комнату и сделал пару шагов перед.
— Оставьте нас, — потребовал он, глядя только на меня.
Я встал с койки, на которой лениво валялся после чересчур плотного обеда. Карим и Асан бросили вопросительные взгляды на меня, и я кивнул. От дяди эта пантомима не укрылась, и он слегка напрягся.
Мои люди вышли, оставив нас одних.
Риван стремительно пересек разделяющее нас расстояние и требовательно протянул руку:
— Родовой камень!
Я демонстративно приподнял брови.
Несколько секунд мы молча мерились взглядами, и Риван напрягался все больше. Не ожидал он, похоже, от племянника осознанного сопротивления.
Мальчишка не был мямлей, но и против старших без явного конфликта тоже обычно не шел. Именно потому Риван и попытался задавить с ходу, пока племянник не очухался.
Да только я — не Шахар.
— Я — наследник, — спокойно сказал я.
— Ты — наследник. А я — глава рода, — оскалился Риван.
Ни фига себе, заявочки! Я предполагал, что проблемы с дядей будут, но подобной наглости от него все же не ожидал.
— У рода Раджат нет главы рода, — ровно ответил я.
— Это невозможно, — безапелляционно заявил Риван. — Аристократический род не может существовать без главы! А ты не можешь им стать в силу возраста.
— Основания? — спокойно уточнил я.
— Какие еще основания?!
— Назови правовой документ, в котором написано, что род не может существовать без главы. В Кодексе родов и кланов такого пункта нет.
Я бил наугад, но по реакции Ривана понял, что попал. Кодекс родов и кланов наизусть прежний Шахар, разумеется, не знал, но в целом его представлял себе неплохо. И ни о каких препятствиях к жизни рода без формального главы мальчишка не слышал.
Зря Риван решил сыграть так топорно.
Это было главное негласное правило, которое определяло честь аристократа: отсутствие прямой лжи. Можно убивать, грабить, шантажировать, заманивать в засады, — все, что угодно, но только не нарушать свое слово. Он дал мне в руки великолепный рычаг.
— Ты понимаешь, что не выйдешь из форта без моего разрешения? — прищурился Риван.
— А ты понимаешь, что я имею полное право исключить тебя из рода за прямую ложь? — поинтересовался я.
Риван сжал зубы и уставился на меня в упор. Задавить меня авторитетом у него не получилось, подтасовка фактов не прошла, угроза тоже не подействовала.
Дальше что? В прямом бою схлестнемся?
Риван был магом шестого ранга. Уровень его контроля Шахар не знал, но и неважно это, при такой разнице дяде и голой силы хватит. Полноцветными плетениями я бы с ним, может, и потягался, но в рамках одноцветных плетений он меня раскатает, не напрягаясь.
Другое дело, что победа в дуэли ничем ему не поможет.
Разумеется, предполагая проблемы, я не притащил родовой камень в форт. Надо быть идиотом, чтобы самолично принести такую вещь на территорию потенциального противника.
Если Риван вовремя сообразит, что камня при мне нет, и отбирать силой просто нечего, он вполне может меня тупо прикончить. Слуги-то вынуждены будут ему подчиниться. Правда, они не знают, когда и куда именно я спрятал камень, но проследить наш путь и найти его можно, тут я не питал иллюзий.
При нынешнем раскладе я тоже, кстати, не отказался бы прибить дядю. Зачем мне такой проблемный родич? Это настоящему Шахару дядя был дорог, а я этого человека вижу впервые в жизни. И положительных эмоций он у меня не вызывает.
Риван продолжал смотреть мне в глаза и явно просчитывал ситуацию.
Я тоже смотрел ему в глаза и ждал.
Следующий ход за ним.
Глава 10
* * *
— Давай не будем пороть горячку, — примирительно поднял руки Риван.
Глаза его при этом остались такими же холодными и расчетливыми.
Даже думать не хочу, что именно он замыслил, но хорошо хотя бы, что мне не нужно срываться в бой прямо сейчас.
Так-то я уже подобрал полноцветное плетение, которое имело шанс прикончить его с первого же удара. Не факт, что получилось бы, но проверю я это как-нибудь в следующий раз. Уверен, рано или поздно придется.
Я лишь вопросительно приподнял брови.
— Вижу, что ты изменился, дорогой мой племянник, — хмыкнул Риван. — Того трусоватого юнца, каким я тебя знал, я бы и близко не подпустил к значимым для рода делам. А с тобой сегодняшним вполне можно иметь дело.
«Я не подпустил бы», — вычленил я ключевую фразу дядюшки.
Риван решил не мытьем так катанием привить мне мысль, что он все-таки старше, опытнее и потому ведущая роль, как ни крути, за ним? Удачи! На шестнадцатилетнего мальчишку, может, и сработало бы, а я на такие вещи давно инстинктивно стойку делаю.
Однако и резко осадить его сейчас я не мог себе позволить.
Нужно быть реалистом, не справлюсь я сейчас с магом шестого ранга в бою лицом к лицу, это не из засады чужие щиты крошить.
— Без тебя разберусь, — буркнул я.
И позицию свою обозначил, и за протест неопытного юнца это вполне можно было принять.
— Уверен? — уже почти расслабленно усмехнулся Риван. — Тебе через месяц в Академию ехать. Родовой камень ты и туда потащишь?
Я мысленно застонал. Академия! Вот только сидения за одной партой со школярами мне, почти сорокалетнему мужику, и не хватало для полного счастья.
По закону Индийской Империи все одаренные дети, достигшие шестнадцати лет, обязаны пройти двухлетнее обучение в Академии Магии в столице. И неважно, аристократ ты или нищий простолюдин. За уклонение от этой каторги юному дарованию грозил фактически трибунал и тюремное заключение на те же два года либо служба в штрафбате на границе.
Интересно, это Академия такая огромная, что ее одной достаточно на всю Империю, или магов в этом мире настолько мало?
— Предлагаешь отдать камень тебе? — насмешливо отозвался я. — И поставить крест на положенном мне наследственном праве возглавить род? Дядюшка, не считай меня идиотом.
Риван вновь сжал зубы и наградил меня тяжелым взглядом.
— А у тебя есть другие варианты? — поинтересовался он.
Отступать он по-прежнему не собирался, это я понимал. Но и бесконечной эта перепалка не станет, рано или поздно нам придется ее как-то закончить. И пока я видел только один-единственный вариант окончания: бой.
Меня до зубовного скрежета бесили незаслуженные претензии дядюшки, отступать я тоже был не намерен, но прямо сейчас силы окоротить его у меня нет. Значит, надо как-то выиграть время.
— Закончу Академию — устроим дуэль, — ляпнул я первое, что в голову пришло. — Кто выживет, тому и достанется род.
— Согласен, — неожиданно кивнул Риван. — Слово?
— Слово.
На лице Ривана
