почти целый год выжидал взросления любимой дочурки.
«Милая, понимаешь, ситуация изменилась, и теперь мы с Лордероном лучшие друзья навек, и нам уже не нужен политический брак, а вот могучая волшебница… Почему? Потому что так сказала Королева Азшара, а она слов на ветер не бросает, раз сказала друзья, значит друзья и точка. Поэтому выгод от твоего брака с принцем Артасом… никаких. Любите друг друга? Это… разумеется, это аргумент, моя малышка, но видишь ли какое дело… Ты же хотела стать могучей волшебницей, повелительницей стихий, огня, воды и чего-то там… Что-что? Да-да, и ветра, и огня, и земли, и света, и тьмы… Эй! Молодая леди! Что еще за тьма?! Не шути так над старым отцом! Молодой? Ага, молодой, как же… разве что только в душе. Так вот, знаешь, у принцессы очень много других обязанностей… Каких именно? Ну там, подсчет налогов, битвы со свекровью… воспитание детей… супружеский долг… Э-э??! Забудь, что я сказал!!! Фух, давай еще раз. Так вот, знаешь, у принцессы очень много других обязанностей… да, поверь на слово, ну, просто очень много! И ты совершенно точно не сможешь быть одновременно и принцессой, и великой магессой… Магичкой? Хорошо пусть будет магичкой… Да-да великой магичкой… Очень Великой Магичкой Джайной Праудмур. Менетил? Нет-нет, милая, я же говорю — или принцесса, или волшебница. Хочешь быть принцессой?! А… А как же повеление могучими бурями и огненным дождем? Снова хочешь быть Очень Великой Магичкой? Ай, ты моя умница! Да и я же не говорю, что вы должны перестать дружить… дружите на здоровье! (Только на расстоянии, подальше друг от друга) Что? Нет, я ничего не говорил, тебе показалось… Кстати, а может тебе кто из эльфов понравился? Они все как один красавчики и через одного лорды и принцы… Что? Есть один? Признался в п-п-прошлом году?! (Якорь мне в глотку! На ребенка покусился! Убью су…!!!). Как говоришь его зовут? Э-э…. что-то я снова отвлекся. Ну, кроме эльфов есть много других, не менее достойных кандидатур… Вот, например, Ронин — молод, хорош собой, уже почти архимаг, и главное — не женат. Может, тебе к нему пойти ученицей? Не любишь бородатых? Да у Антонидаса в десять раз длиннее! Он старый ему можно? А… а как же я? У меня же тоже борода! Меня любишь?..»
Прерывая мысленный монолог на месте ответа на сакральный вопрос, дверь, рядом с которой околачивался адмирал, приоткрылась. Из проема высунулась девчоночья голова с густыми растрепанными волосами цвета спелой пшеницы. Голубые глаза внимательно уставились на замершего отца.
— Пап, чего бубнишь под дверью?
— Ох… прости, малышка. Я тебя разбудил?
— Почти, — уклончиво ответила девочка-подросток, не торопясь распахивать дверь, что адмирал воспринял за подтверждение своей догадки
— А я как раз к тебе шел… «Так никаких эльфов, Ронинов и обязанностей принцессы… Никаких эльфов, Ронинов и обязанностей принцессы…»
— …?
— А? Что прости?
— Я говорю, что случилось?
— Ну, тут такое дело… А… А как у тебя дела в школе?
Девочка с подозрением уставилась на замешкавшегося отца. Сложив бегающий взгляд с вопросом о какой-то школе (хотя она обучалась в академии), Джайна в момент раскусила отца, которого знала, как облупленного. Вопрос остался без ответа, воцарилось неловкое молчание. Взгляды пересеклись, и началась напряженная схватка фамильного упорства… Тем не менее, победитель уже был известен: ведь великий адмирал очень любил свою голубоглазую дочурку…
---------//---------
Гора Хиджал. Примерно то же время.
Каким бы ни было огромным дерево, возвышающееся над самыми высокими пиками хиджальских гор, даже оно не смогло своей кроной закрыть путь звездному и лунному свету. Впрочем, даже если бы дело обстояло иначе, мириады огоньков, вьющихся вокруг ствола и порхающих в далекой кроне, не дали бы погрузиться окрестностям во мрак. Но несмотря на имеющееся освещение эта ночь была наполнена предчувствием беды, и ветер не ласково шелестел, перебирая молодые побеги, а тревожно носился среди старых засохших сучьев, наполняя воздух угрожающим скрипом.
В Калимдор пришло Зло. И ладно бы за всеми этими предчувствиями крылась некая метафорическая сущность, но нет, на этот раз оно решило прийти в гости к ночным эльфам лично. Происходи дело днем, и можно было бы разглядеть черные прожилки пульсирующих вен, охватывающих огромный ствол Нордрассила…
Ничем не примечательный участок земли дрогнул, вздыбился небольшим холмиком, и из-под земли появилось черное щупальце, очень похожее на обычного ленточного червя, разве что цвет и размер не совпал самую «малость». Судорожно извиваясь, оно пыталось выбраться на поверхность. И через какое-то время ему это удалось. Не мешкая ни секунды, незваный гость приступил к своей миссии. Он затрясся мелкой дрожью, и в какой-то момент на месте одного появилось два других чуть поменьше, но идентичных до последнего жгутика Тьмы. Земля вокруг почернела, а часть растений рассыпалась прахом, другая — засохла. За появлением новой «жизни» всегда стояла цена… в чем бы она ни выражалась.
Потомки отползли друг от друга, и их охватила та же дрожь. Пятно мрака на земле начало расширяться… Но внезапно оказалось, что у этой картины имеется наблюдатель. Высокий силуэт шагнул из тени и превратился в эльфа… а эльфа ли? Рога и длинная зеленая борода — не самые верные признаки идентификации у вечноживущих. Однако имелись и исключения из этого правила. Великий друид с брезгливостью наблюдал за действиями Врага, но не извлек для себя ничего нового. Место вторжения озарило зеленое сияние. В воздухе сразу запахло весенней свежестью. От инородной «живности» не осталось и следа. Существа, практически целиком состоящие из энергии Бездны, не могли сопротивляться духовному очищению — заклинанию школы Духа, являющейся одним из направлений магии Природы — пусть не антагониста Бездны, но стоящей в градации космологических Сил где-то рядом. Убедившись в уничтожении паразита, Малфурион создал портал и отбыл, так и не произнеся ни одного слова за все время сеанса по восстановлению природного баланса.
Спустя несколько ночных часов зачистки состоялась встреча лидеров кал’дорай, личности которых уже стали легендарными среди простого народа. Поначалу разговор совсем не клеился: все были прекрасно осведомлены об имеющейся проблеме, а потому было бессмысленно ее озвучивать. Впрочем, начинать все равно было кому-то нужно, и эту обязанность взял на себя самый старший, высказав вслух витающие мысли:
— Нордрассил осквернен.
— Драконы все еще молчат?
Ни один из присутствующих не поднял голову вверх, чтобы проводить взглядом хорошо заметные даже в предрассветных сумерках огромные силуэты: за минувшие месяцы они вдосталь насмотрелись на небесных владык.
— Говорят, что им нужно больше времени, чтобы разобраться с причиной.
