять ночами, особенно при полной луне, - мечтательно сообщила Верина, -на сей раз я услышала далёкие голоса и подумала о призраках. Но, вместо них, я нашла тебя.
Чисто технически, я тоже нечисть, так что ты не прогадала, дамочка. Разумеется, вслух я этого не сказала!
— Этого больше не повторится. Я не хотела мешать вашей. Прогулке, - нервно проблеяла я.
— Ты совсем не мерзнешь в воде? - неожиданно спросила Верина. - Везет тебе. Я вот постоянно замерзаю.
Она меня подозревает. Точно подозревает! Всё, Нинель, допрыгалась. Пора писать завещание.
Я попыталась погасить задушевные вопли паники и внимательно присмотрелась к графской дочке. Стоит сказать, что моё ночное зрение намного лучше людского...
Вначале, я этого даже не осознавала, принимая сие за данность. Только потом дошло: это я в темноте прекрасно ориентируюсь, а остальные - слепыми котятами становятся.
В общем, Верина не выглядела злой. Совсем напротив - её милое лицо выражало слабую заинтересованность (как мне показалось). И я решила рискнуть.
— Уже начинаю замерзать. Холодно здесь, - жалобно пробормотала, косясь на девушку,
— если вы отойдёте, леди Верина, я тотчас вылезу из воды.
— А. - неопределённо потянула она. - И не темно тебе будет?
— Я уже привыкла к темноте. - неуверенно пробормотала, сглотнув. Только не свет, она сразу заметит цвет моей кожи!
Верина тихонько хмыкнула и, наконец, кивнула, соглашаясь с моими условиями. Девушка отошла в сторону, но явно не собиралась так просто уходить восвояси. И что мне теперь делать? Останусь в воде - она заподозрит неладное.
Я мысленно вздохнула и аккуратно начала выходить. А потом чуть не взвизгнула. Что -то холодное обвилось вокруг моей лодыжки. А-а-а, мертвец, спасите-помогите! Я споткнулась и упала вперёд с громким плеском.
— Эм? - Верина удивлённо склонила голову набок. - Ты в порядке?
— В полном! - отозвалась я, потирая ушибленный лоб.
На моей ноге сейчас находилась маленькая водяная змейка, которая и стала причиной всей паники. Чуть до инфаркта меня не довела.
Итак, я, наконец, вышла на берег и поспешила к своим вещам. Вытерлась куском ткани, выпила отвар и обрядилась в платье. Так, кожа вернулась в норму?
Верина подошла ко мне, осветив лампой.
— Хм. - потянула она. - Надо же - и впрямь человек.
Самый обычный человек, ага.
— В-вас с-сопроводить, леди? - спросила я, чуть дрожа от холодного ветра.
Верина медленно кивнула. Она на всё реагировала чересчур спокойно. А мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
И вот. Глубокой ночью я веду графскую дочку домой. В какой -то момент Верина остановилась и ещё раз мечтательно оглянулась на полную луну.
— Какая дивная ночь. - вздохнула она. - Где-то в тёмных лесах пляшут бесы и мертвецы из могил поднимаются.
Прекрати рассказывать эти ужасы!
— Простите, леди... - осмелилась заговорить я. - Вы хоть раз нечистых видели?
Верина с печалью вздохнула:
— Нет. Моя пожилая нянечка многое о них рассказывала, а я бережно храню эти истории в сердце.
Ага, так вот кто настоящий виновник! Мне, конечно, лестно, что леди Верина так интересуется коренным, м -м, населением этого мирка, но и немного страшно. Её любовь к ужастикам - пугает.
— У тебя красивые глаза, - неожиданно меланхолично заявила леди, - такие тёмные, с зелёными искрами. В твоих жилах течёт кровь болотных существ?
Я едва не поперхнулась. Опасно, опасно!
— Э-э-э. - нервно проблеяла я. - Н-нет, ничего о таком не слышала. Но рядом с нашей деревней жила ведьма.
Лучшая защита - перевести тему от греха подальше. А Верина сразу же купилась:
— Самая настоящая?
— Да, - радостно сказала я, - она живёт в глухомани, прячется от простых людей и.
— Проклинает? А порчу наводит? - глаза Верины загорелись нешуточным интересом.
Я замерла, а потом кивнула и с готовностью добавила:
— Даже мертвецов на кладбищах поднимает.
Прости меня, ведьма, за этот импровизированный поклеп. Всё на благо твоей репутации!
— Потрясающе. - мечтательно выдала Верина. - Отвези меня к ней.
А? Что? Я невежливо вытаращилась на графскую дочку. Её идеи меня реально пугают.
— Я не могу. - покосилась на неё и добавила. - Ведьма переехала, я не знаю, где она теперь живет.
