— Это гигантский орел, нам нужно срочно найти укрытие, — крикнул Салан, показывая на птицу.
Узкая тропинка неожиданно повернула направо, огибая провал в горных породах, уходящий на много метров вниз. Добежать до укрытия у нас не было времени.
В это время черная тень птицы надвигалась на нас. Горный орел неимоверной величины оказался совсем близко, размах его крыльев заслонял весь горизонт. Мы боязливо жались к скале, а птица уже парила над нами, выбирая себе жертву. Ее массивное тело с огромными мощными крыльями и большим изогнутым клювом нависало над скалами, и, вдруг резко спикировав вниз, она схватила своими длинными когтями Томаса. Орел подбросил тело принца в воздухе, чтобы удобнее перехватить его. От острых когтей, разрывающих плоть, Томас вскрикнул и беспомощно стал размахивать руками и ногами в мощных лапах орла, пытаясь вырваться из его цепкого захвата.
— Отпусти его! — заорала я, глядя в глаза огромной птицы.
Мысли орла, лениво протекающие в его голове, остановились и замерли. Хищник дернулся, глянул на меня своим немигающим взглядом, но не улетал. Птица продолжала лениво кружить над нами.
— Отпусти его! — до хрипоты проорала я.
Огромная птица захлопала вдруг крыльями и медленно разжала когти. Томас, беспомощно раскинув руки, летел вниз.
Если бы не куст, растущий у самого края тропинки, то он рухнул бы на дно провала. Томас хватался за его ветви, скользя по острым камням. Они рвали его плоть, наносили глубокие рваные раны и порезы. Лицо его было исцарапано ветками, а на спине виднелись две глубокие раны от когтей хищной птицы. Раз за разом тянул он свои окровавленные руки, скользя по острым веткам, стремясь добраться до земли. Клаус и Салан, заслоняясь от хищной птицы, бросились к нему, хватая за одежду, тащили на тропинку.
Огромный хищник с громким криком продолжал парить над нами, выискивая себе новую жертву.
— Прочь! Лети прочь, — кричала я плачущим голосом.
С ужасом наблюдала я за каждым движением птицы, за взмахами ее неимоверно огромных крыльев, за ее острыми когтями. Сделав над нами несколько огромных кругов, орел развернулся и полетел прочь. Я обессилено опустилась на землю. Сквозь удары крови в висках я услышала голос Софии.
— Алина! Алина! — кричала она, пытаясь поднять меня.
Земля кружилась, перед глазами все плыло, а камни, на которые я рухнула, оказались острыми. Медленно приходила я в себя, возвращаясь к реальности. Поддерживаемая Софией, я начала вставать
Клаусу и Салану удалось схватить друга за край плаща, и они со всех сил потянули обессиленного Томаса вверх. В этот момент по камням вниз ущелья что-то покатилось и звякнуло. Запыхавшийся Томас лежал на земле, постепенно приходя в себя. Он машинально полез во внутренний карман плаща, но не обнаружил лежащего там артефакта.
— Кажется, я потерял компас Базла, — устало произнес он и откинулся назад.
Клаус осторожно перевернул друга, из страшных ран которого текла кровь. Плащ на его спине весь пропитался алой жидкостью. Мы с Софией подошли ближе и опустились на колени.
Очень осторожно, чтобы не причинить ему дополнительных страданий, мы очистили его раны от обрывков одежды и грязи. Отрезав от плаща с помощью ножа кусок ткани, я смочила его водой из фляги и обтерла края раны на спине и порезы на ладонях и лице. Томас бледнел и громко застонал.
— Потерпи! Потерпи, родной, уже почти все, — шептала я сквозь слезы.
Клаус также оторвал от своего плаща изрядный кусок материи, и мы сделали Томасу повязки на спине и руках. Салан приподнял Томаса за голову и дал ему напиться из своей фляги.
— Что это за гадость? — недовольным тоном спросил Томас.
— Это целебный настой от Варлока. Он дал мне его с собой на случай, если кто-то из нас будет ранен, — проговорил извиняющимся тоном Салан.
— Ну, Варлок! Этот хитрый старик все предусмотрел, — усмехаясь, глухо проговорил Томас.
Силы постепенно возвращались к нему. Опираясь на плечо Клауса, Томас медленно поднялся и, морщась от боли, проговорил:
— Нет времени. Нам нужно идти дальше, иначе все потеряет смысл.
— А как же мы узнаем, куда нам идти? У нас ведь теперь нет компаса, — дрожащим голосом спросила София.
Томас перевел свой усталый взгляд на меня и тихо проговорил:
— Алина, теперь вся надежда только на тебя.
После короткого раздумья я кивнула и посмотрела на своих друзей. Посмотрев на вершину, я подумала о сердце Аббадона, а потом вдруг поняла, что знаю, куда нужно идти.
— За той горой уже начинается Ущелье Мертвецов, — негромко сказала я, вглядываясь вдаль.
Медленно поднимались мы по некрутому склону и через час оказались на небольшой каменистой площадке. Вершина скалы была уже совсем близко.
— Здесь нужно устроить привал, дальше возможности не будет, — сказала я, оборачиваясь к своим друзьям.
Клаус помог Томасу опуститься на землю. Тот застонал от боли и устало прикрыл глаза. Его лицо побледнело, было видно, что раны доставляют ему сильные страдания, но он умел с достоинством терпеть боль. Салан вновь дал ему чудодейственный напиток Варлока. Разделив оставшиеся припасы, мы наспех перекусили, запив все оставшейся водой из фляжки. Положив Томаса набок, я отошла на шаг назад и прислонилась к ближайшему валуну. Рядом со мной присел Салан.
— Ты снова это сделала! — с серьезным видом проговорил он.
— О чем ты? — не поняла я, поднимая глаза на мальчика.
— Ну, разговаривала с дикими животными.
— Ну, да, — пожав плечами, рассеяно кивнула я.
— А ваши самолеты, они такие же большие, как этот орел?
— Нет, — я отрицательно качнула головой.
У Салана на лице появилась разочарованное выражение.
— Наши самолеты намного больше этого орла, — улыбаясь, произнесла я.
— Да нет, не может быть! — проговорил мальчик и его щеки пошли красными пятнами.
— Я не вру, — пробормотала я, закрывая глаза.
— Ты только, это… Обязательно мне все расскажи, — попросил шепотом Салан, наклоняясь к моему уху.
Последние слова мальчика я слышала уже сквозь сон.
Подняв голову, я увидела лиловое свечение, разливающееся в небе над нашими головами, и услышала тихий методичный стук. Будто где-то недалеко стучал не переставая барабан. Тук — тук — тук…
А может это не барабан? Может это что-то другое? Этот звук мне что-то напоминал, что-то очень знакомое. Будто я уже слышала его. Ну, конечно же, так стучит сердце! Где-то в глубине ущелья билось сердце Аббадона.
В этот момент я распахнула глаза и поняла, что знаю, где спрятано сердце Аббадона. Оглянувшись на своих друзей, я хрипло произнесла:
— Я слышу его сердце! Я знаю, куда нам идти!
