— Ума не приложу, что теперь делать! — озабоченновздыхала она. — История совершенно необычная! Вот пришла к тебе советапросить!
И переночевать, если можно. Для чего ведь еще нужны подруги,верно? — она оглянулась и поглядела Ирине в глаза чистым незамутненнымвзором.
— Может, и Жанне позвонить? — деревянным голосомспросила Ирина. — Раз уж тебе срочно подруги понадобились…
— Нет, Жанне, пожалуй, не нужно, — смущеннопротянула Катя, — кажется мы с ней утром немного поспорили… Она наверноесердится…
— Я бы не назвала это спором, — злорадно поправилаИрина, — просто ты наговорила ей гадостей. И мне, кстати, тоже.
— Я? — изумилась Катя. — Тебе?
— И не делай большие глаза! — рассердиласьИрина. — Кто говорил, что я похожа на холодильник производства белорусскойфабрики?
Катерина молча повернулась и с недоумением воззрилась нахолодильник.
— При чем тут белорусы? У тебя же финский!
— Катька, не испытывай мое терпение! Выгоню на улицу. Иужинать не дам!
Катерина в испуге прижала к груди пакет с сардельками.
— Я ничего плохого не имела в виду! — затараторилаона, отводя глаза. — Ну мало ли что сорвется иногда с языка, ты уж ккаждому слову цепляешься! Просто со мной столько всего произошло…
— Ну рассказывай, — вздохнула Ирина, и Катькаобрадованно положила свои сардельки на стол.
— Макароны мы отваривать не будем, — щебеталаона, — на ночь так плотно не нужно есть, картошку лень чистить…
При этих словах она немедленно полезла в холодильник.
— Паштетик, — слышалось задушевное Катькиноворкование, — сыру немножко, маслинки.., а колбаски совсем чуть-чуть…Ирка, да у тебя холодильник пустой! Ну ничего, на сегодня нам моих сарделекхватит! А завтра с утра с Яшей пойдешь гулять, зайдешь в магазин по дороге.
Ирина хотела сказать, что Катьку легче убить, чемпрокормить, и что она лично совершенно не собирается на ночь наедатьсясардельками с перцем, но ей стало смешно.
Катька между тем добралась до нижнего отдела холодильника,где лежали фрукты и овощи.
— Авокадо! — взвизгнула она. — А говорила,что не ешь такие калорийные вещи! А соус к нему у тебя есть?
— Есть! — окончательно развеселилась Ирина. —На боковой полочке стоит.
Катерина вывалила в закипевшую воду килограмм сарделек иуселась за стол. Зная характер подруги, Ирина придвинула ей вазочку ссухариками. Катерина захрустела сухарями и принялась бессвязно излагать свою беседус африканским атташе, произошедшую сегодня днем, после того как ее привезли кнему прямо из бара.
— Катька, ты ничего не придумываешь? удивляласьИрина. — Просто какой-то приключенческий роман получается! Луи Буссенарили Майн Рид!
— Ей-богу, не вру! — клялась Катя. — Всеточно рассказываю! И про священные камни, и про две враждующие династии!
— Вообще-то у них там, в Африке, все может быть, —пробормотала Ирина.
— Ирка, ты можешь использовать это в своихроманах! — загорелась Катя.
— Ой, только африканских страстей мне нехватало! — отмахнулась Ирина. — Только я как-то не пойму, чего ты-тобоишься? Камней у тебя больше нет, их украли.
— Люсьен сказал, что камней было больше, протянулаКатя, — и что те люди, что их украли, могут затребовать еще. И они захотятменя допросить и могут даже пытать…
— Ничего себе! — вскричала Ирина. — А что жеон тогда тебя отпустил? Охранял бы!
— Да ну его к черту! — Катя махнула рукой. Я ужкак-нибудь сама о себе позабочусь!
— Ты хочешь сказать, что, как в старой песне поется,«прошла любовь, прошла любовь, по ней звонят колокола…»?
— "Вроде того, — призналась Катя, —нервно мне с ним как-то, энергетика у него слишком сильная…
— Африканская, — согласилась Ирина, — нам,северным людям, с ней не справиться.
Зазвонил телефон, Ирина пошла поговорить и задержалась.Катерина, опасливо оглядываясь на дверь, тут же отхватила большой кусок батона,намазала его маслом, а сверху вывалила полбаночки паштета. Яша тихонько лайнули осторожно тронул ее лапой.
— Конечно, миленький, конечно, — пробормоталаКатя, честно разрезала бутерброд пополам и отдала Яше его половину.
Сардельки в кастрюле никак не хотели закипать, Ирина все неприходила. Катя в нервах мигом проглотила половину бутерброда и зачем-топомешала в кастрюле. Обернувшись, она увидела, что закормленный коккераккуратно слизал паштет и катает теперь по полу булку с маслом.
— Яша, нам попадет! — Катя сделала страшные глаза,она прекрасно знала, какая Ирина аккуратная хозяйка, да и Яше не ведено былодавать паштет.
Тут Ирина, закончившая разговор, появилась "в дверяхкухни, и Катя спешно запихнула булку под стол.
— Слушай, — начала Катя, — я когда ехаладомой, все думала. И решила, что нужно обязательно выяснить, каким образом этисвященные камни попали к моему Валику. То есть что он их не украл изафриканского святилища, в этом я уверена. Этого даже Люсьен не сказал, хотяпопробовал бы он…
— Но ведь как-то они попали из Кот-де-Леона в квартирутвоего мужа! — напомнила Ирина.
— Вот именно! Так что я нашла его записи и точно,десять лет назад он был в Африке.
Катька сорвалась с места и полетела в прихожую. Там онараскрыла принесенный чемодан и стала выбрасывать из него вещи. Прибежавшийполюбопытствовать Яша ловко увертывался от атласных лифчиков и хлопчатобумажныхсвитеров. Мелькнуло то самое полосатое платье, в котором Катерина щеголяла навыставке, и она с торжествующим криком выхватила из чемодана потертую тетрадь вчерном коленкоровом переплете.
— Смотри! — она потрясла тетрадью. — Это неофициальный отчет, а так, заметки. Но про камни вроде ничего там нету… Затонаписано, что руководил экспедицией профессор Померанцев. А в записной книжкеВалика я нашла его телефон, вот! Нужно договориться о встрече, возможно, он что-топомнит…
— Звони! — Ирина протянула ей трубку.
Профессор Померанцев оказался очень любезным старичком. Онтотчас вспомнил своего ученика и соратника Валю Кряквина и изъявил желаниепознакомиться с его женой. Условились, что завтра утром Катя перезвонит ему, и ониуговорятся о времени встречи.
Забытые сардельки разварились до чудовищных размером.
— Такое и есть-то страшно! — опасливо заметилаИрина, рассматривая что-то розовое и огромное, лежащее на тарелке.
— Да брось ты! — Катя отважно вонзила вилку всарделькин бок, брызнула струя жирного горячего сока и попала на Яшу.
