чтобы участницы отбора не пересекались друг с другом вне испытаний. Похоже, она не очень-то верила в то, что за королевский титул не разгорится смертельная борьба. Α если верить Вартии, а причин не верить ей не было, то эта борьба уже велась. Возможно, силами одной только барышни, возможно, не только.
Эрминия де Маэль жила в противоположном крыле дворца, в котором, по данным Вии, селили дорогих гостей. Обычно селили , если быть точнее. На первом этаже разместилась Фирриан, Эрминия заняла третий. Второй отвели для некоторых людей из команды отбора, которые, естественно, совершенно случайно приглядывали за тем, чтобы эти две особы не пересекались.
“И слава богине. Не хватало ещё дипломатического скандала с невестой из другой страны!”
До нужного крыла Вия добралась практически без приключений. Пришлось хорошенько ударить локтем в живот стражника, который излишне активно пытался с ней заигрывать. На этом всё.
Как оказалось, главным препятствием стала смуглокожая черноволосая девушка, сидящая в холле третьего этажа. Во тьме она почти сливалась с окружением, но, стоило Эрвии ступить в центр комнаты, прокашлялась и недовольно спросила:
– Кто вы?
Эрвия замерла и медленно повернулась. Лицо вопрошающей казалось ей знакомым, поэтому, пока одна половина сознания лихорадочно рылась в мысленной записной книжке, вторая придумывала, что бы такое ответить, чтобы разговор, с одной стороны, был адекватным, а с другой стороны, не выдавал совершенно никакой информации.
– Горничная, – пискнула Вия, вспомнив, что у девушки есть какой-то титул.
Склонившись едва ли не до пола, Вия старалась вспоминать дальше.
– Это я и так вижу. Что вы девушка в форме горничной. Она вам не по размеру. Что вы здесь делаете?
– Простите, миледи, но я тут по поручению своей госпожи. Я не могу ответить на ваш вопрос.
“Кто ты такая, въедливая брюнетка? И почему мы оказались здесь вместе? Это этаж Эрминии… здесь не должно быть других аристократов!” – в панике думала Эрвия. Нужные воспоминания никак не приходили, зато она вспомнила, что любимый цвет его величества – красный. Зачем? Не ясно. Но вспомнила!
– Боюсь, я буду вынуждена применить силу и задержать вас до прибытия стражи, - сухо заметила незнакомка, резко приближаясь.
Эрвия едва успела отскочить и блокировать второй удар, подставив локоть. Было больно. Да и драться в юбке не очень-то удобно. У незнакомки было преимущество в виде штанов.
– Так и знала, - прошипела та. - Вы шпионка! А я говорила его величеству, что отбор станет воротами для всяких тёмных личностей.
“Вхожа к королю… кто она? Кто из ближайшего окружения?” – растерянно думала Эрвия, пролистывая в сознании последние досье и пытаясь уклоняться от весьма болезненных ударов. Кем бы ни была незнакомка, она определённо хорошо владела своим телом.
– Яния, остановитесь! – неожиданно выдала Вия, пытаясь перевести дух.
Очередной удар достиг цели, и она склонилась, схватившись за живот.
– Имя моё знаешь, шпионка…
– Я из… Канцелярии… – только и смогла выдавить Вия, чувствуя, что еще одно слово,и воздух в лёгких закончится.
– Ложь.
– Γлициния соревнуется по красоте с рассветом, - из последних сил прошептала Вия, понимая, что наткнулась на одного из самых резких представителей окружения Гаринора.
“Ну же… давай… тебе должны были передать пароль второй половины осени. Он свежий!”
Яния замерла,так и не нанеся очередной удар. Потом нахмурилась, сведя друг к другу ровные тёмные брови, что-то мысленно прикинула, цокая языком, а потом нагнулась и, шепча на ухо, спросила:
– Что сияет ярче солнца?
– Жажда справедливости, - ответила Вия и выдохнула с облегчением.
“Надо же, выдали тебе пароль… и ты даже запомнила… больно-то как. Вот зачем сразу драться? Ты же леди!”
– По какой причине вы здесь? – сухо спросила Яния, протягивая руку и помогая Эрвии встать.
– Подозрение в шпионаже против короны.
– Подозреваемый?
– Леди Эрминия де Маэль.
– Основания?
– Получила почту через сокола.
Глаза Янии сверкнули. Она хмыкнула, запустила руку за пазуху камзола и протянула Эрвии изящный ключик.
– Значит, не я одна заметила. Вам это пригодится. И отдайте этот свёрток, только мешать будет. Идите. Делайте своё дело. Я тут не специалист.
– Минутку. Кое-что ещё, - попросила Эрвия, стягивая с себя платье. - Отнесите это, пожалуйста, в рассветное крыло на второй этаж. Положите за парадными доспехами.
– Допустим, - нехотя согласилась Яния. - А вы поторопитесь. Если там действительно есть что-то важное, стоит доложить об этом службе безопасности как можно скорее.
Эрвия кивнула, повернула ключ в замочной скважине и проскользнула в комнату.
ГЛАВА 19
В комнате леди де Маэль было по–своему уютно. И темно. Хорошо, что зелье давало спокойно ориентироваться в темноте. Эрвия сделала несколько шагов и чихнула. Второе зелье, улучшающее обоняние, тоже делало своё дело, и до Вии начало доходить, что у Эрминии просто отвратительный парфюм. “Полусгнившие перебродившие выжимки от браги,” – так она окрестила запах и остановилась, давая себе привыкнуть к резкому запаху и заодно осматриваясь.
Мест, куда дотошная аристократка могла бы положить письмо, нашлось великое множество. Когда в носу перестало свербеть, Эрвия отправилась к бюро. Такой вещи в комнате Вартии не было,и страсть как интересно было заглянуть и посмотреть, как ведут свою переписку аристократки. Маленькие ящички так и манили, но Вия сначала проверила, нет ли магической защиты. Мало ли… это на людях леди де Маэль могла строить из себя совершенную бездарность, а на самом деле чем-то таким пользоваться.
К счастью, магической защиты не было,и Вия смогла вдоволь покопаться в ящичках, выдвигая один за другим. В первом обнаружились острые простые карандаши разной твёрдости. На ящик выше нашлись цветные, еще выше – плотные листы бумаги.
“Она… художница? Странно. Могла бы показать тогда на втором испытании свои картины. Или она только для себя? Ладно, запомнили и двигаемся дальше!”
В соседнем ряду ящичков было интереснее. Во-первых, леди де Маэль оставила фамильный перстень-печатку в бархатной коробочке. То ли не переживала, что кто-то может подписаться её именем,то ли с теми, для кого это могло быть важно, она вела переписку и оставляла какие-то другие знаки. Сургуч, свеча и ложка для нагревания того самого сургуча. Порядком подкопчённая,
