Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
Пожалуй, следовало укокошить того типа, пока была такая возможность. Стиснув зубы, Фрэнк растянул потрескавшиеся губы. Возможно. Но он этого не сделал. Позволил ему уйти. По самым разным причинам. И отчасти это были те самые причины, по которым он держал руку умирающего Брэка, хотя сам же и нанес ему смертельные ранения.
У него подходил к концу воздух и киловатты. Это должно было бы стать причиной для серьезного беспокойства: Фрэнку всегда становилось неуютно, когда ресурсы были на пределе, как сейчас. Однако в настоящий момент это явилось хорошим знаком. Если запасов хватает в обрез, значит, маловероятно, что добраться до ПМБ сможет этот тип – эти типы, и ему необходимо любым способом выяснить, сколько же их всего.
Нужно поговорить об этом. Фрэнк доехал до южного края кратера, поднялся по склону вулкана и добрался до Санта-Клары. Карта не показала ему никаких намеков на то, что там есть дорога вниз, возможно, ему придется оставить багги наверху и топать пешком пару миль от Вершины к ПМБ. Разрешение было достаточно приличное, однако при увеличении масштаба изображение становилось зернистым.
В конце концов все оказалось гораздо проще, чем опасался Фрэнк. Он нашел пологий склон – возможно, оползень, оставленный обвалившейся скалой, – который позволил ему спуститься с вершины вулкана в долину, в которой теперь к ПМБ и спускаемому аппарату добавился МОК.
Чтобы добраться до базы, Фрэнк практически полностью истратил свои киловатты, и, хотя воздуха оставалось меньше десяти процентов и допустимая погрешность в показаниях могла привести к тому, что система обеспечения отказала бы в любой момент, первым делом он всмотрелся в горизонт, проверяя, не пожаловал ли кто-либо к нему в гости.
Никаких столбов пыли. Никаких движущихся силуэтов. Все оставалось в точности таким же, каким было с тех самых пор, как Фрэнк прибыл сюда. Неподвижным. Пустынным. Безжизненным.
Подключив багги к зарядке, Фрэнк вошел в шлюзовую камеру соединительного модуля.
Его рука снова метнулась к гайковерту. А что если в его отсутствие кто-то проник на базу? Ну естественно. Запереть люки снаружи нельзя – хотя до Фрэнка вдруг дошло, что можно сделать это изнутри. Однако невозможно защитить сами модули. Их наружные стены сделаны из гибкого пластика, которому придавал жесткость металлический каркас, скрепленный болтами. При желании стены запросто можно пробить. Именно этим Фрэнк грозил «Ксеносистемам», и вот теперь то же самое угрожало ему самому.
Проклятие, как же все плохо! Он простодушно надеялся, что сможет перехитрить компанию и одержать над ней верх. Как он мог быть таким наивным? Доверять «Ксеносистемам»? Больше этого не будет никогда.
Открылся внутренний люк шлюзовой камеры. Прежде чем снять скафандр, Фрэнк проверил состав воздуха. Закрепив на поясе маску и кислородный баллон, он отправился осматривать базу, нижний и верхний уровни. Он рассчитывал, что все это осталось позади. Очевидно, он ошибался.
По пути Фрэнк открывал внутренние люки каждой шлюзовой камеры. Конструкция их была такой, что теперь наружные люки, обращенные к Марсу, не откроются в автоматическом режиме, а вручную открыть их можно будет только после того, когда выравняется давление с обеих сторон. А это даст более чем достаточно времени на то, чтобы облачиться в скафандр и обдумать, что делать.
В последнюю очередь Фрэнк зашел в центр управления и связи.
Пистолет по-прежнему был засунут под монитор. Протянув к нему руку, Фрэнк поколебался мгновение, затем все-таки взял его, остро сознавая, что именно вот такой пистолет и стал причиной того, что он оказался на Марсе. Оружие показалось ему неестественно легким. Пистолет должен обладать весом, свидетельствующим о его значимости, а не быть похожим на пластмассовую игрушку.
Достав магазин, Фрэнк, положив пистолет на стол перед клавиатурой, извлек на ладонь патроны, все до одного. Пятнадцать штук. Он вставил патроны назад в магазин и убрал его в левый карман. Пистолет отправился в правый карман.
Сидя в кресле, Фрэнк почесал макушку и почувствовал… он и сам не мог сказать, что именно. Как будто ему меньше всего на свете хотелось этого, но в то же время только так он и мог поступить. Нет, Фрэнк прекрасно понимал, что он чувствовал. Он чувствовал себя уязвимым. Его загнали в угол, и все его инстинкты требовали, чтобы он взял пистолет и был готов им воспользоваться.
Сколько еще осталось ждать прибытия НАСА, четыре недели? До тех пор он предоставлен сам себе. Нет, не так. Он не предоставлен сам себе, он только так думал. На самом деле все хуже. Гораздо хуже.
Планшет остался на поясе скафандра. Пора «позвонить домой». Пора потребовать ответы.
Фрэнк набрал текст сообщения. О, он был взбешен. Взбешен, напуган и с трудом держал себя в руках. Отправить. Придется подождать, что ответят Луиза и ее дружки из Центра управления. А пока можно поизучать карты.
Вопрос – вопрос на миллион долларов заключался вот в чем: смогут ли его достать?
Фрэнк находился на абсолютном пределе своих возможностей, как в отношении скафандра, так и своего багги. А тот, другой тип? Ну, вид у него был неважный, но у него все-таки есть работоспособный багги, следовательно, он имеет возможность заряжать его аккумуляторы. Быть может, от спускаемого аппарата, но, возможно, этим ребятам повезло и они обнаружили где-то недалеко ядерный генератор. Можно точно сказать, черт возьми, что солнечных батарей у них нет, потому что в настоящее время они уже подключены к ПМБ. А что если имелся второй комплект? Быть может, «Ксеносистемы» внезапно расщедрились.
Тот тип говорил про юг, и в тот момент он находился примерно в пятидесяти милях к юго-востоку от ПМБ. Открытый грузовой контейнер лежал чуть ближе – белый крестик показывал его точное местоположение. Фрэнк готов был принять то, что следы колес, обнаруженные им на равнине, которые вели на север, а затем обратно на юг, также были оставлены вторым экипажем. И, наверное, это можно было считать предельным расстоянием, потому что севернее Фрэнк ничего не находил.
Итак, если у него есть две точки, по его мнению, находящиеся на предельном удалении, можно ли хотя бы приблизительно прикинуть, откуда выезжал багги?
В девяноста милях к югу простиралась равнина, ограниченная огромными разломами в поверхности, которые карта называла Каналами Урана. Но на самом деле вторая база могла находиться где угодно на дуге, проходящей с юго-востока на юго-запад, от южных отрогов Керавнийского купола до точки, затерявшейся в бескрайней пустыне.
Если неизвестные обосновались на юге или юго-западе, до Фрэнка они могут добраться только на пределе своих возможностей. Дорога эта будет в один конец, в надежде на то, что можно будет зарядить аккумуляторы и заменить системы жизнеобеспечения на ПМБ. А если они на юго-западном конце дуги, вряд ли вообще кто-либо дерзнет отправиться в такое путешествие.
Но вот если они на юго-востоке, на южных склонах вулкана… получается, что они как раз в пределах девяноста миль от ПМБ. Вот только если ехать по прямой, нужно будет взобраться на пятнадцать тысяч футов в гору, а Фрэнк не знал, осуществимо ли это. Он еще какое-то время смотрел на экран, измеряя расстояния, затем отодвинул планшет.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
