– О, и прими мои поздравления, – добавил он.
– Мои вопросы не касаются твоих дел, – я облизнула пересохшие губы и продолжила: – Мне требуется помощь.
– Помощь? С чего ты взяла, что я стану помогать тебе?
– Я расследую убийство двух молодых девушек. Их сожгли заживо, – заговорила я. – Преступник все еще на свободе, и это – кто-то влиятельный. Огненный маг. Пожалуйста, помоги мне поймать его.
– Ты просишь убийцу поймать другого убийцу? – развеселился Филипп.
– Ты еще никого не убивал, – возразила я. – Хотел, но не сделал. Это разные… Вещи.
Я говорила правду. Рандан хотел убить леди Мойру, напал на Амеллин, Виринею и Энтони, но все они живы и здоровы. Он опустошил Дознавателей, преследовавших его, но тоже не убил. Хотя мог. Мне хотелось верить, что он сделал это осознанно – побоялся переступить черту. Я хотела верить, что в нем есть что-то хорошее. Ведь не зря же он не тронул меня в Мейдо и спас от яда упыря?
– Откуда ты можешь знать, что я никого не убивал? – возразил он, приблизился и заглянул в мои глаза. Я застыла, как зачарованная, не в силах отвести взгляд в сторону. Его голос – хриплый, негромкий, но разносящийся словно отовсюду, и яркий запах лесных ягод дурманили меня.
– Я не могу знать. Но я верю в это, – прошептала я.
– Тебе хочется в это верить, маленькая воительница.
Он ласково дотронулся до моих волос, убрал темную прядь и наклонился ниже. Его горячее дыхание обожгло мою щеку, когда он сказал:
– Хотеть и верить – тоже разные вещи.
Близко.
Он стоял слишком близко, почти касаясь губами моей щеки. Я застыла, не смея пошевелиться. Все мое тело замерло, трепеща от непонятного чувства.
– Тогда разубеди меня, – прошептала я. – Скажи, что ты убийца. Произнеси это вслух.
Минута, в течение которой он молчал, показалась мне вечностью. Затем Филипп выпрямился и сделал шаг назад. Из моей груди вырвался вздох облегчения.
– Ты меня боишься? – усмехнулся он. – И все равно приходишь.
– Я уже говорила, что не контролирую это, – повторила я свою ложь. И добавила: – Не боюсь тебя.
На этот раз я не соврала. Я не боялась де Рандана. Совсем. С моей стороны это было верхом безрассудства – передо мной стоял самый могущественный маг и опасный преступник, и все же я не страшилась оставаться с ним наедине.
Меня страшили мои чувства, которые я испытывала в этот момент.
– И какого же рода помощь ты ждешь?
– Тела девушек не поднимали после гибели. Они умерли насильственной смертью, а это значит, что…
– Воспоминания обрывочны или их вовсе нет, – закончил за меня Филипп. – И?
– Ты притворялся некромантом, чтобы стать учеником моего дяди и пробраться в замок Рогорн. Ты управлял умертвием.
– Я не притворялся некромантом. Магия Пустоты тесно связана с магией Смерти, Стела, – улыбнулся он. – Теснее, чем с другой.
– Даже если и так, ты не должен уметь поднимать умертвия…
– Я его не поднимал. Я им управлял.
– Что это значит?
Я была сбита с толку. Если он не поднимал умертвие, то как смог им управлять? Это же невозможно. На что он еще способен? Как далеко простирается его сила?
– Это значит, что я могу управлять любой магией, – снисходительно ответил Филипп. – Но не могу ее создавать.
Мои глаза расширились от ужаса. Контроль над любой магией?
Что же он такое?
Его глаза смотрели насмешливо, когда он добавил:
– Теперь ты боишься меня?
– Нет. Не боюсь.
– Ты очень храбрая, маленькая воительница.
– Почему ты зовешь меня так?
– Потому что это тебе подходит.
Он окинул меня взглядом и повернулся спиной, отходя к столу. Оперся кончиками пальцев о столешницу и задумчиво произнес:
– Ты еще очень молода и неопытна. Но в тебе больше смелости, чем в некоторых зрелых мужчинах-воинах. Поэтому я зову тебя так.
– Зови меня по имени.
– Нет. По имени тебя зовут все. Я буду называть по-другому.
– Хочешь выделиться из всех?
Я сказала это прежде, чем успела подумать. Едва мой язык закончил фразу, как я резко замолчала, осознавая, что сейчас ляпнула.
Филиппа мой испуг развеселил. Он повернулся ко мне лицом.
– Я и так выделяюсь. Я – маг Пустоты, единственный живущий сейчас. Самый могущественный среди всех магов. Куда еще больше?
– Никуда, – признала я, и заговорила: – Если ты не умеешь создавать магию Смерти, то не сможешь поднять тела погибших.
– Нет. Но их можешь поднять ты.
– Я?
– Ты. Что тебя так удивило? Ты же Дознаватель. Некромант из старинного рода Баллардов.
– Я никогда не делала этого раньше.
– Все бывает в первый раз, – философски заметил Филипп. – Если ты поднимаешь тела из мертвых, я смогу управлять ими. В том числе и их воспоминаниями.
– Так ты поможешь мне? – обрадовалась я. Он прищурился.
– Я еще не дал свое согласие. Что я получу взамен?
Я знала, что он может не согласиться помочь бескорыстно. На мгновение голову посетила мысль, что просить о помощи преступника, пытавшего убить моих родственников – верх безумия. Но она тут же затерялась среди других.
– Снисхождение суда, – ответила я. – Если ты поможешь, я расскажу судье, что ты сотрудничал с Дознавателями.
– Это звучит так, словно ты предлагаешь мне сдаться.
– Так и есть. Рано или поздно тебя поймают. И казнят. У тебя есть шанс избежать казни.
– И провести всю жизнь за решеткой? Нет. Твое предложение мне неинтересно.
Он снова повернулся ко мне спиной, начав рассматривать бумаги на столе. Я закусила губу, раздумывая, что еще могу ему предложить.
– Хорошо. Чего ты хочешь?
– Я?
Он обернулся, с интересом посмотрел в мое лицо.
– То, что я хочу, ты не можешь дать. Уходи.
– Нет.
– Нет? – его рассмешил мой ответ. – Твое согласие мне не требуется. Я могу вышвырнуть тебя обратно.
Я не знала, что еще сказать, чтобы он передумал. Не знала, что еще можно сделать. Филипп медленно поднял руку, словно давая мне время. Крохотный шанс.
Быстро, пока страх окончательно не затопил меня с головой, я шагнула ему навстречу. И схватила протянутую вперед ладонь. Едва мои пальцы коснулись его руки, как по телу прошел мощный поток магии. Огромная сила. Никогда раньше, даже у самых опытных боевых магов я не чувствовала такой мощи.
