– Да постой же ты! — Зайлан схватил меня за руку, вынуждая остановиться. — Может быть, это ты не претендуешь. Может быть, это ты легко от меня отступилась. А я отступать не собираюсь. С Фэррой все кончено. Я расстался с ней несколько дней назад. Вот она и бесится. Придумала всю эту подставу с поджогом. Мне очень жаль, что из-за этого тебя отстранили. Позволь загладить свою вину.
Через раздражение пробилось веселье.
— И как ты хочешь загладить вину? Конфеты, цветы подарить?
Зайлан улыбнулся.
— Между прочим, я прекрасно помню твои любимые конфеты. И любимые цветы тоже помню.
— Не стоит забивать голову всяким хламом.
Он перестал улыбаться.
— Ты, Раяна, не хлам.
Я заглянула в его глаза, которые мне так раньше нравились, и в этот раз ничего не ощутила. Все закончилось. Зайлан — пройденный этап. И ему нет места в моей жизни. Только как бы все это донести до него, такого упрямого?
Только сейчас заметила, что поток студентов не просто поредел. Он исчез совсем. Мы вдвоем остались в этом коридоре.
— Сейчас, наверное, преподаватели появятся. Пойдем, не будем попадаться им на глаза, — Зайлан потянул меня в соседний коридор.
— Пойдем, но не с тобой. Отпусти. Я не собираюсь продолжать этот разговор. Если ты не понимаешь…
— Раяна, — перебил он. — Прекрасно понимаю, как тебе было больно. Мне очень жаль. Но… дверх! — выругался он, когда я попыталась высвободить руку.
Зайлан все же оказался сильнее. Рывком затянул нас обоих в соседний коридор и прижал меня к стене.
— Ты не представляешь, насколько сводишь с ума! Просто дай мне шанс, всего один шанс!
— Кажется, девушка ясно дала понять, что не хочет с вами даже просто разговаривать? Не говоря уже о тесном контакте… — прозвучал совсем рядом отдаленно знакомый голос. Эрхат, Покровитель огня.
Но это я узнала голос, потому как уже слышала однажды. Зайлан только отмахнулся:
— Вали куда шел. Не твое дело.
Это было восхитительно. Высшее мастерство! Поток огня хлынул к нам, скрутил Зайлана, обдав легким теплом, и буквально отодрал парня от меня, вместе с тем разворачивая к Покровителю лицом.
— Эт-то вы?.. — Зайлан как-то подозрительно сразу начал заикаться. — Извините, я не знал. Простите! Я не имел права грубить.
— Да, не имел, — холодно улыбнулся Эрхат. — Но, очевидно, очень хотел поиметь…
Тут уж и я потрясенно выпучила глаза.
— Эт-то вы о чем?.. — растерянно проблеял Зайлан. Несмотря на потрясение, он пытался высвободится. Конвульсивно подергивался и даже пару раз магию применил. Но это он зря. Как только повеяло магией ветра, огонь усилился. И слегка сдавил. Зайлан охнул и ошеломленно замер.
— Посмотрим, что тут у нас, — Эрхат проигнорировал вопрос. Мимолетное движение рукой — и поток огня прокрутил Зайлана вокруг своей оси. Медленно так, демонстративно. Так что я тоже смогла полюбоваться вытянутым лицом. — Аристократ, без сомнений. Самодовольный, напыщенный и наглый. На деле ничего собой не представляет. Пока или на всю жизнь, сказать не берусь. Магия ветра, и больше ничего. Потенциал… — Покровитель на мгновение задумался, — потенциал оставляет желать лучшего.
Огненный поток резко освободил Зайлана, на прощание оттолкнув. Дезориентированный парень врезался спиной в стену.
— Выражаясь твоим же неаристократическим языком… вали, пока я не передумал, — насмешливо сказал Эрхат.
— Как скажете, Покровитель, — Зайлан поклонился, метнул на меня яростный взгляд и припустил вперед по коридору.
Потребовалось усилие, чтобы снова овладеть даром речи.
— Спасибо за помощь. Но… не стоило.
— Не стоило? — Эрхат приподнял бровь. — Этот парень слишком много себе позволяет. Или считаешь, что нормально?
— Нет! — возмутилась я. — Конечно нет. Но я вполне могла справиться сама.
— Неужели? Так хорошо научилась магией владеть? Покажешь?
— Прямо сейчас?
— Почему бы нет?
Эрхат внезапно шагнул ко мне и притянул к себе за талию. Поднявшись от ног, нас стремительно окутало пламя. Раскрылось пространство, исчезла опора. Падение или полет — трудно разобрать, что это было — огонь выплюнул нас уже за пределами стен академии. Оттолкнув Покровителя, я отскочила от него, закрутила головой по сторонам. Равнина. Незнакомая. Сумерки, как и на территории академии в это время. Значит, перенеслись не так уж далеко. Это радует и немного успокаивает. Но только немного!
Вдалеке справа я смогла рассмотреть стены какого-то замка. Но его тоже не узнала. Совершенно незнакомая местность. Просторная равнина тянется во все стороны, насколько хватает глаз. Однако неподалеку еще отмечается какая-то линия, возможно, магическая. Купол? Значит, это полигон для тренировок? Может, и вовсе принадлежит другой академии? А может, личный полигон огненного Покровителя? Но все это второстепенно. Гораздо сильнее меня волнует другое.
— Зачем вы это сделали?! — выпалила я возмущенно.
— Мы же собирались тренироваться. Разве нет? — Покровитель продолжал насмешливо улыбаться.
— Это вы собирались. Я своего согласия не давала. Тем более на то, чтобы вы перенесли меня неведомо куда. Без спроса!
— Полагаешь, Покровитель должен спрашивать? — в его глазах мелькнуло что-то опасное.
Этот спокойный вопрос, этот взгляд — они сработали не хуже холодного душа.
— Как скажете, Покровитель. Что я должна делать?
Никто не имеет права спорить с Покровителем. Все маги обязаны беспрекословно подчиняться. И если приказывает Покровитель другой стихии, еще можно как-то защититься, воспротивиться. Потребовать, чтобы рассудил Покровитель твоей стихии. Но передо мной Покровитель огня, а я обладаю огнем. Значит, должна быть послушна. А ведь так легко об этом забыла! Все из-за странного знакомства, которое не вписывается ни в какие рамки этикета.
— Призови огонь.
— Просто стихию или в заклинании?
— Начнем просто со стихии.
Со времени неудавшейся репетиции прошло еще несколько дней. Я побывала на практических занятиях и успела немного отточить мастерство. Не до идеала, до этого еще далеко. Но сейчас смогла сосредоточиться и зажечь на ладонях огонь.
— Хорошо. Теперь поток. Закрути его вокруг себя.
— Да, Покровитель.
Я вытянула из глубин себя еще больше огня. Заставила его закрутиться вокруг меня спиралью. Но тут что-то пошло не так. К огню снова примешался ветер! Незваные потоки ворвались в пламя, нарушая структуру. За какой-то миг все перемешалось, сбилось в комок и в ярком бело-красном взрыве хлынуло во все стороны. Меня не задело, потому как я находилась в центре. Зато я успела дико перепугаться. Попыталась ухватить взбесившиеся потоки, но они без труда выскользнули из рук.
