Сам Айрон в три глотка осушил бокал и тут же взял со стола следующий.
- Неплохое, - я едва поднесла вино к губам. Пить не решилась, помня свое последнее свидание со спиртным. До сих пор мороз по коже, когда вспоминаю произошедшее.
- Правда, вкусное? - Айрон отсалютовал мне и вновь в несколько глотков осушил бокал до дна. Вызвав у меня неприкрытое удивление. За ним никогда раньше не замечала страсти к алкоголю.
- Может быть ты выпьешь воды? Официант, принесите стакан воды, - распорядилась, обеспокоенно глядя на парня тянущегося за третьим бокалом.
- Он вас не слышит, - рядом раздался рокочущий голос. От тембра которого по спине побежали мурашки. А под ложечкой предательски заныло.
Медленно повернулась к мужчине в маске. Чтобы посмотреть в лицо пришлось задрать голову. Даже под иллюзией генерал Хард выглядел мощно и устрашающе. Аура Карателя подавляла.
Я нервно сглотнула.
Рикардо. Встреча
Если хозяева считали, что их иллюзии хороши, то они глубоко ошибались. Я прекрасно видел всех, кто под масками, по фигуре, манере поведения, жестам. Никто не оставался для меня неузнаваемым.
В то же время было забавно смотреть на мужчин и женщин проходящих мимо знакомых и не замечающих очевидного.
Не так я и опоздал, как думал в самом начале. Все же привычка — вторая натура.
Вечер на так давно начался и многие, так же как и я, находились в поисках пары.
Я дал возможность своему демону принюхаться, присмотреться, наконец, выбрать ту, с которой он бы пожелал насладиться более близким общением.
Могу я хоть изредка расслабиться? А не сидеть целыми днями в кабинете или же рыскать в поисках неугодных императору элементов?
То тут, то там на моем пути встречались красивые дамы, от некоторых из них я чувствовал флюиды поиска. Эти женщины, как и я, были не прочь скоротать часок — другой за приятным времяпрепровождением.
Однако демон брезгливо морщил нос, словно ему подсовывали протухшее мясо месячной свежести, пролежавшее все это время на солнцепеке. Кому такое понравится?
Уж точно не моей внутренней сущности?
Я сделал один полный обход зала, к концу которого понял, что не только демону неприятно находиться среди этих расфуфыренных красоток, облитых духами с ферромонами, но и мне. И когда уже собрался выйти в сад, чтобы подышать чистым воздухом, а не гремучей смесью от лучших парфюмеров империи, демон встрепенулся.
Он словно охотничья собака почуял дичь, встав на дыбы.
Осмотрелся вокруг. Все те же лица, прикрытые масками, искренне верящие, что неузнаваемы. А от этого готовые на различные безумства.
Но нет. Меня не влекло в центр зала, где танцевали гости. Демон стремился в соседнее помещение, где хозяева приготовили различные угощения и выпивку.
Мысленно усмехнулся. Опять забыл пообедать. Вот почему демону вместо того, чтобы искать красотку на вечер, потребовалось подойти к еде.
Послушно пошел на поводу у демона, надеясь отыскать что-то действительно съедобное среди изысканных деликатесов, которыми можно перебить аппетит, но никак не наесться.
Птичку почувствовал на подлете.
Я еще не видел ее, а демон внутри знал в каком направлении идти. Ноги сами несли. Все быстрее и быстрее. И остановились, стоило оказаться рядом.
Втянул воздух полной грудью. Максимум что мог себе позволить, находясь рядом.
В первый миг не обратил внимание, что птичка с кавалером, отчего-то подумал, что на бал ее привели родители. Девушка то уже в самом соку, как раз созрела для брака.
Молодой остолоп, ошивающийся рядом с птичкой тупо напивался шампанским, как будто впервые его видел. Подобная тяга к алкоголю вызывала у меня всегда чувство брезгливости.
Не повезло ей с кавалером.
Тельма. Беседа
- Айрон, пойдем отсюда, - я сделала вид, что не ко мне относились слова генерала.
Мало ли к кому он мог обратиться. По имени меня не называл. А под маской я могла его и не узнать.
Хотя, как можно не узнать стать, военную выправку и природные габариты, так выгодно отличавшие генерала от других мужчин.
Айрон не из мелкого десятка, но по размерам значительно уступал Харду. Это становилось ясно с первого взгляда.
Волнение и дрожь неясного происхождения, возникшие сразу же, стоило услышать глубокий голос мужчины, затолкала поглубже внутрь.
Я боялась лишний раз взглянуть в его сторону, не то, чтобы ответить. Продолжая делать вид, будто не знаю кто стоит рядом.
Надеялась, отойдет. А он, как назло, маячил за спиной. Разве что в затылок не дышал. По спине бежали мурашки от его близко присутствия.
Да что это такое? Почему я так реагирую?
Хотелось ударить себя по лбу, чтобы привести в чувства.
- Тель, побудь здесь. Я сейчас приду, - Айрон, правда, как будто не слышал меня. Исчезнув в тот же миг, как объявил о своем намерении.
Предатель.
И зачем он позвал меня на бал? Чтобы торчала одинокой свечкой посреди зала?
- А ваш парень совсем пить не может, - заметил генерал, продолжая ошиваться рядом.
Хотела отойти в сторону, но только в этом случае было бы еще заметнее мое одиночество. Чем привлекла бы к себе внимание охотников легкой добычи.
И где мама с папой? Почему я их не вижу? Куда они могли деться? Ведь должны быть где-то здесь.
Никого знакомого кругом. Все под масками, искажающими внешность.
- Кого вы ищете? Может помогу, - Хард не уходил. Он словно не понимал, что я не желаю разговаривать.
- Вряд ли, - не выдержала. - Все непохожи на себя,- произнесла то, о чем думала.
- Зря вы так, маски ничего скрывают,- генерал оказался напротив, полностью заполнив собой поле зрения.
Какой же он большой. За ним легко спрятаться, пронеслось в голове.
- Вы так думаете? - говорить об одном, а размышлять о другом, совсем непросто.
- Я это знаю.
Сложно что-то возразить в ответ.
- Пойдемте потанцуем, - предложил Хард.
- Я вроде бы не просила, - вырвалось у меня против воли. - Да и Айрон вот-вот должен появиться.
Вертела в руках бокал, не зная куда его деть. Пить шампанское не хотелось.
Генерал, не спрашивая, взял бокал из рук и, не глядя, поставил на стол. А потом и вовсе совершил недопустимое. Без разрешения положил мою руку на свою и повел. Мне же только осталось перебирать ножками, чтобы не упасть и не стать всеобщим посмешищем.
- Меня не надо просить дважды, - ответил он голосом не терпящим возражений.
